- Киндан, - сказал медленно Бемин, смотря вниз на юного арфиста, - наша обязанность - жить. Как это поможет им?
- Мне нужно попрощаться с ним, - попросил Киндан.
Бемин хотел начать спорить, но поменял мнение. - Очень хорошо, тогда ты сможешь отдыхать после этого.
- Моя смена может начаться в любой момент, - оспорил Киндан.
- Думаю, это не имеет значения, - ответил Бемин. - Я разбужу тебя, когда ты нам понадобишься, до тех пор ты сможешь поспать.
- Только если вы проспите столько же после этого, Лорд-владетель, - ответил Киндан.
- Я старше, и я не нуждаюсь в большом количестве сна, - возразил Бемин.
- Я моложе, и это я не нуждаюсь в большом количестве сна, - парировал Киндан.
- Давай отдадим дань последнего уважения твоему… нашему, - исправил себя Бемин, - другу.
Поддерживаемый Бемином, Киндан проследовал за медленным маршем холдеров, которые переносили Ваксорама к дальней стороне Форт-холда, где находилась большая канава, которая когда-то была родовыми садами Лорда-владетеля. У Киндана перехватило дыхание, когда двое холдеров бесцеремонно сбросили тело Ваксорама вниз, на вершину кучи других тел. Желир покачнулся от броска и сам чуть было не упал в массовую могилу, но Бемин вовремя протянул руки и схватил его.
- Тебе тоже надо немного отдохнуть, - сказал холдеру Бемин.
- Извините, мой лорд, - сказал Желир. - Он был самым тяжелым из всех, кого мы переносили ночью, я не упаду снова.
- Отдохни немного, мы позовем тебя, если ты понадобишься, - повторил Бемин.
- Ночь все равно кончилась, - отметил другой холдер, кивая на осветившийся восток.
Как будто соглашаясь, Волла спрыгнул с плеча Киндана и полетел по медленной, жалобной дуге над могилой. Они только начали двигаться обратно в Большой Зал, когда громкий шум появляющегося из промежутка дракона испугал их. У Киндана было время только на то, чтобы понять, что это был М’тал, перед тем, как всадник сбросил вниз четыре больших пакета и снова исчез в промежутке. Парашюты над пакетами открылись и они полетели вниз на землю.
- Лови их! - приказал Бемин, бросаясь к дальнему свертку. Киндан кинулся за ним, как и Желир с другим холдером.
- Что в них? - спросил Желир, поймав свой пакет. - Еда?
- Маски, - сказал Киндан, подхватывая из воздуха свой пакет и взволнованно его открывая. Он взял одну маску сверху свертка - там было чуть меньше пятидесяти только в его свертке, он мог сказать по толщине - и обернул ее вокруг своего лица, завязывая сзади ремешки. - Они защитят от повторного заражения, - выкрикнул он, его голос был приглушен.
- Как? - спросил Желир.
- Они предотвратят распространение нашего кашля и защитят нас от кашля остальных, - сказал Бемин, идя к Киндану со своим свертком и хватая свободной рукой одну из масок Киндана.
- Давайте немедленно повяжем маски всем, - сказал Киндан.
- Даже больным? - спросил Желир, отягощенный размером задачи.
- Особенно больным, - сказал Киндан. - Они как раз те, кто может распространять болезнь на нас.
- Но ты уже болел, - сказал Бемин. - Разве это не защитит тебя от повторного заражения?
- Я не знаю, - сказал ему Киндан, - Возможно.
- Нет смысла выяснять это, - сказал Желир, хватая маску из кучи Киндана и торопливо приспосабливая ее на свой нос и рот.
- Но это не средство, - пожаловался другой холдер.
- Могло бы помочь, - сказал Киндан. Другие вызывающе посмотрели на него. - Если инфекция не сможет распространяться, тогда не будет новых пациентов. Когда другие поправятся…
- Или умрут, - подавленно добавил Желир.
- …круговорот будет разорван, - закончил Киндан.
- Но как долго надо ждать, чтобы инфекция ушла? - спросил Бемин.
- Я не знаю, - ответил Киндан. - Похоже, что это занимает семидневку, пока видны наихудшие симптомы. - Он сделал паузу, размышляя, - некоторые поправляются за четыре дня, некоторым нужно больше.
- Любой заболевший умирает в семидневку, - отметил Желир.
- Да, - согласился Киндан. - Это могло бы быть правилом.
- Могло бы быть? - усомнился Бемин.
- Похоже, что от этой болезни больше страдают самые здоровые, - сказал Киндан.
- Нет, Стеннел был здоров, как бык, и он сейчас здесь, - сказал Желир, дергая головой в сторону другого холдера.
- Самой плохой болезнь была именно для их категории, - соглашаясь, сказал Бемин. - Как для моих сыновей.
- И Ваксорама, - добавил Киндан. - Им было от семнадцати до двадцати одного Оборота или больше.
- Возможно моложе, - сказал Бемин, мрачно поворачиваясь к Большому Залу.
- Нам нечего развешивать тут свои рты, - сказал Стеннел, оживленно ступая в сторону Большого Зала, разворачивая на ходу свой сверток.
- Давайте не будем раскрывать два оставшийся без необходимости, - сказал Киндан Бемину и Желиру. Лорд-владетель кивнул, и посмотрел на другого холдера в поисках подтверждения.
Внутри Большого Зала они разделились, каждый выбрал ряд кроватей с полными маск руками. Кориана была первой в ряду Киндана. Она потела и металась в лихорадочном сне; Киндан с трудом надел на нее маску и она скинула ее прежде, чем он успел завязать ее. У него заняло несколько минут, чтобы прикрепить ее обратно. Следующий пациент выглядел лучше, третий был мертв. После этого Киндан медленно двигался от кровати к кровати, с каждым разом все более ослабевая. Он исчерпал запас масок и начал открывать второй сверток, когда к нему подошел Стеннел.
- У меня - все, - сказал старший мужчина, доставая горсть новых масок.
- Сколько в Зале? - спросил Киндан. - Здесь только пятьдесят масок в каждом свертке.
- Здесь наверное, столько и есть, - сказал Стеннел, окидывая взглядом Зал. - Но есть более тысячи в остальном Холде.
- Но самые больные здесь, правда?
Бемин присоединился к ним, исчерпав свою стопку масок.
- Сколько мы смогли найти, - печально сказал Бемин. - Я не могу сказать, сколько до сих пор в своих покоях… и сколько уже умерло.
- Мы должны начать переносить мертвых, или будем иметь дело с кое-чем похуже пошести, - сказал Киндан.
- Имеются организмы, питающиеся мертвой плотью и распространяющиеся на живых.
- Принесите выживших сюда, - сказал Бемин, - здесь мы сможем позаботиться о них.
- Что более важно? - спросил Стеннел, смотря в далекий конец Большого Зала и обратно на двери во двор с окружающими его помещениями.
- И то и другое, - в унисон сказали Бемин и Киндан. Они обменялись краткими улыбками.
- В первую очередь, здесь, - мгновением позже сказал Бемин. - Но надо вновь заполнить кровати.
- Если у нас есть опустеет кровать, найти кого-то, чтобы положить на нее, мой лорд? - спросил Желир. Бемин кивнул.
- Ваш сад скоро заполнится, мой лорд, - отметил Стеннел. - Что тогда?
- Возможно, тогда прибудет помощь, - с надеждой сказал Бемин.
- Если она еще не прибыла, прибудет ли она вскорости? - безнадежно спросил Стеннел.
- Изо дня в день, - сказал Киндан, поворачиваясь к своей кровати. - Мой лорд, я наверное отдохну, если прикажете.
- Стеннел, Желир, один из вас отдыхает, другой идет со мной, - сказал Бемин.
Киндан проверил Кориану, которая повернула маску в своем бреду. Он перекатил ее на спину, чтобы предотвратить ее удушение собственной слюной.
- Проверяйте, чтобы они не переворачивались, - хрипло крикнул Бемину Киндан, когда упал на ближнюю кровать. Бемин понимающе махнул и склонился над ближней кроватью.
Немного позже Киндана растолкали от сна. Он медленно поднялся, истощенный, и увидел, что Бемин сверху смотрит на него смутным взглядом.
- Отдохните, мой лорд, - сказал Киндан, поднимаясь в притворной живости.
- Все маски закончились, - сказал Бемин. - У нас две сотни в кроватях и намного больше в остальном Холде. Смерть… Я не знаю, избавимся ли мы когда-нибудь от запаха.
- Хорошая уборка, хорошее проветривание, и останутся лишь воспоминания, - бодро сказал Киндан Лорду-владетелю, но глаза Бемина уже закрылись и он легко дышал, на пороге глубокого сна.
Первой Киндан проверил Кориану, которая еще раз перевернулась лицом в подушку. Киндан связал несколько подушек и одеял и твердо подпер ее спину.
Его отвлек звук и он увидел Фиону, сидящую на дальней койке, и с тревогой оглядывающуюся вокруг.
- Привет, Фиона, - позвал Киндан, принуждая себя ей улыбнуться. Светловолосая девочка застенчиво улыбнулась в ответ. Сердце Киндана екнуло, когда он заметил, что она станет такой же красивой, как и Кориана.
- Ты голодна?
Фиона тихо кивнула.
- Давай посмотрим, что мы найдем на кухне, а? - спросил Киндан, склоняясь вниз, чтобы поднять ее.
- Я пойду, - ответила малышка, соскакивая с кровати и бредя к нему, протягивая руку. Киндан взял ее и был удивлен отметить, что та не горела высокой температурой, как…только день назад?
Он наклонился и пощупал ее лоб: холодный. Она выздоровела?
- Я голодна, - пожаловалась Фиона. Киндан встал, все еще держа ее руку и повел ее на кухню, часто останавливаясь, чтобы проверить пациента.
На кухне Киндан был удивлен, найдя четырех женщин, которые усердно работали.
- Неужели это Мисс Фиона! - воскликнула одна из женщин, в удивлении хлопая себя по щекам. - Я не надеялась снова вас увидеть.
- Я голодна, - сказала Фиона.
- Тогда ладно, - бесцеремонно ответила женщина, - мы должны накормить вас, ведь так? - она повернула взгляд к Киндану и склонила голову, - Ты тот мальчик, который лечил нас.
- Я…