Макс замедлил шаги. Он почувствовал, как у него из-под ног, из канализационного люка, поднимается горячий воздух. Странное тепло, но в то же время оно успокаивающе отличалось от зимней стужи, особенно сейчас, когда его потные лицо и руки мёрзли под ветром Готема. Наверное, он постоит здесь минуту-другую и попытается понять, что же происходит вокруг. В конце концов, он только что избежал смерти, ушёл от погони и неминуемого плена.
Впервые за вечер Макс задумался, не сможет ли он обернуть эти беспорядки в свою пользу.
Активные действия всегда эффективны.
Он уже позаботился о мерзавцах в центре площади. Теперь он должен разделаться с оставшимся на периферии сбродом. Он развернул Бэтмобиль на трёх гангстеров, похоже, пытавшихся разгромить соседние магазины.
Эта троица была разодета клоунами. Бэтмэн признал наряды особенно подходящими. Он слегка накренил Бэтмобиль, так что вся троица оказалась у него на пути, и вдавил акселератор. Клоуны обернулись и открыли стрельбу. Пули отскакивали от корпуса, не причиняя ему никакого вреда, и Бэтмобиль продолжал нестись за своей добычей.
Одному из клоунов удалось отпрыгнуть, но два других получили хороший удар бампером. Через минуту он вернётся и за третьим. Бэтмэн развернул машину на факира, дышащем огнём на демонстрационную витрину магазина игрушек.
Минутку: парочка тех клоунов всё же умудрилась зацепиться за бампер. Один из них, взобравшись на капот, выпустил обойму в лобовое стекло. А тот, третий, которого он упустил, поливал его свинцом позади. Иногда дети просто не знают, когда следует остановиться.
Бэтмэн ударил по тормозам.
Бэтмобиль резко остановился, и сила инерции сбросила обоих клоунов на факира. Все трое влетели в разбитую витрину.
Остался последний.
Нажав на клавишу, Бэтмэн включил гидравлический домкрат. В течение нескольких секунд стальной каркас домкрата полностью раскрылся под днищем машины, оторвал Бэтмобиль от земли и затем развернул его на сто восемьдесят градусов, так что лавка игрушек оказалась в тылу.
Запуская заново двигатель, Бэтмэн уловил позади себя какой-то звук. Странно, но факир опять был на ногах: он выпрыгнул из витрины, собираясь плеснуть огнём на Бэтмобиль.
Бэтмэн вдавил акселератор в пол. Факира окутало выхлопными газами. Сквозь дым Бэтмэн разглядел в зеркале заднего вида пылающего фокусника: бедняга сам стал жертвой своего искусства, полыхает как рождественская ёлка, подумал Бэтмэн.
Так, где там последний клоун?
Бэтмэн задаст и ему жару.
9
Селина подозревала, что с речью Макса она уже - опоздала. В действительности, судя по смятению толпы, было поздно вообще что-либо предпринимать.
А тут ещё этот клоун схватил её сзади. Парень, одетый в костюм клоуна, сгрёб её в охапку и ткнул дулом пистолета в шею.
Он пробормотал что-то вроде: "Никогда им не взять меня живым".
Селине почему-то показалось, что он не склонен к беседе. Когда клоун обхватил её, она услышала, как что-то хрустнуло под ногами. Ей удалось взглянуть вниз: новенький каблучок отломился от её сверхмодной туфельки.
Вот, пожалуйста, рассердилась Селина. Эти "лодочки" стоили ей немалых денег.
Теперь она разошлась не на шутку.
- Я бы не стала возмущаться, - многозначительно сказала она разъярённому клоуну, - но вы испортили мои лучшие туфли!
Загнанный в угол клоун недоуменно уставился на неё.
- Неужели, будучи королём, вы бы сломали мне челюсть? - продолжала она. - Тело-то заживёт, но в магазине это была последняя пара моего размера!
- Вокруг полно нормальных людей, но какого же чёрта я выбрал именно тебя? - взорвался циркач.
Селина открыла было рот…
- Заткнись! - прошипел клоун.
Да, подумала Селина, кто-то определённо встал сегодня не с той ноги. Эта гадина теперь приставила дуло к её лицу. Может быть, рассуждала она, ей стоит побеспокоиться о чём-то более важном, нежели туфельке?
Перед ними с визгом затормозил Бэтмобиль. Дверь распахнулась, и наружу выпрыгнул человек, одетый во всё чёрное. Это был Бэтмэн. Он шёл прямо на них.
Какой-то акробат отделился от толпы и, кувыркаясь колесом, направился к человеку в чёрном. Эти циркачи повсюду! Облегающее мускулы трико дополняла очень приличная на вид накидка. Бэтмэн одним хорошо поставленным ударом отбросил его в сторону.
Клоун, взявший девушку в заложницы, учёл это. Он махнул пистолетом в сторону Бэтмэна, но сразу же перевёл дуло обратно на Селину.
- Послушайте, мистер Человек-Летучая мышь, - его голос гремел в ушах Селины. - Ещё один шаг и я…
Бэтмэн с улыбкой повернулся к ним.
- Не сомневаюсь, - бросил он.
Он выхватил из набедренной кобуры что-то вроде пистолета и выстрелил в клоуна дротиком. Клоун отдёрнул голову лишь когда стрела намертво вонзилась в стену позади них.
- О, отличный выстрел, мистер… - перепуганный клоун залился смехом.
Бэтмэн не дослушал. Он резко потянул за тонкий трос, соединённый с дротиком. Кусок стены откололся вместе с маленьким копьём и угодил точно в голову клоуна. Тот пошатнулся. Селина не упустила свой шанс.
- Вам не следовало оставлять мне второй каблучок. - Она больно ударила остриём каблука клоуну по колену, окончательно лишив того равновесия.
Он неуклюже повалился на землю. Бэтмэн шагнул и склонился над противником. Рука в перчатке потянулась вниз и вывела тёмно-красный треугольник татуировки над левым глазом клоуна.
Селина не могла оторвать взгляда. Вот это да! Бэтмэн, герой миллионов и, между прочим, отлично сложенный, был в нескольких дюймах от неё. Ну, Селина, вперёд! Такой шанс выпадает раз в жизни. Скажи же что-нибудь!
- О-о, - качала она. - Бэтмен… или просто Бэтмэн?
Он не ответил. Она попыталась улыбнуться.
- Впрочем, - с сожалением добавила она, - это ваше дело.
Бэтмэн посмотрел на неё, и на мгновение их глаза встретились. У него были прекрасные глаза. Ей даже показалось, что она угадала слабый намёк на улыбку под чёрной маской.
- Я должен идти, - сказал он.
И пошёл. Пройдя с полквартала, он остановился переговорить с комиссаром города. Вокруг них собирались люди, радостно приветствуя избавителя.
И это всё? Её большая встреча с Бэтмэном? Ей не за что было его винить. Неудивительно, что он не стал ждать пока она неуклюже пыталась завязать разговор.
- Да, не очень-то продолжительное знакомство, - пробормотала она. - Как впрочем и со всеми мужчинами в моей жизни. - Селина язвительно усмехнулась. - С какими мужчинами?
Она посмотрела на лежащего без сознания клоуна у неё под ногами.
- Ну, вот ты. Тебе нужен хороший уход и терапия. - Она наклонилась и подняла его пистолет. Ей не удалось хорошенько рассмотреть оружие, когда то упиралось ей в горло. Оно не было похоже на обычный пистолет, скорее на оружие будущего, стреляющее электричеством или чем-нибудь ещё.
Она прицелилась в клоуна. Ой, неужто она нажала на спусковой крючок? Клоун передёрнулся и неестественно напрягся, словно его тряхнуло током из пистолета. Она ещё раз решительно потянула за курок.
- Электрошоковая терапия, - заверила она по-прежнему бессознательное тело. - Выгодная сделка. Теперь мы оба чувствуем себя гораздо лучше.
До Макса донеслись торжественные крики. Быть может, резня закончилась? Наверное, ему стоит вернуться и присоединиться к празднованию победы?
Канализационная решётка, на которой он стоял, неожиданно ушла у него из-под ног. Не успев даже как следует вскрикнуть, Макс провалился вниз. Падая, он заметил, как решётка с грохотом встала на место у него над головой.
Он приземлился на что-то мягкое. Но на этом его путешествие не закончилось.
Что-то обхватило его за лодыжки. И это что-то потащило его в темноту.
Ради приличия Макс закричал по-настоящему.
10
- Спасибо, Бэтмэн, вы спасли нам праздник, - откровенно признался комиссар Гордон. - И спасибо, что выставили нас кучкой болванов. - Он захохотал с примесью зависти в голосе, но всё же с чувством пожал Бэтмэну руку, наблюдая как его люди подбирали раненых гангстеров. - Боюсь, Цирковая Банда "Красный Треугольник" снова вернулась в город.
Бэтмэн обвёл взглядом место побоища.
- Посмотрим. - Вот и всё, что он ответил.
Гордон хотел выяснить, что тот подразумевал под этим. Но, прежде чем он успел вымолвить слово, откуда ни возьмись появился мэр.
- Крестоносец в плаще! - прожурчал мэр. - Мы вас не заслужили! - Он улыбнулся, когда репортёр из "Новостей" щёлкнул фотоаппаратом. - Они чуть было не прихватили нашего инициатора и спонсора Макса Шрека. Но… - Его Честь осёкся и нахмурился, глядя на уничтоженную ёлку и трибуну спикера. Понизив голос, он добавил: - И где же этот невыносимый сукин сын?
Он вопросительно посмотрел на то место, где только что стоял Бэтмэн, но там уже никого не было. Гордон лишь улыбнулся - он ничем не мог помочь растерявшемуся мэру. Бэтмэну ни к чему было стоять и слушать возомнивших о себе невесть что политиков.
Гордон завидовал сейчас Бэтмэну как никогда раньше.
Селина распахнула дверь в свою квартиру.
- Милый, я дома! - крикнула она и, подождав пока тишина не ответила ей закончила шутку: - Ой, я и забыла. Я ведь не замужем.