Она отвернулась к стене.
- Кира, - негромко позвал я. - Я ведь все равно ищу жреца. Когда найду, убью его, и на этом все закончится. И Вельтеррон навсегда избавится от Детей Драгора. И чем меньше внимания я буду привлекать, тем быстрее все это произойдет.
- И как тебя вообще кто-то полюбил, - девушка даже не повернулась. - Что ты будешь делать, когда твоя цель осуществится? Когда ты вернешь свою девушку.
- Жить долго и счастливо.
- Это и есть твоя мечта?
- Какая мечта? - не понял я.
- У каждого человека есть мечта. Самая сокровенная и желанная. У тебя такая есть?
- Аня, - негромко проговорил я. - Хотя нет. Она не мечта. Она смысл. А мечта. Да, была одна, заветная, но и она, похоже, уже осуществилась.
- Аня. Красивое имя.
- Как и его обладательница, - я продолжал созерцать потолок. - Но к чему этот разговор? О мечте.
- Лучше послушай одну историю, - воровка все же повернулась обратно. В темноте я не разглядел ее глаз. - Или легенду. Или притчу. Как тебе больше нравится. Жили два брата. А возможно они никогда не жили. Или будут жить через сотню лет. У каждого из них была мечта. Старший брат мечтал стать казначеем. Жить в королевском дворце, в богатстве и роскоши. А младший мечтал повстречать дракона. Настоящего крылатого ящера, опасного, как ураган и прекрасного, как рассвет. Они часто спорили друг с другом, чья мечта лучше. И рассказывали, как один будет купаться в золоте, а второй летать на драконе. Никто из живущих в Вельтерроне людей никогда не видел драконов. Их вообще не существует, Темный.
- Не пойму, к чему ты клонишь? - меня начал утомлять разговор ни о чем. Драконы-шмарконы. - Какое это ко мне имеет отношение?
- Ты не дослушал. Оба брата выросли и выучились. И старший брат остался в столице. А младший отправился на поиски дракона. Десять лет старший брат поднимался по карьерной лестнице. Сначала он бы простым помощником писаря, потом стал писарем. В конце концов он стал казначеем при королевском дворе. А младший брат десять лет бродил по землям Вельтеррона. Он поднимался на горы, чьи верхушки скрывались в облаках и спускался в ущелья, откуда не видно было неба. Пересекал пустыни и переплывал моря, в надежде хоть одним глазом увидеть Левиана, мифического морского змея.
- Дай угадаю, что было дальше. Он встретил своего дракона.
- Ошибаешься, - негромко рассмеялась Кира. - Он не встретил ни одного дракона. И через десять лет вернулся в родной город и встретился со своим братом-казначеем. Обнялись братья после долгой разлуки и начали расспрашивать друг друга о десяти годах, проведенных порознь. И спросил младший брат: "Свершилась ли твоя мечта?". "Да, - ответил ему казначей. - Я живу при дворе и распоряжаюсь королевской казной. Но брат. Я не знаю, счастлив ли я. С самого детства я мечтал стать казначеем. И вот я казначей. Но нет для меня счастья в этом. Это рутинная работа, которая не приносит удовольствия. И хотя у меня есть семья и положение в обществе, моя мечта оказалась пустышкой. А сбылась ли твоя мечта, брат?".
Но младший брат покачал головой. "Нет, - ответил он. - Я не встретил ни одного дракона и не нашел даже ни следов их обитания, ни чешуйки с их панциря. Но я счастлив, брат. Да, я не встретил дракона, и моя мечта не сбылась. Но это значит лишь то, что у меня еще есть шанс увидеть хотя бы одного из них".
Они прожили долгую жизнь. И умерли в окружении любящих детей и внуков, - закончила рассказ Кира. - Но один умер тихо, и смерть стала облегчением в его пустой жизни, а второй перед смертью улыбался и говорил, что видит дракона.
- Кажется, я понял, что ты хотела мне сказать, - вряд ли Кира видела мое лицо, но я все же улыбнулся. - Настоящая мечта…
- Должна быть неосуществимой, - закончила за меня девушка. - Чтобы она всегда вела тебя вперед, как путеводная звезда и никогда не погасла. Иначе ты погаснешь вместе с ней. Спокойной ночи, Темный. И погаси уже, наконец, свои зеленые огоньки.
- Какие огоньки? - удивился я, но тут же спохватился. - Спокойной ночи, Кира.
Когда я закрыл глаза, воровка произнесла сонным шепотом:
- Ну вот, а делал вид, что не знаешь про огоньки.
И все-таки, о каких огоньках она говорила?
Утром наш маленький отряд поднялся ни свет ни заря. Умываясь, я с удивлением разглядывал свое отражение в тазике с водой. Вроде бы все нормально, но что-то неуловимо изменилось на моем лице. Или внутри меня. Или мне действительно все это только кажется? По крайней мере, никто из моих спутников ничего мне не сказал. Значит, все в порядке.
Несмотря на то, что до столицы было всего часов пять пути, мы серьезно позавтракали и наконец-то купили еды. Снова провести весь день впроголодь никому не хотелось.
Наши лошади были в отличном состоянии, мальчишки-конюхи постарались на славу. Годрик встретил меня веселым ржанием, я похлопал его по шее и сунул в рот прихваченное со стола яблоко. Конь с удовольствием захрупал угощением. Почему-то тот смачный звук вызвал у меня улыбку. Взяв коня под уздцы, я вывел его на улицу. Мои друзья и их лошади последовали за мной.
- Господин Первый Мастер, - подошел ко мне трактирщик. Заискивающе посмотрел в глаза: - Позвольте взглянуть.
Я вздохнул и расстегнул рубаху. Глаза мужчины засветились благоговением.
- Господин, вы действительно вернулись, - сквозь счастливые слезы проговорил он. И крикнул, когда я уже взобрался в седло и дал коню шпоры: - Вам всегда будут рады в нашем трактире!
Солнце поднималось над горизонтом, кони несли нас на север, наслаждаясь стремительным бегом. И я, ни о чем не думая, смотрел, как сменяются по бокам деревья и кусты. На некоторых я успевал заметить красные или желтые ягоды, но останавливаться и пробовать их я не собирался.
Проскакав около часа, мы пошли шагом, давая отдохнуть лошадям. И тут же со мной поравнялась Кира.
- Темный, чего ты боишься больше всего? - спросила он, глядя на дорогу.
- Ничего, - машинально ответил я. - Стоп, Кира, хватит. Сколько можно допросов? Вчера мечты, сегодня страхи. Дальше что? Предпочтения в постели?
- Хочешь поговорить об этом? - влез шут.
- Нет, - я накинул капюшон, показывая, что разговор окончен.
- Темный, ты не прав, - покачала головой воровка. - Мы путешествуем вместе. Мы отряд и должны знать друг о друге как можно больше.
- Я вам еще раз повторяю, что с собой никого не звал.
- А я тебе еще раз повторяю, что твое отношение к людям неправильное. И что без нас ты бы даже до столицы не добрался!!!
- Да ладно, - я повернулся и посмотрел на девушку. - Одинокий путник привлекает куда меньше внимания, чем наш пестрый отряд.
- Тебя бы нашли ассасины, - выкрутилась Кира.
- И погибли бы все до одного.
- Какой ты самоуверенный, - вздохнула девушка.
- Я просто знаю, на что способен, - хмыкнул я. - Хотя и не до конца еще разобрался в своих возможностях.
Пустые поля по обе стороны от тракта тем временем стали заполнятся одиночными домиками с земельными участками и целыми хуторами, чьи пастбища и огороды раскидывались на пару миль в обе стороны. Тракт тоже стал куда оживленнее, но его оживляли всего лишь торговцы, местные крестьяне, которые гнали свои запряженные лошадьми телеги… куда?
Вскоре дома стали попадаться все чаще и чаще, из одиночных поселений превращаясь в деревню, которая все разрасталась и разрасталась, гудела, как потревоженный улей, хотя люди в ней сновали как муравьи в муравейнике. Если бы муравьи умели гудеть как пчелы, то деревня в точности напоминала бы муравейник.
- Мы в городе? - поинтересовался я, спешиваясь. Дальше народу было столько, что лошадей пришлось вести на поводу, чтобы те случайно никого не затоптали.
- Нет еще, - ответил Пауль. - Это всего лишь пригород. Здесь располагается рынок и ремесленные мастерские. Король не хочет засорять столицу. И я считаю, что он поступает правильно. В городе нужно жить, а для работы должны быть специально отведенные места. Хотя, по-моему, он слегка просчитался, устанавливая рыночную площадь прямо на тракте.
- И далеко до города? - перекричать гул толпы было довольно сложно.
- Он километрах в трех, - откликнулся рыцарь.
Я кивнул. Обычно люди ездят в город на рынок, а тут на рынок приходится ездить из города. Хотя три километра не такое уж и большое расстояние. К тому же, в столице наверняка имеются свои лавки.
Несмотря на то, что, по сути, мы находились в спальном районе столицы, дома здесь были высокими и чистыми, в подворотнях не валялся мусор, нищих и попрошаек практически не было видно. Но, как ни странно, стражи я тоже не заметил. Неужели люди здесь настолько доверяют друг другу. Или они просто не мелькают на виду у людей? Вполне возможно, что так и есть.
В стороне от дороги поднимались клубы дыма, черного, иногда с красноватым оттенком. Судя по всему, там и располагались цеха и мастерские. Но даже их шум не мог перекрыть гул на рыночной площади. Впереди образовалась пробка. Какая-то телега стала почти поперек дороги и у нее лопнула ось. Кто-то ругался, кто-то уже подсчитывал потраченное время и убытки. Кто-то звал стражу. Значит, стражники здесь все-таки есть, но только чем они помогут в данной ситуации. Здесь нужно плотников звать.
Я поморщился. Не люблю очереди, да и кто их любит? Телега была нагружена доверху чем-то тяжелым и поднять ее, чтобы попытаться в этой толкучке заменить ось у мужиков не получалось.