- На пути по лестнице, - ответил Киндан, аккуратно наливая какой-то кондитерский сахар в чашку с холодной водой, постоянно помешивая воду.
- И где вы были до этого? - потребовала Селора.
- Мы заснули в комнате Архивов, - сказал Киндан, надеясь, что это прозвучало убедительно.
Селора фыркнула. - Тебе лучше быть арфистом лучшим, чем таким, какой ты лгун.
Киндан стал ярко-красным.
- Давайте есть в моей студии, - предложил Муренни спустя несколько минут после того, как Селора объявила, что рулеты готовы и Кориана сделала кла. Подмигнув, он объяснил Киндану, - Я не хочу, чтобы другие ученики почувствовали, что я выбрал любимчика.
Когда Киндан обдумывал устрашающую возможность, что возможно Главный Мастер Арфистов выбрал любимчика, он и Селора быстро наполнили поднос разнообразными рулетами и кувшином все еще дымящегося кла, а также несколько кружек.
Они направились в студию Муренни и, по его приглашению, уселись вокруг стола для завтрака. Киндан сел лицом к окну. Когда он наливал в свою кружку кла, он заметил, что Ваксорам вышел из ученического общежития, украдкой оглядываясь в сумерках двора. Главный Мастер Арфистов Муренни заметил взгляд Киндана, встал и сам выглянул в окно.
С умозрительным взглядом на Киндана, Муренни перегнулся через подоконник и крикнул Ваксораму, - Почему бы тебе не подняться и не присоединиться к нам?
Несколькими мгновениями позже, Ваксорам постучал в двери и Муренни пригласил его изнутри. - Входи, входи, - сказал Главный Мастер Арфистов, бодро указывая Ваксораму присоединиться к ним. Он встал и потянул от своего рабочего стола свободный стул к столу для завтрака, показывая, что Ваксорам может сесть на него с ними. - Я смотрю, что Киндан не забыл прихватить дополнительную кружку, так что налей себе кла и возьми один из этих восхитительных рулетов, пока они не кончились.
Ваксорам обеспокоено взглянул на Киндана перед тем, как наполнить свою кружку и схватить рулет. Потом, решив, что он в безопасности, старший ученик аккуратно начал медленно жевать свой рулет.
Муренни ожидал в приветливом молчании, пока Ваксорам прикончит свой рулет и выпьет глоток кла, перед тем, как продолжить, - Ваксорам, насколько хорошо ты знаешь кодекс, касающийся поединков?
Старший ученик пораженно взглянул на Главного Мастера Арфистов. - Я помню все, чему научил меня Мастер Деталлор, - ответил он, защищаясь.
- Я уверен, что ты помнишь, - согласился Муренни. - Помнишь ли ты правила позора?
Ваксорам сник и склонил голову. - Да.
Муренни покачал головой. - Я не думаю, что ты следишь за моей мыслью, Ваксорам.
Старший ученик взглянул вверх, сначала на Киндана, а потом на Муренни.
- Помнишь ли ты правила ответного вызова?
Ваксорам свел брови, размышляя, потом медленно распрямил их в просветлении. Киндан задохнулся, когда понял, что Главный Мастер Арфистов намеревается обратить внимание Ваксорама решительно на него.
- Если победитель опозорит причину вызова, побежденный может потребовать реванша, - медленно сказала Кориана. - Она посмотрела на Киндана, нервно кусая нижнюю губу.
- Да, - сказал полностью серьезно Муренни. Он долго и тяжело смотрел на Ваксорама. - У тебя есть причины требовать реванша?
- Нет, - немедленно заявил Ваксорам, уставившись на Киндана. Он опять взглянул на Главного Мастера Арфистов. - Нет, Главный Мастер Арфистов, причин нет.
Муренни кивнул, потом обратил стальной взгляд на Киндана.
- Где вы были прошлой ночью?
- Я был в своей койке, - ответил Киндан тихим голосом. - Кориана была со мной.
- По собственному желанию, - заявила Кориана, найдя и хватая Киндана за руку Ее сильный захват ощущался нечувствительным по сравнению с огромной тяжестью в желудке Киндана.
Муренни недолго смотрел на нее, обратившись непосредственно к Киндану, - Ты нарушил свое слово?
Во рту у Киндана пересохло и он трудно глотнул, не зная, что сказать. Больше всего ему хотелось быть где-нибудь в ином месте, но это был другой случай, потому что он был прикован страшным блеском гнева Главного Мастера Арфистов.
Губы Муренни сжались из-за молчания Киндана. - Ты надеялся убедить нас в своей лжи?
- Да, Мастер, - слабо ответил Киндан, чувствуя себя полностью пристыженным.
- Тогда как ты надеешься стать арфистом? - спросил Главный Мастер Арфистов, его голос был вызывающим.
Киндан смог только безмолвно покачать головой. - Я не знаю, - признался он наконец. Он чувствовал, что разрывается между тем, чтобы немедленно встать, спаковать свои вещи и покинуть Цех Арфистов, или просто сбежать. Он никогда не чувствовал себя таким удрученным.
Муренни обратил внимание на Ваксорама.
- Как ты мог допустить это? - спросил Муренни. Старший ученик безмолвно покачал головой и Муренни надавил на него. - Кто разбудил их утром?
- Я, - признался Ваксорам.
- Почему? - спросил его Муренни, его лицо выражало интерес. - Почему ты не доложил об этом? С позором Киндана восстановилась бы твоя честь.
- Он не опозорился, - сказал Ваксорам, искренне смотря в глаза Главного Мастера Арфистов. Он взглянул на Киндана. - Я не предам тебя.
Киндан смог только хмуро кивнуть, слишком оцепенев, чтобы понять всю глубину допущения Ваксорама.
- Главный Мастер Арфистов Муренни, - вставила Кориана, - Я люблю Киндана. Я не позволю сделать ему что-то, что может стать причиной его бесчестия.
- Пока что, - фыркнул Муренни. Он указал на держащую Киндана руку и Кориана отпустила ее, как будто ее ужалили. - Ты опозорила его, твоего отца, меня, твой Холд и Цех Арфистов. - Муренни переместил взгляд на Киндана, - Вы оба.
- Я люблю ее, - ответил Киндан, дотягиваясь до руки Корианы, чтобы снова взять ее.
- Больше своей чести? - неуклонно спросил Муренни. - Больше ее чести? - Он не ожидал их ответа и продолжил, - Что же это за любовь, если она подразумевает бесчестие и ложь, чтобы существовать? Как, - его голос наполнил комнату своей силой, - как вы могли даже подумать, что допустимо существование такой запятнанной эмоции?
- Но я люблю его! - возразила Кориана, сокрушенно спрятав заплаканное лицо в руках.
Муренни покачал головой, с печальным выражением на лице. - Я вижу только потребность, а не любовь.
Кориана тихо посмотрела на него в шоке и возмущении.
- И предательство, - продолжил Муренни тихим, но твердям голосом. - Предательство твоей чести, предательство твоей семьи, предательство тебя самой.
- Но Отец никогда… - начала возражать Кориана.
- Не сейчас, - оборвал ее Муренни. - Сейчас ты никогда не узнаешь, как бы он поступил, если бы ты пришла к нему с честным, открытым сердцем и рассказала о своих настоящих чувствах. - Он взглянул на Киндана. - Ни ты никогда не узнаешь, как бы я ответил, как бы я думал помочь тебе. - Он покачал головой. - Вы оба предали друг друга, как если бы вы дрались в поединке до смерти.
Ужасающая тишина наступила и продолжалась мгновение, и была разрушена сверкающим всплеском ворвавшейся в комнату золотой ящерицы. Корисс вышла из промежутка, принеся в комнату свежий воздух и заполнила ее громкими, хриплыми криками, ее глаза в гневе и замешательстве кружились красным. Кориана схватила ее, промахнулась, потом опять схватила, прижимая взволнованную ящерицу тесно к своему телу. Прошли считанные минуты до того, как красные фасеточные глаза Корисс стали более спокойного зеленого цвета и файр ткнулся носом в свою партнершу, беспокойно чирикая.
Киндан наблюдал за происходящим с возрастающим чувством неловкости.
- Кориана, - напряженно спросил он, - у Корисс есть для тебя изображение?
Кориана озадаченно на него посмотрела. Киндан объяснил ей, - Закрой глаза и сконцентрируйся на ней.
Кориана так и сделала, с все еще шутливым выражением, но через мгновение, когда ее закатившиеся глаза снова открылись, она нервно сказала ему, - Идет Отец и с ним стража!
- Да, - пробормотал Муренни, смотря на Киндана и Ваксорама, - это то, чего я боялся.
Четверо, возглавляемые Главным Мастером Арфистов, встретили Лорда Бемина снаружи сводчатого прохода в Цех Арфистов.
- Лорд-владетель, - приветственно воскликнул Муренни, низко кланяясь. Бемин холодно ему ответил, проходя на другую сторону, сопровождаемый двумя огромными охранниками, за которыми тянулись еще четверо, все вооруженные мечами.
- Мы просто пришли встретить вас.
- Я вижу, - сказал Бемин. Он кратко махнул дочери. - Кориана.
- Отец, - ответила Кориана, покорно склоняя голову.
- Твоя мать очень обеспокоена, - сказал Бемин. Киндан подумал, что это ложь; больше было похоже, что Лорд-владетель был больше взволнован, что имело смысл, если он когда-либо слышал слухи о влечении между Муренни и Саннорой.
- Я вела себя хорошо, честно, - ответила Кориана. - Мы задержались из-за Записей - мы думали, что надо найти что-нибудь жизненно необходимое…
- Если это так жизненно необходимо, почему Главный Мастер Арфистов не послал нам гонца? - вставил Бемин, с предчувствием на лице. - Почему он не послал барабанное сообщение?
Как будто в ответ на его вопрос послышался слабый звук отдаленных барабанов, долетающий в долину Форту.
Киндан, Ваксорам, Муренни и Кориана полностью напряглись, прислушиваясь к слабым пульсирующим ударам.
- Критическое положение, - повторила Кориана, когда расшифровала первый код. Она и Киндан переглянулись, что еще больше разгневало Бемина. - Критическое положение, - добавила она, ее глаза стали мокрыми. - Критическое положение.
Шум исчез и все приготовились к новым ударам.
Но их не было.
- Три, не четыре, - облегченно отметил для себя Ваксорам.