- Объехать не получится? - скорее констатировал, чем спросил я, оборачиваясь. Сзади на несколько сотен метров колыхалось людское море. Если начнем разворачивать лошадей, на нашу голову обрушится столько проклятий, что и представить страшно. А ведь до места, где тракт превращался непосредственно в рынок, было уже рукой подать.
Пришлось стоять и ждать, слушая человеческую ругань, охи, вздохи, причитания, проклятия. Энергетики здесь было огромное количество, но, к сожалению, практически вся негативная. Но все же тут были потоки и нити и я рискнул распутать моток.
Не знаю, сколько я провозился, но мои попытки опять увенчались неудачей. У меня не получалось быстро отделить цветные нити одну от другой. Слишком медленно. Слишком кропотливо.
Телегу наконец-то догадались развернуть и поставить к обочине, хотя для этого и потребовалось немало времени. Проходя мимо нее, я украдкой заглянул под плотную ткань, которой был накрыт товар. Неудивительно, что ось лопнула. Телега была с горой нагружена глиной. По-видимому, человек, продающий ее гончарам, все-таки пожадничал.
- Темный, нам ничего не нужно купить? - пробился ко мне голос Киры.
- Тебе что-то нужно?
- Да нет, я так просто спросила, - девушка шла третьей, сразу за мной и Паулем. - Но я же женщина и мне хочется поглазеть на красивые платья.
- Потом поглазеешь, - одернул ее рыцарь. - Сначала дела, да и зачем тебе сейчас платья? Куда ты в них будешь ходить?
- Я же сказала - просто посмотреть! - гордо вскинула подбородок девушка.
- Темный, - рыцарь хлопнул Годрика по крупу, привлекая мое внимание. - Если мы через пару десятков метров свернем направо, попадем в относительно свободные ряды. Осенью спрос на скотину всегда небольшой. Темный? Ты слышишь?
В толпе мелькнули длинные, слегка вьющиеся каштановые волосы.
- Аня?
Девушка повернула голову, волосы колыхнулись, открывая загорелое плечо. Я потянул поводья, Годрик фыркнул и мотнул головой.
- Темный?
- Аня!
Я бросил коня и начал проталкиваться сквозь толпу. Послышались возмущенные крики, кто-то загородил мне дорогу. Я, не глядя, оттолкнул его в сторону. Сзади пробивались мои спутники.
- Извините, он болен, - как сквозь туман донеся до меня голос Киры. - Простите. Извините.
- Аня!!!
Я схватил девушку за руку и резко развернул ее к себе. И замер. Конечно, это была не она. Но… Как похожа. Чуть моложе, чуть ниже, черты лица другие, но как же эта девушка была похожа на мою любимую.
- Молодой человек, - незнакомка смерила меня оценивающим взглядом. - Что вам нужно?
- Извините, - пробормотал я. - Я обознался. Извините.
Девушка пожала плечами, улыбнулась и растворилась в толпе.
Сзади остановились мои друзья. Стальная латная перчатка легла мне на плечо.
- Все в порядке, Темный? - в голосе Пауля не было ни капли раздражения.
- Да, - я обернулся, на ощупь нашел поводья. Вид у меня, должно быть, был сейчас донельзя удрученным и унылым.
Было очень грустно. Хотелось забиться в какой-нибудь темный, теплый угол, завернутся в одеяло или, на худой конец, плащ, свернуться в позу эмбриона и не шевелится несколько дней.
Но вместо этого я повел Годрика дальше, сквозь толпу торгующихся людей. Уже у самого выхода с торговой площади, которую мы пересекали минут сорок, нигде не останавливаясь и практически не толкаясь, я остановился у кондитерской лавки. Нужно было поднять настроение, а поскольку напиться сейчас я не мог, то лучшим средством оставались сладости.
Оставив Годрика на попечение друзей, я вошел в лавку. Столы, шкафы и полки ломились от всевозможных лакомств. Печенья, пирожных, леденцов, конфет, пастилок, булочек было столько, что у меня зарябило в глазах. Но нужно было что-то очень сладкое и долгоиграющее. Набрав два пакета леденцов и пакет засахаренных фруктов, я покинул магазин. Бросив один пакет со сладостями друзьям, я сунул в рот леденец в форме медвежьей головы и взобрался на коня.
- В столицу, - хмуро пробормотал я и дал шпоры.
Рынок остался позади, вместе с рабочими кварталами, в которые мы так и не заглянули. Да и зачем нам было туда ехать? Наш путь лежал в столицу. В библиотеку Кардарана.
Между городом и торговыми кварталами тракт был вымощен крупным булыжником, и копыта коней громко цокали, иногда выбивая подковами искры. Людей было немного, но меня это нисколько не волновало. Я методично сосал леденцы и отправлял в рот кусочки засахаренных фруктов один за другом. Единственное, что привлекло мое внимание, так это яркий столб сиреневого света, бьющий прямо в небо где-то в центре города.
- Что это? - поинтересовался я, указывая на местную достопримечательность.
- Что? А это башня магии, - как всегда небрежно откликнулся Ламберт. - Точнее не сама башня, а магический барьер вокруг нее.
- А спать ночью не мешает?
- А ночью его не видно, - пожал плечами шут.
- Понятно, - я равнодушно скользнул взглядом по барьеру и вновь принялся за леденцы.
Наконец, когда от сладости меня начало мутить, я достал из котомки флягу с водой и надолго к ней приложился. Настроение медленно, со скоростью девяностолетней улитки, ползло вверх. Ну, подумаешь, обознался. В моем состоянии это вполне нормально, в каждой девушке с каштановыми волосами видеть Тень. А может, я схожу с ума?
У ворот дежурила пара стражников, дорогу преграждал шлагбаум. Стражники были застегнуты и подтянуты, и полностью вооружены.
- Предъявите вещи для досмотра, - приказал один из них.
- С чего бы это? - удивился рыцарь. - Король ужесточил меры контроля?
- В столице закрыто несколько кварталов. Карантин. Это все, что вам необходимо знать, - стражник придирчиво оглядел наше вооружение и содержимое котомок. Врал он на счет карантина, по глазам видно было. Но изоляция нескольких кварталов - это серьезно. Что могло заставить короля так поступить?
- Вы не подскажите, как нам проехать к библиотеке? - спросил я, когда досмотр был окончен, а подорожная оплачена.
- Квартал библиотеки рядом с Гильдией Магов, - ответил стражник, - но туда вы не попадете. Он под карантином.
Я скрипнул зубами. Опять все против меня. Ладно, надо разузнать, что там за карантин и провести дезинфекцию.
Поскольку рабочие кварталы были вынесены за городскую черту, то Кардаран сразу встретил нас двух- и трехэтажными особняками, цветочными клумбами и фонтанами на небольших площадях. По мостовой неспеша прогуливались люди, семейные пары с детьми, солидные граждане преклонного возраста, стражники. Последних было особенно много, несмотря на то, что солнце едва подобралось к зениту. Это было абсолютно непохоже на эпидемию. От болезни нельзя оградится закованной в железо стражей. В столице творилось что-то странное и наверняка опасное.
Интересно, каким образом они оцепили сразу несколько кварталов? Поставили цепочку стражников и они держатся за руки никого не пропуская?
Улица, по которой мы двигались, становилась все шире и шире, как и те, что с ней пересекались. В домах стали попадаться лавки и мелкие мастерские, вроде ремонта одежды и заточки ножей и ножниц. Никакого признака карантина не было и в помине, но когда мы подъехали к центру города, нашу четверку ожидал неприятный сюрприз. На одном из перекрестков, следуя указателю, мы свернули налево и, спустя пару кварталов, уткнулись в ворота, сделанные в форме раскрытой книги. От ворот в обе стороны расходилась стена высотой в пару десятков метров, а над стеной висели клубы тумана. Ворота были заперты, и перед ними располагался десяток стражей. Пятеро стояли лицом к нам, а пятеро - к воротам. Создавалось такое впечатление, что они не библиотеку охраняют от вторжения, а город от того, что скрывалось за стенами.
- Стоять, - отдал приказ капитан, едва мы приблизились на полсотни шагов. - В библиотеку никому нет хода.
- Почему? - крикнул я.
- В квартале эпидемия и нам приказано никого не пускать. Поворачивайте.
- Кто отдал такой приказ? - Пауль остановил своего коня рядом с Годриком.
- Все вопросы вы можете задать Архимагу Хаару. Хотя вряд ли он вас примет, - ответил капитан. - Слишком много проблем сейчас свалилось на его голову.
- Где нам его найти? - поинтересовался я.
- В Гильдии, само собой. А теперь уезжайте, иначе я буду вынужден арестовать вас.
Несолоно хлебавши, мы развернули лошадей. Спорить с десятком вооруженных стражников не было никакого желания, да и пользы это нам не принесло бы. У них прямой приказ никого не пускать в библиотеку, а, значит, они никого не пропустят.
- Что же происходит? - задумчиво проговорил Ламберт. - Ладно, секретные залы хранилища всегда были недоступны, но обычно библиотеку никогда не запирали даже ночью.
- А меня больше заинтересовал туман, - сказала Кира. - Нигде тумана нет, а за стенами библиотеки есть. Странно все это.
- Куда уж страннее, - кивнул рыцарь. - Ну что, в башню Гильдии?
- А есть еще варианты? - я поднял голову, выискивая столб фиолетового цвета. Тот горел всего километрах в полутора к северу.
- Можно перекусить, - усмехнулся Ламберт.
- А можно и подождать. Может нас в Гильдии и накормят, - я направил Годрика в сторону башни.
- Размечтался, - буркнул шут, но последовал за мной. Воровка и Пауль промолчали.