Выйдя из подземелья, они нарвались на усиленный патруль, что состоял из отряда Рыцарей кинжала. Все они некогда бежали с родины, боясь ответственности за преступления. Герцоги Имира охотно принимали таких беглецов. Это были люди готовые на любые поступки. Им обычно давали особо щекотливые поручения. Этот отряд подчинялся лично герцогу и в лицо рыцарей никто не знал. На них всегда были шлемы с забралами.
Мондего вскрикнул:
- Вот незадача. Рыцари кинжала.
- Спокойно, - прошептала фон Варцлав. - Может они нас и не задержат.
Но не тут то было. Строгий окрик офицера остановил их:
- Стоять! Кто такие?
- Мы слуги герцога, - соврал баск.
- Пароль!
- Мы выполняли поручение его высочества и были далеко. Откуда же нам знать пароль? - баск крепче сжал рукоять меча.
- Отдайте оружие, и мои люди вас свяжут. В караульном помещении разберемся, кто вы и откуда.
- А больше тебе ничего не нужно? - громадный меч баска выскользнул из ножен.
- Ах, вот ты как?! - капитан размахнулся тяжелой булавой со стальными шипами.
Баск отбил удар, и сам перешел в наступление. Его меч описал в воздухе дугу и обрушился на рыцаря кинжала. Тот тоже легко отбил удар и закричал:
- Окружите их и убейте! Копья! Выставляйте копья! Это переодетые мятежники!
Клинок баска обрушился на врага и разрезал шлем вместе с головой капитана. Брызнула кровь и окрасила черные вороненые доспехи.
Мондего тоже обнажил меч и бросился в бой. Но врагов было слишком много, и они бы долго не выдержали натиска отряда опытных рыцарей.
Однако, судьба снова им улыбнулась. В этот момент во дворе появился отряд стрелков. Они увидели, как рыцари напали на офицера их полка и бросились в свалку. Сработала старая вражда между отрядами.
- Куда вы лезете идиоты?! - закричал стрелкам один их рыцарей кинжала. - Это же мятежники! Он переоделся в форму вашего…..
- Стрелки! - закричал Мондего. - Стрелки! Рыцари кинжала изменили герцогу! Наш господин повелел их уничтожить! Готовьте луки! Стреляйте по готовности!
Его меч прикончил рыцаря, что кричал и пытался вразумить стрелков. Остальные ничего не успели сказать. Одни пали под стрелами, другие спешно отступили в проулки и скрылись.
Баск и Мондего огляделись в поисках графини. Она пряталась в подземелье, опасаясь вступать в схватку.
- Графиня! - позвал Мондего.
- Я здесь! Не стоит так орать, и раскрывать мой титул. Идем быстрее, пока стрелки грабят трупы рыцарей кинжала. Идем, - она повела воинов во дворец.
Далее никто из них не сказал ни слова. Около часа они добирались до кабинета герцога, который графиня с трудом отыскала среди множества комнат на третьем этаже. Время было военное, и во дворце царила сутолока, поэтому на троих незнакомых солдат никто не обратил внимания.
- Проклятье! - выругался баск. - Его охраняет целая армия.
- Да, трудно будет прорваться. Жаль, со мной нет моего топора, - пробубнил Мондего.
- Ничего, придется довольствоваться мечом. Меня больше волнует другое- как нам выполнить задуманное. Графиня, дело то наше совершенно непродуманно.
- Более того - оно невыполнимо, - поддержал баска Мондего. - Но мы мастера на такие дела. За последние дни мы совершили немало такого, про что можно сказать - невозможно!
- Нам нужно немедленно идти назад! - прервала его рассуждения Изабелла.
- Как так? Вы же сами привели нас сюда, - удивился Мондего.
- Это ловушка! Я только теперь это поняла! Он заманил нас сюда!
- Вы о чем, графиня? - на этот раз спросил баск. - Кто нас заманил?
- Тот, кого нам стоит опасаться! Колдун Роджер фон Варцлав! Он и его помощник бывший герцог Дари! Будь они прокляты и пусть не знают покоя в царстве теней! Они меня обманули!
- Да говорите вы толком! Мы уже у покоях герцога! Небольшое колдовство поможет нам с Мондего прорваться внутрь! Сотворите его, Изабелла! Время дорого!
- Нет. Нам срочно нужно отсюда уходить! Нам нет нужды теперь гибнуть в бесплодно попытке убить Лаймира. Смотрите, сколько людей его охраняет. Вам не пройти. Поворачиваем, пока нас никто не заметил.
- Значит, будем прорываться боем, - предложил баск. - Недавно его охрана вас не волновала. Атаковать! Мондего?
- Довольно смелое предложение, баск. Я согласен. В этом есть элемент неожиданности. Может быть, и получиться.
- Это не план - это безумие. Вы что сумасшедшие? Нужно уходить, - Изабелла схватила их за руки.
- Графиня, ведь у вас нет плана. А баск предложил решение проблемы. И потому не стоит нам мешать.
- Это не решение проблемы! Вас изрубят на куски. Вы даже в приемные покои герцога не попадете.
- А вот мы сейчас увидим. Мондего, за мной. И приготовься драться, - он осторожно снял руку графини со своего рукава.
- Всегда готов. Да помогут нам боги.
- Стойте безумцы. Вы умрете! Я найду решение…
Но мужчины не слушали её, они уже смело направились к покоям герцога Лаймира.
Подойдя к посту стражи, баск поклонился офицеру, и произнес:
- Привет тебе, капитан. С поручением к его светлости! Тебя ведь предупредили о моем приходе?
- Нет. Я ничего не знаю, - офицер оглядел баска с ног до головы. - А кто ты такой?
- Я лорд.
- Кто? - офицеру явно не нравился этот наглый незнакомец.
- Я друг государя и хочу говорить с моим другом. Понятно это?
- А как зовут друга государя? Имя у него есть? - офицер положил руку на эфес меча и продолжил. - Есть, наверное. Имя есть даже у бродячей собаки. Так назови свое имя. Оно наверняка громкое.
- Корнель.
- Ничего о таком лорде не слышал. Проваливай, пока я не рассердился и не отрезал тебе уши.
- Мои уши пришиты довольно крепко, - с этими словами баск ударил офицера кулаком в лицо. Тот упал на стол, за которым солдаты стражи играли в карты. Ножки стола подломились, и горстки серебряных монет полетели в разные стороны.
Мондего, не дав солдатам опомниться, бросился в схватку. Он хотел навязать врагам бой по своим правилам. Его клинок пронзил грудь одного гвардейца, так и не успевшего понять, что произошло.
Баск сразу же добил, упавшего офицера ударом клинка в горло и, ловко метнув кинжал, уложил сержанта, который стоял в стороне от стола. В этом момент двери личных покоев герцога распахнулись, и оттуда вывалила толпа придворных в роскошных бархатных и шелковых костюмах с кружевами, вооруженных парадными шпагами. Баск выругался про себя. Такого он не ожидал. У герцога был прием, и в кабинете было много людей. Их шансы выполнить задуманное резко снизились, хотя и до того они были не высоки.
- Измена! - услышал он голос герцога. - Ко мне верные мои солдаты! Бейте бунтарей и предателей! Я награжу вас!
- Как ты уже наградил басков! - Корнель не мог удержаться, чтобы не уколоть герцога.
Он с яростным воплем ринулся на придворных и мечом разметал их. Они бы не поддались натиску воина, но на них не было доспехов, да и парадные клинки не годятся для боя - слишком короткие и абсолютно не заточенные.
- Это баск! - закричал кто-то.
- Стреляйте в изменника! - снова зазвучал голос герцога.
Полетели стрелы из арбалетов, но ни одна из них даже не ранила его. Кто-то сотворил защитное заклинание. Помещение от этого заволокло дымом. А баск продолжал разить мечом придворных, так как те стояли густо, и промахнуться было нельзя. Его клинок с отвратительным хрустом вошел в тело очередной жертвы. Баск ненавидел этот хруст и никак не мог к нему привыкнуть, хотя слышал его часто.
- Я убит, - простонал придворный, падая.
- Это верно. Передай привет демонам потустороннего мира! - напутствовал его баск.
Но в этот момент сталь врезалась ему в ногу. Он споткнулся и упал на труп только что убитого им же человека.
- Убейте же его! - снова заорал герцог.
Несколько шпаг врезались в то место, где секунду назад лежал баск. Он едва успел откатиться в сторону.
- Где он? Я думал, что приколю его!
- Проклятый дым!
Баск понял, что пора бежать, пока ещё есть такая возможность. Изабелла была права. Прорваться к герцогу он не смог.
"Где Мондего? - подумал он. - Неужели его убили? Все может быть. Искать его в таком дыму нет смысла. Вернусь за ним потом. Ведь если он жив и его схватили ему понадобиться тот, кто вытащит его".
Где-то рядом в дыму звенели клинки, и снова кричал Лаймир.
- Поймайте его! Убейте его!
Баск благополучно ушел и скрылся в суматохе…
Воин вышел на улицу Менял, и там его встретила Изабелла.
- Ну, как? - спросила она. - Прорвались?
- Нет. Мондего пропал в той суматохе. Мне удалось вырваться и теперь стоит узнать, что с ним.
- Узнаем. Но сейчас нам стоит убраться отсюда подальше к улицам, что в руках моих сторонников. Видишь сколько здесь стражи?
- К герцогу пришли подкрепления. И вижу мундиры арбалетчиков Лара, мундиры стрелков и красных пикинеров.
Баск схватил Изабеллу за руку, и они поспешили прочь. Жители богатого квартала выглядывали из окон и слышались разговоры:
- Наконец-то, в Руге наступит спокойствие!
- Вы думаете, куманек? Не так-то это просто! Я слышал, что в Руг вошли новые отряды повстанцев.
- Но смотрите сколько появилось стражи, кум. Скоро все наладиться и снова мы откроем свои лавки. Хватит терпеть убытки в торговле.
- И я за это!
Служанки с корзинами смотрели на солдат и спрашивали:
- Что случилось?
- Снова мятежники?
- Они прорвались сюда?
Командир арбалетчиков сурово крикнул: