Его шпага пронзила горло противнику и тут же, вырвавшись из плоти, отбила удар клинка. Пораженный им солдат рухнул ему же под ноги, что заставило баска отступить назад. Но он споткнулся о другое мертвое тело и упал. Противник занёс меч, намереваясь пригвоздить баска к земле. В последнюю минуту тот успел откатиться в сторону и вражеский клинок, с широким лезвием, глубоко вошел в грунт. В следующее мгновение шпага баска устремилась к груди гвардейца, и он вынужден был отступить, оставив свой меч. Вождь повстанцев возобновил атаку. Противник его теперь защищался лишь тонким кинжалом, что и решило его судьбу. Клинок баска приколол его к дереву.
- Все к входу! - закричал баск своим солдатам. - Возьмём дворец! Последнее усилие! Вперед!
Подавая пример, он бросился к двери черного хода. Человек двадцать последовали за ним.
- Ломайте дверь! Быстрее!
Мондего, вооруженный тяжелым топором, обрушил свое оружие на двери. Полетели щепки, и после десятого удара проход был свободен. Повстанцы с громкими криками вбегали внутрь. Баск оглянулся назад. Из большого штурмового отряда уцелело не больше пятидесяти человек. Правда и врагов оставался десяток, но учитывая расстановку сил перед началом боя, результаты были неутешительными.
- Эй! - закричал Мондего. - Мы взломали дверь! Все сюда!
Повстанцы, увидев, что желанный путь, наконец, свободен, сделали последнее усилие и заставили солдат герцога отступить. Они бросились внутрь. Получив передышку, Черные плащи организованно отошли под сень герцогского парка, где можно было укрыться от ливня стрел, которым их осыпали.
Но именно теперь, когда цель почти была достигнута, начались проблемы. Внутри повстанцы сразу же бросились грабить. Баск прекрасно понимал, что такой утвари бедные крестьяне, никогда в жизни не видели. Они обдирали стены холла увешанные оружием для стражи, запихивали в мешки канделябры из меди и олова, но, увидев серебряные тут же выкидывали медные и оловянные. Они сдирали со стен куски шёлка, рубили мечами и топорами мебель, убивали слуг. Двое схватили служанку и стали сдирать с неё платье. Дикие женские вопли сливались с веселым гоготом мужчин.
Слуги герцога, оборонявшие внутренние покои, воспользовались тем, что повстанцы ослабили натиск, увлекшись грабежом, и сумели забаррикадировать входы. Баск метался из стороны в сторону, пытаясь организовать людей и продолжить штурм дворца.
- Проклятье! - воскликнул баск. - Олухи! Они дали возможность врагам укрепиться. Мы не добили герцогских крыс. И теперь нам не прорваться внутрь!
Снаружи раздались звуки труб, звон оружия и выстрелы.
- Что это?
- Враги! - вскричал баск. - Дождались! Герцогские солдаты отбили штурм! Они пришли на помощь во дворец!
Мондего выглянул в окно.
- Там драгуны герцога, баск!
- Я почему-то не удавлен Мондего! Сколько их?
- Не меньше сотни. Быстро же они опомнились. Что делать?
- Будь со мной хотя бы десяток басков, я бы знал что делать. А сейчас мы в западне. Вперед нам не прорваться, слуги и остатки солдат охраны забаррикадировали коридор. Можно было бы запереть входную дверь, но мы ее сами сломали.
- Наши люди не воины, командир, не знают дисциплины. Они ошалели от обстановки дворца.
- Разве это дворец? Дворец еще впереди.
- Что нам делать сейчас?
- Прекратить грабеж и собраться с силами. Эти олухи даже не знают об опасности! Они грабят. Останови их!
- Эй! Прекратите! Внимание сюда! - заорал Мондего.
Но никто не обратил внимания на его слова. И тогда Мондего убил одного из насильников и снес голову жертве. Мертвое тело служанки забилось в конвульсиях, и фонтан крови хлестнул из перерубленной шеи. Это отрезвило кое-кого.
- Стоять! - снова заорал он. - Идиоты! Нас окружили!
Распаленные битвой и грабежом люди с удивлением смотрели на него, словно видели впервые.
- Эй вы! Соберитесь же, наконец! Нас окружают герцогские псы! - заорал Мондего. - Ещё немного и ваши жизни не будут стоить ничего! Хотите познакомиться с виселицей?
Повстанцы начали приходить в себя. Воины выглянули в окна и увидели солдат герцога, что окружали все выходы из дворца.
- Командир, нас уже обложили как кротов в норах! - сказал один из них.
- Их слишком много. Мондего, их не сотня чуть не три сотни, - баск увидел, что враги все прибывают и прибывают. - Не понимаю, откуда столько. Сейчас они пойдут на штурм. Эх, если бы мы сумели прорваться во внутренние покои дворца, все было бы совсем иначе.
- А мы не готовы к обороне, баск! Что делать?
- Стрелки! - закричал он. - К окнам! Бейте прицельно по тем, кто попробует приблизиться к входам. А вы создавайте баррикады! Живо! Всю мебель к входу!
- Верно!
Повстанцы, осознав опасность, бросились выполнять приказания. К сломанным дверям стали стаскивать остатки столов, шкафы, статуи, трупы слуг.
Но драгуны герцога стали стрелять из арбалетов и в результате погибли пять человек.
- Лучники! Отгоните драгун, не давайте им вести прицельную стрельбу! - кричал баск своим стрелкам.
- Нет! Ничего не выйдет! Слишком поздно, командир! Они готовят штурм. Смотри, там пикинеры! - Мондего указал баску на отряды пехоты.
- Будь проклято все! Откуда здесь еще и пехота! - Баск заскрежетал зубами.
- И не только пикинеры! Из герцогского зверинца привели охотничьих барсов. Знаешь, на кого они будут охотиться?
- Неужели на нас? - трусливо спросил один из повстанцев.
Мондего засмеялся и ничего не ответил.
- Мой топор готов рубить их, - сказал еще кто-то.
Звери были спущены с цепей и бросились к входу во дворец. Троих из них убили сразу, а остальные проникли внутрь, легко преодолев небольшие завалы. Звери встретились с опытными охотниками, и большинство из них было порублено довольно быстро. Но это было сделано солдатами герцога только для прикрытия, за зверями ринулись солдаты пикинерного полка. С ними было справиться много сложнее. Их пики и боевые эспадроны обагрились кровью.
Мондего с огромным боевым топором рубился в первых рядах. Благодаря его отваге удалось задержать продвижение солдат, и предотвратить полное уничтожение повстанцев.
- Стойте на месте! - орал он своим людям. - Если дрогнете - они вас затопчут.
Но вчерашние крестьяне уступали солдатам и пятились назад. Их уже было не больше 20. Мондего зарубил еще троих и оказался в кольце врагов.
- Убейте этого дьявола! - приказал офицер пикинеров своим солдатам. - Без него эти скоты разбегутся!
Мондего умер бы в тот же момент, но баск, который командовал стрелками, и сам ловко убивал стрелами солдат противника, спас его, поразив трех самых мощных солдат-пикинеров и офицера.
Солдаты, потеряв двенадцать человек, отступили, чтобы перегруппироваться.
- Мы их отбили, командир! - Мондего вытер пот со лба рукавом камзола.
- Ненадолго. Они сейчас перегруппируются и снова пойдут на штурм. Мы потеряли около двадцати человек.
- Может, попробуем пробиться во внутренние покои?
- Бесполезно. Слишком крепкие двери и слуг много. Солдаты сразу же ударят нам в спину.
- Значит, нам остаётся только умереть?
- Да! А я так и не добрался до горла герцога. Об этом жалею больше всего. И этот меч мне не помог! Хотя вроде он не простой. Где же его сила? Где покровительство высших сил?
- Эй, вы! - раздался голос со двора. - Слышите меня, поганые свиньи?! Выдайте вашего главаря, и я обещаю вас отпустить! Нам нужен только он! Вы получите возможность сохранить свои поганые жизни!
Баск посмотрел на лица недавних товарищей и прочел в их глазах свой приговор, они были готовы его выдать. Те, кто только, что сражался рядом с ним с оружием в руках. Теперь они получили возможность ценой его жизни купить себе прощение. Нет! Все же они не настоящие солдаты. Те бы так не поступили.
- А ну назад! - Мондего угрожающе поднял свой топор и стал рядом с баском. - Вы верите этим слугам тьмы? Да лучше умереть в бою!
- Я не хочу умирать, Мондего. Ни я, ни ты - не главари. Мы из одного села. Это он подбил нас на бунт против нашего господина. Почему я и ты, и они должны умереть из-за него?
- Доброго господина? Это наш-то барон был добрым господином? Этот жирный хряк? - Мондего покраснел от гнева. - Ах вы, подлые рабы! Если кто-нибудь посмеет подойти к баску, то познакомится с моей секирой. Сами если хотите сдавайтесь.
Повстанцы молча, один за одним стали покидать помещение, выходя в парк. Они бросали оружие и становились на колени, думая вымолить прощение. Вскоре баск с Мондего остались одни…
5
Враг был рядом с воином магического Света Нижнего мира.
Так же как враг был рядом с воином магического Света Верхнего мира…
"Пророчества народа"
Антон с удивлением осмотрел поле боя и только теперь понял что все это его рук дело. Откуда у него умение так вот сражаться? Ведь вначале ему ничего не удавалось, и он махал мечом словно палкой. Но почему потом он обрёл умение биться?
Усала мог бы ему все пояснить, если бы был рядом. Арон "соединился" с воином Верхнего мира, с которым они составили неразрывное единство и благодаря кому, он и сумел справиться с Черной мглой.
- А ты говорил, что не умеешь фехтовать, Арон, - почтительно поклонилась ему Эдели.
- Я и не умею. Но что-то случилось со мной. И сам не могу понять что.
- Твоя скромность похвальна, но ты герой. Мы готовы идти с тобой в любую битву. Желаешь, чтобы мы стали под твою команду? Проси об этом короля. Он не откажет тебе, после того, что ты сделал.
- Я не воин, - пролепетал Антон и посмотрел на Эдели.