- Многое. Они разбили город на сектора обороны, - сообщил Роджер фон Варцлав. - На стенах много хороших солдат. Особенно на слабых участках стен с Юга и Юго-запада. Там арбалетчики и отряды Рыцарей кинжала. Они наладили систему тушения пожаров и систему отхода, на случай если твои воины прорвутся в город на каком-нибудь участке.
- Но это плохо, клянусь Тьмой! Руг это крепость и взятие стен не даст скорой победы. А если они укрепят внутренне кольцо?
- Уже начали укреплять, друг мой.
- Проклятие на их головы! Что наш баск?
- Ему доверили участок северной стены. И у него лучшие силы Изабеллы фон Варцлав.
- А что она сама?
- Её сменила Нари. А Нари служит мне!
- Но сумеешь ли удержать её достаточно долго?
- Не знаю. Скоро опомнятся колдуны Света, и потому тебе стоит завтра же вечером начать штурм. Пока они не сделали для обороны всего что могут.
- Я готов начинать хоть сейчас! Где их самое слабое место?
- С Севера! Они жду основной атаки с Юга. Я дам тебе возможность сотворить иллюзию большого штурма с Юга, и они не перебросят оттуда войска, Золотой воин! А ты бросишь все на Север! И половина города через три дня будет наша, пока они не укрепили внешнее кольцо! А как только мы овладеем хоть одним местом древней силы, мы станем сильнее в сто раз! Помни про это!
Черная тень исчезла. Больше Роджер фон Варцлав говорить уже не мог….
2
Не годы, а волна, и блеск и грохот гроз,
И в тишине морей, неведомых прохладам,
И ужас, и любовь сирены я ясным взглядом
Осеребрили смоль его густых волос.
Жозе Мария де Эредиа
"Carolo Quinto Imperante"
Баск и Мондего увидели движения армии демонов и приказали бить тревогу.
- Они идут на штурм? - спросил Мондего. - Ты уверен? Я не думал, что так скоро. Солнце еще не село.
- Смотри налево, друг. Что ты там видишь?
Мондего посмотрел в указанном направлении и увидел, как рослые покрытые чешуей хвостатые твари тащили к стенам лестницы.
- Будь они прокляты! Лестницы!
- Я и говорю.
На стенах, повинуясь сигналу тревоги, высыпали воины этого участка обороны. Они заняли места у амбразур и готовили стрелы и луки.
- Всем занять свои места и слушать мои приказы! - прокричал баск.
Во вражеском стане удрали девятки барабанов. В тот же миг поднялись, туги и знамена. Армия Тьмы пошла на приступ. Впереди были воины Тени, они медленно шли, повинуясь ударам и прикрывшись щитами.
- Хорошо идут! - проговорил Мондего. - Четко словно на параде! От воинов герцога трудно ожидать подобной слаженности.
- И что с того? Мы также умеем сражаться. Не забывай, что и я долго служил в армии герцога.
- Но басков у него более нет.
Корнель стиснул зубы и ничего на это не сказал.
- Баск, нужно бить по тем, кто тащит лестницы. Они без доспехов! - сказал Мондего и натянул тетиву своего большого лука.
Он пустил стрелу, и та попала в цель, но отскочила от чешуи хвостатого демона. Тварь при этом отвратительно захохотала.
Баск, при виде этого усмехнулся:
- Они знали, Мондего, кому доверить лестницы.
- Моя стрела пробивает доспехи на таком расстоянии. Но эта тварь осталась неуязвимой. Как же убивать их?
- Не спеши, Мондего. А стрелял ты без приказа зря. Смотри, как испугал твой выстрел наших. Они потеряли уверенность в победе.
- Ты прав, - смутился воин. - Как всегда прав. Лучше бы я промахнулся.
Крестьяне-стрелки из отряда баска стали в страхе переговариваться. К баску подошел их капитан Гошен:
- Господин, они неуязвимы? - спросил он.
- Уязвимы. Но простые стрелы не возьмут таких монстров. Не зря они зря доспехов, Гошен. Но эти твари не полезут на стены. Они слишком неуклюжи. Они лишь приставят лестницы и станут их держать. Но мы перебьем их тяжелыми бревнами, который сбросим им не головы. А вон те воины, в защитных панцирях, вполне уязвимы. Мондего!
- Да, командир!
- Сможешь достать воина несущего туг?
- Того, что впереди?
- Да, закованного в черную сталь.
- Смогу! Хотя это работа для хорошего стрелка. Расстояние слишком велико.
Мондего вытащил стрелу и натянул тетиву своего лука. Он на мгновение замер прицеливаясь, и стрела помчалась к цели. Она попала в небольшой просвет между платиной нагрудника и шлема и пронзила шею демона. Тот остановился, захрипел и рухнул мордой вниз. Туг пал. Воины люди на стенах издали торжествующий крик. Это был первый убитый враг!
- Молодец, Мондего! - похвалил его баск. - Вот видишь, Гошен! Они уязвимы.
- Да, господин!
- Иди к стрелкам. И скажи им, что отступать нам некуда. Помни это! Если они поддадутся страху и панике - демоны хлынут в город. И тогда станет еще хуже.
- Мы не отступим. Будь уверен в том, господин!
Гошен ушел к своему месту. Демоны тем временем подобрали, павший туг, и он снова поплыл перед войсками. Но Мондего снова уложил демона на землю и туг снова пал. Воины на стенах снова отметили это возгласами восторга.
В третий раз стрела взвилась вверх и снова туг пал. Его подобрал еще один воин, и он снова поднялся. Мондего приладил четвертую стрелу, но Корнель остановил его:
- Не стоит больше этого делать, Мондего. Этим мы ничего не добьемся. Я чувствую, что они готовят для нас какую-то пакость. А твоя меткость отвлекает наших людей. Ты показал им, что они уязвимы и хватит….
Лаймир XIII наблюдал за штурмом из башни Руга, наивысшей точки города. Рядом с ним были его командиры, закованные в сталь. Лучшие и знатнейшие лорды Руга и дворяне, присланные Лаймиру союзными государями. Здесь же находился и волшебник герцога.
- Они атакуют с трех сторон, - произнес граф Гамбер. - Так они делали и когда шли на штурм цитадели Валентайна.
- Но Руг слишком большой город для такого штурма, - возразил граф Ортигас. - Цитадель Валентайна была в десять раз меньше.
- Это так, - согласился Гамбер. - Но сил у Золотого воина теперь много больше.
- Золотой воин, - передразнил Гамбера Лаймир. - Кто это такой?
- По всей видимости ваш предок, государь, - сказал колдун. - Он герцог Дари. Бывший, конечно.
- Час от часу не легче! - вскричал герцог. - Если это так, то он отлично знает Руг! Смотрите большие массы идут с северной стороны! Этих тварей тысячи.
- И с юга также! - подсказал Ортигас.
- На юге моя гвардия и арбалетчики. За них я спокоен. А вот на севере части фон Варцлав. Кто ими командует?
- Воин из свиты графини. Говорят отличный командир, - сказал один из военачальников герцогу.
- Не верю я в боеспособность воинов графини, - высказался Ортигас. - Это бывшие дезертиры из отрядов его светлости и мятежная чернь.
- Так отправьте туда меня, государь. Я с моими солдатами помогу на северной стороне, - предложил Гамбер.
- Нет! - отказал Лаймир. - Пока ваши воины будут в резерве. Еще не известно где будет тяжелее!
Гамбер не стал спорить и склонил голову в знак повиновения командующему…..
Стрелки баска легко перебили первую волну демонов, которые пытались взобраться наверх по приставленным лестницам. Ни одна стрела не пропала даром.
Ливень смертоносных жал косил врагов, и они молча валились с ног. Но при этом не издавали ни стона, ни звука. Только гремели доспехи, и падало оружие. В этом молчании было нечто зловещее.
Воины на стенах стояли часто, и защитников было больше, чем нужно, потому войска могли сменять друг друга.
Баск видел это но все равно беспокоился. Демоны что-то задумали. Они не станут лезть под стрелы как бараны.
- Готовьте котлы! - приказал он вспомогательным отрядам. - нам скоро понадобиться кипяток! И бревна с гвоздями!
Из рядов армии Тени выползли три летающих ящера и расправили крылья. Они поднялись в воздух и атаковали защитников стены сверху, хватая стрелков своими когтями и сбрасывая их вниз.
"Вот оно! - подумал Корнель. - Они отвлекают наших, давая тем, что внизу взобраться на стены!"
Баск схватил копье и метнул в ближайшего монстра, когда тот снова снизился для атаки. Копье пробило его брюхо и он, визжа, рухнул вниз, сметая солдат со стены.
Мондего прикончил также второго монстра. Но тварь упала удачнее на своих же воинов, не повредив ни одного из защитников Руга.
- Стрелки к бойницам! - закричал он. - Пусть летающими тварями занимаются копьеносцы! А вы не зевайте! Дайте стрелкам работать! Если нет - то скоро на наших стенах будет много разных тварей!
И он был прав. Враги воспользовались замешательством и быстро поднялись на стены. Началась схватка на мечах. Баск был в первом ряду и своим громадным мечом сразу сбил со стены троих демонов.
Мондего взялся за топор и не остывал от своего командира. Он раскроил череп вместе со шлемом прыгнувшему на парапет монстру и затем оттолкнул лестницу от стены.
- Молодец, Мондего! - похвалил его баск. - Жаль не все наши воины имеют твою силу.
- А я стану сражаться за десятерых! - засмеялся тот и снова вступил в бой.
- Я также, но, боюсь, что нас двоих будет мало!
И они быстро очистили участок стены. Со стен полетели вниз бревна и они ломали головы и шеи чешуйчатым монстрам и те бросали лестницы. Вниз полилась кипящая вода.
Враги отошли.
- Дело сделано! - Мондего потряс топором. - Они отступили с большими потерями!
- Но и очень много, и штурм повториться!
- Мы готовы их принять!
И снова появились летающие твари, но теперь их было не три, а шесть. И они атаковали.