- Я просто подумала, что мы сможем магистрату долг выплатить - не люблю быть должной, - и покраснела.
- Не удивлюсь, если ты все затеяла ради этого!
- Да ладно вам, так удачно вышло!
Я залюбовалась игрой света в гранях крупного изумруда в перстне, невольно примеряя его на палец. Да, я, как и многие женщины, имею слабость к украшениям. Но не настолько, чтобы обвешиваться ими по случаю и без. Пока я упоенно рылась в безделушках, напрочь забыв о документах, эльф выудил из кучи тетрадь и начал зачитывать самые интересные места своим легким певучим голосом. Это оказался дневник, писаный кем-то из членов общины. Возможно, именно он и был хозяином тайников. Текст прерывался, кое-где виднелись пятна и потеки, полностью уничтожившие целые страницы. Но и того, что сохранилось, мне хватило с головой. Маг тоже заслушался, отложив свою новую игрушку.
" Я все чаще ловлю на себе его косые взгляды. Похоже, Грай подозревает истинную причину моего любопытства. Пока что у них с Шарантаром не было промахов, да и близнецы смотрят за соблюдением всех обрядов. Зато у младших хранителей несколько раз были срывы, и мы теряли на поисках многих хороших бойцов.
Если Грай снова предложит начать обряды, я расскажу остальным правду"
"Этот чертов ублюдок забрал мою малышку! Я двое суток просидел под дверью лаборатории, осип от ора, но Грай… Боги да проклянут его! Я не могу так больше. Этот чертов демон сдохнет, не будь я Таван Олерес!"
"Этот подонок снова взялся за свое! Шарантар рвет и мечет, но Грай уже завершил первый этап, и если ему не помочь, то объект погибнет! Остальные тоже вне себя, но открытого противостояния пока нет"
" Хороший получился боец, учитывая, что основу взяли неопробованную. Еще ни разу не работали с полукровкой. Правда, малыш слишком мал, и что из этого получится, неизвестно, но пока он вполне достойно держится. Шарантар велел отправить его в деревеньку на севере, пусть хоть немного поживет нормально"
- Тут дальше много расплылось, почти ничего не видно, - оправдывался эльф, торопливо пролистывая страницы. - Вот, нашел.
"Зачем ему вдруг понадобились новые опыты?! Да еще такие?! У них совсем другое телосложение, иначе работают нервы, совершенно непригодная основа! Утром зашел к нему в лабораторию. Забрал три тела. Похоже, Грай обезумел, он работает сутками, он гробит материал. Остальные в ужасе, прячут детей по домам"
- Ага, вот здесь большой разрыв по времени, видите, как почерк изменился? Скорее всего, прошло лет пять, не меньше. Жаль, что текст так плохо читается! - маг заглядывал в тетрадь через плечо Лина. - Даже магией не восстановить! Обидно.
"Наш отряд наткнулся в лесу на полуживого оборванного ребенка. Если выживет, нужно будет спрятать от Грая"
"Близнецы спешно отправляют поисковые партии, у Грая сбежал образец. При чем образец, одним своим запахом способный нейтрализовать бойца! Это безумный демон совсем распоясался! Из города примчался гонец, Халлад в осаде. Новый король решил стереть его с лица земли. Младшие хранители и многие бойцы отправятся туда сегодня вечером. Мне же нужно будет подчистить бумаги, ни одного листочка не должно попасть в руки королевских магов.
Мне страшно. То, что сегодня создает Грай, бесконечно опасно. Остальные просто не понимают, что этот демон окончательно потерял рассудок. Даже Шарантар уже сомневается. Я боюсь не столько Грая, сколько результата его опытов. Это же бесчеловечно! Он полностью коверкает исконную сущность, изменяет чуть ли не основы миропорядка! Боги накажут нас всех за это, и я боюсь, что это наказание будет слишком малым"
Я вздрогнула. Дядька Таван. Будучи маленькой и наивной, я никогда не замечала, что же происходило вокруг в странном мире взрослых. Своих забот как-то хватало. Неужели в общине действительно появился сумасшедший ученый? Судя по записям, дядя Таван не раз уносил из подземелий трупы несчастных, как остальные общинники могли позволить убивать ни в чем не повинных детей?! Ведь там же были и их дети! Никогда не поверю, что держал их страх перед неизвестным Граем. Нет. Скорее, тут действительно царствовало безумие. Какая-то душевная болезнь. Другим я объяснить такое не могу.
Понятно, почему Таван предлагал профессию "бойца" только относительно взрослым. Выносливость и живучесть уже на уровне, а вот основные свойства организма еще продолжают формироваться и легче примут внесенные извне изменения.
Бррр, такое ощущения, что заглянула в пыточные застенки! По спине побежал холодок, руки задрожали. Ужас какой-то.
- Читай, Лин. - я вздохнула. - Вень, вина налей.
Парни, внимательно наблюдавшие за моей реакцией, встряхнулись.
- Может, отложим?
- Нет, я хочу прочесть до конца. Это же истории создания Зверей, вы не видите?
Маг сдался первым. Вино бодрящей волной тепла пробежало по телу.
" Шарантар и близнецы отправились вниз. Они в ярости - Грай несколько часов назад уволок туда девочку. Зачем ему девчонка, не понимаю! Он ведь и так добился всего, чего хотел! Проклятый демон! Я все еще слышу голос моей дочери, но не знаю - жива ли она, или это просто наваждение? Я схожу с ума, не могу думать ни о чем другом. Моя малышка, что с ней сделало это
чудовище?!
Крики Шарантара и вопли девочки эхом разносятся по коридорам. Меня уже бьет дрожь от ужаса. Все, что я смог сделать - это послать гонца в королевские войска, осаждающие Халлад. Пусть придут. Пусть предадут все огню, но я не могу так больше"
Мне плохо. Перед глазами мелькает огонь сияющего над головой узора, крики, запах крови и удушающий дым, безумная боль пронизывает каждую клеточку тела, мне хочется кричать и плакать, но горло сдавлено будто тисками. Вокруг бушует вихрь пламени, мечутся тени, грохочет раскатами чужой, мертвенный голос. И боль, непередаваемая, всепоглощающая боль. Я падаю на камни пола, бессильно скребу ослабевшими пальцами, пытаясь уползти, забиться куда-нибудь от этого обжигающего огня, обдирая ладони в кровь. Перед глазами только черная пелена, разрываемая всполохами оранжевого и красного. Я ползу, ползу, ползу…
- Рина!.. Ррриеналь! - чей-то срывающийся голос вырвал меня на поверхность из темноты.
Мутная пелена понемногу рассеивалась, резко заболела спина от беспрерывной тряски, стиснутые до боли зубы клацнули, и мне удалось судорожно вздохнуть.
- Риена! Посмотри на меня! Посмотри на меня! - Венька?
- Госпожа! - встревоженный женский голос.
Я открыла глаза, ощущая нахлынувшую тошноту и головокруженье. На щеках горели следы слез, вся комната плыла. Передо мной метались в суматохе люди, что-то кричали. Попыталась подняться, превозмогая боль в спине и едва не упала. Крепкие руки поддержали, помогли добраться до кровати и рухнуть на мягкие подушки. Хотелось глубоко вздохнуть, но в натопленной комнате не хватало воздуха. Проморгавшись, увидела встревоженного Тара и Сванну, Венька уже намешивал какое-то зелье, гремя пузырьками. Расстроенный эльф выглядывал из-за спин вампиров.
- Госпожа?
- Тихо, - я закашлялась, в горле першило.
- Пей, - мне под нос сунули стакан.
- Окно откройте, - я приподнялась на локте, осматривая разбросанные по полу бумаги. - Лин, заберите это с глаз моих. Скорее.
- Госпожа, вы в порядке?
- Относительно, - я хмыкнула.
Сейчас начнутся ахи - охи и меня точно никогда не выпустят из комнаты. Будем приходить в себя.
- Давайте-ка приведите все в порядок. Вень, покажи Сванне чем меня смазать, а то я, кажется, неудачно дернулась, - улыбаться, как можно шире улыбаться!
- Лин, отнеси бумаги в кабинет и запри, - маг зазвенел своими флаконами. - Тар, выйди.
Меня обработали, перевязали, опоили какой-то воняющей пакостью и уложили под одеяло. Я потребовала плотный ужин, за что удостоилась счастливого взгляда женщины. Линноэль тихо проскользнул в комнату, когда успокоенные вампиры ушли.
- Ну что, расскажешь, что произошло? - Вениамин смотрел на меня с плохо скрываемой жалостью.
- Это всего лишь воспоминания. Не самые счастливые в моей жизни. Дневник, который мы нашли, принадлежал дядьке Тавану, общинному наставнику.
- Угу, главному поставщику живого материала для опытов, - передернулся эльф.
- Честно, я не хочу об этом говорить. Даже вспоминать не хочу.
- Как скажешь. Но мы к этому еще вернемся.
- Дайте мне лучше ту замечательную шкатулочку, хочется все хорошенько рассмотреть.
Парни ухмыльнулись, но шкатулочку принесли.
- Кстати, Лин, ты придумал, что подаришь Лидии на Зимний Солнцеворот?
- А?
- Риена имеет в виду, что девушка наверняка будет ожидать от тебя подарка, - пояснил маг.
- Ну, я еще не думал…
- Вот, - я продемонстрировала перепутанную связку цепочек, - распутывай. Эти все равно никуда не продашь - раздарим нашим девчонкам.
- Рин, смотри - Венька протянул мне уже знакомый перстень с изумрудом. - То, что надо.
- Ага, так к глазам подходит, - радостно закивал эльф.
Ну-ну, отвлекают, значит. Какие заботливые!
- Вень, камни отложи в сторону, потом Гленну занесешь. А вот это у нас что? - я выудила из кучи маленькую брошь в виде зеленого листочка с капелькой росы из яркого синего камушка. - Лин, на, Лидии подаришь.
- Я это, не знаю, как она ответит…
- Боишься, в глаз даст? - рассмеялся маг.
- Дорогой мой эльфенок, если мужчина вечером не был хамом, то утром его назовут козлом.
Две пары удивленных глаз.
- Знаешь, Рин, ты меня все больше удивляешь.
- А что я такого сказала, - невинно похлопала глазками.