- Первый Мастер проиграл. Демон проткнул бы его горло мечом. Не могли нормальный шлем выковать? - он зло зыркнул в сторону Кузнеца. Тот только виновато пожал плечами. - Но все же остается это самое "бы". Первый Мастер был гением. Даже находясь перед лицом смерти, он смог использовать нашу силу. Парень заключил себя и демона во временной кокон. Кокон, в котором он в смертельно опасности вот уже семьсот лет. Это заклинание остановило время, но как только оно иссякнет, демон вырвется на свободу и убьет героя Вельтеррона. Поддерживать его оказалось непросто даже для трех верховных богов. Ведь Драгор пытается его разрушить. Но слово Первого Мастера крепко. Кокон не рухнет, пока не окажутся у алтаря Драгора его жрец, боевое облачение, откованное Богом и некромант, прозванный Темным. Только тогда временной кокон исчезнет, Первый Мастер погибнет, а демон сойдется в схватке с приемником.
- Стоп! - я понял, что сейчас меня плавно подвели к тому, что я должен стать Первым Мастером, да еще и сразиться с Демоном, которого сам символ Вельтеррона одолеть не смог. - Так не пойдет. Мне нужен только Видящий.
- А вот тут для тебя сюрприз, - усмехнулся Гончар. - С Видящим ты не справишься. Без оружия Первого Мастера ты можешь даже не пытаться. Да и с оружием тоже. Пока жив Демон, жрец практически неуязвим. Думаешь, почему Мастер ломанулся к алтарю? Чтобы устранить причину, а потом бороться с последствиями.
Я вздохнул. Опять на меня повесили всех собак и продолжают навешивать все более и более тяжелых, немытых и блохастых. Хотя это ведь всего лишь сон. Можно проснуться и сделать вид, что ничего не было. Я усмехнулся и вдруг ощутил легкое несоответствие.
- Что-то я не понял насчет облачения. Разве Первый Мастер не в нем?
- Нет, - покачал головой Кузнец. - Когда вокруг соперников замкнулась временная ловушка, оружие и кольчуга из черного серебра исчезли с его тела. Впоследствии их нашли, но затем из соображений безопасности спрятали в разных уголках Вельтеррона.
Богатырь поймал мой скептический взгляд и смутился.
- Что? - удивился он. - Все так и было!
Слушая эти бредни, я все ниже склонял голову к плечу, с прищуром глядя на бога. Когда моя голова достигла нижней точки, Кузнец не выдержал и отвернулся.
- Ты сам хоть веришь в то, что говоришь? - спросил я. - Это настолько неправдоподобно…
- Что вполне может и быть на самом деле, - неожиданно закончил за меня Ткач. - Факт остается фактом, кольчуга, шлем и секира разбросаны по запретным частям Вельтеррона. Где конкретно мы не знаем, но записи об этом точно есть в королевской библиотеке. Щит либо утерян, либо лежит вместе с другой вещью. Но скорее всего со щитом можно попрощаться. Надеюсь, неполный комплект подействует как нужно.
Он замолчал. Стало слышно, как в траве поет свою песенку сверчок. Приближался рассвет.
- Скоро рассвет, - подтвердил Гончар. - Тебе пора. К тому же, к тебе пришли. Стоят под дверью.
- А без оружия совсем никак? - я спрашивал больше для того, чтобы позлить богов. Отыграться за свое добровольно-принудительное участие в спасении мира.
- Даже не пытайся, - покачал головой Кузнец. - Видящий уничтожит тебя. И наши миры рухнут.
Я вздохнул и поплелся с поляны.
- Эй, Темный, - впервые Ткач назвал меня по прозвищу. - Лови. Попрактикуйся.
Я обернулся. Бог ткацкого ремесле швырнул мне моток разноцветных ниток. Я вскинул руку, но моток внезапно начал увеличиваться и расти в размерах. Через мгновение меня накрыло ворохом разноцветных нитей, я начал отмахиваться…
И внезапно понял, что запутался в одеяле и сейчас пытаюсь сбросить его на пол. Интересно, когда я успел укрыться? И раздеться.
В окно только начали пробиваться предрассветные сумерки, и я решил поспать еще немного, но внезапно расслышал тихое шевеление за дверью. Резко вскочив с кровати, я подхватил нож и на цыпочках подкрался к двери. Тихо щелкнул ключ в замочной скважине, но накинутая с моей стороны щеколда не дала двери открыться.
- Ты уверен, что это та комната? - прошипел знакомый голос.
- Уверен, - ответил ему другой, тоже знакомый. - Просто этот… начальник стражи заперся изнутри. Предусмотрительный, гад.
- Все он правильно сделал, - перебил спорщиков третий голос, на этот раз женский. - Отодвинься, Ламберт, ты мне мешаешь.
В щель между косяком и дверью просунулся тонкий клинок, с первого раза поддел щеколду и откинул ее в сторону. Я на шаг отступил назад и через секунду дверь осторожно открылась.
На пороге стояли трое: Кира, Ламберт и Пауль. Этим то что здесь надо?
- Привет, - хмыкнул я. - Проходите, чувствуйте себя как дома. Вина предлагать не буду, да и нет его у меня. Как говорится, чем богаты, то и спрятали подальше.
- Шутник, - буркнул закованный в латы рыцарь. - На место Ламберта метишь?
- Че приперлись? - окрысился я, надевая рубаху и шнуруя сапоги. Неожиданно меня взяла злость. Раздражение, накопившееся от вынужденного безделья и напряжение прошлого дня дали о себе знать.
Я старался быть хорошим и вести себя соответственно, но, по-видимому, менталитет у меня был другой. От рождения.
- Помочь тебе свалить, - шут, одетый в черный камзол с красными отворотами, черные штаны и сапоги с неизменными загнутыми носками, уселся на кровать. - Сейчас в замке все спят. Мы тихо проведем тебя через двор к конюшням. И ты поскачешь.
- Сейчас ты у меня поскачешь, - зашипел я от злости. - Точнее полетишь из окна. Я, по-вашему, кто?
- Темный, успокойся, - Кира подошла ко мне и положила ладонь мне на грудь. - Мы действительно хотим тебе помочь.
- По-моему это вам нужна помощь, - я повесил оружие на пояс, перекинул сумку через плечо и накинул на плечи принесенный Ланой плащ. - Уперлись как бараны. Ведите. Не желаю больше ни секунды оставаться в этом городе.
- Так бы сразу, - пробормотал Пауль, но под взглядом Киры заткнулся.
Вчетвером мы неслышно покинули левое крыло и вышли в центральный коридор. Нам никто не встретился на пути. Замок спал. Пройдя по коридору, Пауль осторожно распахнул главные двери и выглянул наружу.
- Никого, - шепнул он. - Выходим. Только тихо.
Мы быстро спустились по лестнице и оказались во дворе замка.
- Направо, - рыцарь повернул к конюшням.
Мы сделали всего пару шагов, как внезапно над двором раздался громкий женский голос:
- Милый, куда же ты?
Леди Милада собственной персоной медленно спускалась по ступеням, поглаживая перила рукой, словно это была спина какого-то послушного зверя. Одета она была в ночной пеньюар, сквозь который откровенно просвечивалась грудь. Длинные волосы были распущены, и в свете не зашедшей еще луны баронесса была поистине прекрасна. Справа громко сглотнул шут.
- Я же говорил, что не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, леди, - я склонил голову и моментально повесил ширму.
И вовремя. Ментальный удар был настолько сильным, что я пошатнулся, а тройка моих спутников и вовсе повалилась на землю, опустошенные, не в силах пошевелится.
- Убей их, - приказала Милада. - Убей их, Темный. Тебе же это не сложно. И мы вдвоем будем править городом моего отца. И нам уже никто не будет мешать.
- Такое ощущение, что мы будем править целым королевством, - я расхохотался, хотя меня мутило. Давление обезумевшей баронессы становилось все сильнее. - А теперь отпусти меня, Милада. Отпусти, или клянусь Мортис, я разозлюсь.
- Да кто ты такой, чтобы клясться богиней Смерти? - изумилась леди. - Но ты сам напросился, бывший начальник моей стражи.
И баронесса завизжала. Я никогда не думал, что человеческая глотка может издавать такие высокие децибелы. Если стекла в замке и не разбились, то только потому, что мы находились на открытом пространстве.
Как я уже говорил, Вестар отлично натренировал своих гвардейцев. Через четверть минуты двор был заполнен полутора сотнями воинов, а еще через минуту собрались и полторы сотни прислуги. Во дворе собралось три сотни человек, заключивших нашу пятерку в кольцо.
- Мои подданные, - обратилась к людям баронесса. - Этот человек надругался над вашей госпожой. Он убил моего начальника охраны, воспользовался моим гостеприимством, влез в мою постель, едва не задушил меня. А теперь хочет удрать. Мой верный шут и рыцарь попытались остановить этого бандита, но он оказался слишком силен. Остановите его, мои верные рыцари. Кто принесет мне его голову, тот станет новым начальником охраны.
От такой наглой лжи у меня даже приоткрылся рот. Но одурманенные стражники верили своей госпоже и практически боготворили ее. Волна гвардейцев качнулась в мою сторону.
"Придется их всех убить", - с показательным сожалением вздохнул Невеар.
"Увы", - в тон ему ответил я. Хотя никаких иллюзий о предстоящей схватке не испытывал.
- Это ложь, - звонкий девичий голос разнесся над площадью. Все обернулись и увидели Лану, взгромоздившуюся на каменную статую быка, задравшего к небу рогатую голову.
- Что? Что ты сказала, дрянь? - леди Милада немигающим взглядом уставилась на служанку.
- Этот человек - Первый Мастер! Я сама видела знак!
Над толпой пронесся вздох изумления. Остановились даже стражники. Все смотрели на меня.
- Ну? - выступил вперед стражник с капитанскими нашивками.
- Убить его! - завизжала Милада. - Я приказываю!
Ее уже не слушали.
Я скинул плащ и медленно расстегнул рубашку. В бледных предрассветных сумерках черная паутина татуировки внезапно засияла серебром.
На этот раз толпа вздохнула куда громче и слаженнее.
- Знак! - охнул капитан стражи и внезапно замер, глядя мне за спину.
Я резко обернулся. Баронесса смотрела на меня пылающими от ярости глазами.