- За это, - он взял мои руки в свои и легонько сжал, ожидая реакции.
Сначала я не поняла, что он имеет в виду, и только через несколько секунд озябших пальцев коснулось робкое тепло его рук, заставив бешено забиться сердце. Его руки! Они теплые! Я восторженно вскочила, прижимаясь ухом к его груди. Там действительно, удар за ударом часто и мощно билось его сердце!
- Я и не думал, что тебе так понравится, - хмыкнул вампир, пробегая пальцами по моим волосам.
- Ш-ш, не мешай, - я дернула его за плащ, вслушиваясь в бешеный ритм биения.
Большей радости этот день мне действительно принести не мог.
- Лар, кажется, я велел тебе держаться подальше от моей жены! - прорычал знакомый голос за спиной и меня бесцеремонно оторвали от интересного занятия.
- Кажется она тебе не жена! - не менее ехидно отозвался вампир и меня с силой дернули обратно.
- Если вы оба не прекратите меня тянуть, платье порвется и вам будет стыдно! - возмутилась я. - И вообще! Нирт, послушай, у него сердце бьется!
После чего бесцеремонно притянула голову оторопевшего Нирта к груди не менее ошалевшего вампира.
- Послушай, как здорово!
Мужчины с воплем отскочили в разные стороны.
- Так, с меня хватит! - Нирт сгреб меня в охапку и поволок обходными путями к башне. - Сейчас ты отправишься к себе и не выйдешь оттуда, пока я не закончу переговоры с королевским магом! Ты все поняла?!
- Д-да, - отстучала я зубами.
Этот Нирт мне был не знаком. А знала ли я его вообще? Пожалуй, прежде чем делать выводы, стоит изучить его получше. А то мне не нравятся эти перемены в настроении. Как будто совершенно чужой человек принял облик моего друга, или ТОТ Нирт - всего лишь плод воображения тоскующей по теплу души.
Вампир подмигнул мне и исчез за деревьями. Трус. Бросил повелительницу на растерзание злому демону.
Прошмыгнув в ратушу с черного хода, мужчина сгрузил меня в комнате, с грохотом захлопнул окно и вышел, заперев дверь снаружи. Как будто это когда-то помогало. Дождавшись, пока огонек Нирта на моей внутренней карте уйдет подальше, я торопливо переоделась и выбралась на крышу. Как и следовало ожидать, Лар уже сидел там, да не один, в компании кувшина вина и кружек. Я расхохоталась.
- Это ты здорово придумал!
- Да понятно, что этот взбесившийся носорог не успокоится, если я буду маячить поблизости.
- Испугался?
- Я?!! - возмущенное бульканье и горящие негодованием глаза.
- Ты. То-то обрадовался, что на турнире его не будет, - я ехидно показала вампиру язык и уткнулась в кружку.
- Издеваешься?
- А то! Ты просто еще плохо меня знаешь!
- Да брось!
- Лар, а у остальных тоже сердце бьется?
- Что, их тоже обнимать будешь?
- Мне просто все время кажется, что это галлюцинация, что такого не бывает.
- Хочешь убедиться? - меня подняли на руки и осторожно усадили на колени, прижав голову к груди. - Я не против.
- Здорово, - призналась я, вслушиваясь.
- Только постарайся не шевелиться, - прошептал Лар.
- Почему?
- Чтоб оно не испугалось и не убежало, - буркнул вампир.
- Да ну тебя, - я попыталась слезть. Не пустил.
- Не злись. Неудачная шутка, согласен.
Золото глаз затопило меня, голова закружилась. Я втянула воздух сквозь зубы, пытаясь сохранить хладнокровие. Обаятельный же, и прекрасно понимает, как на меня действует. Теплая рука осторожно коснулась моего лица.
На краю сознания зазвенел звоночек тревоги, я вскочила, торопливо отыскивая на карте местности моих подопечных. Внутри что-то оборвалось, боль острыми когтями сжала сердце. Где-то за домами шла драка, два моих огонечка яростно горели алым.
- Лар! - я в ужасе оглянулась на него. - Они… Там…
Времени не было, я перевоплотилась, распахивая крылья и обхватывая вампира, рванула туда.
На пустой поляне еще только начали возводить новый дом, и деревянный скелет сиял свежими спилами, повсюду валялась стружка, лежали штабеля досок и бруса. И возле этого строительного бардака сцепились два моих крылатых огонька. Они с горящими глазами бросались друг на друга, вычерчивая алыми полосами и лохмотьями одежды свою ярость. Серьезных ран вроде не было, но и безудержной злости в их глазах хватило мне с лихвой.
Не сговариваясь, мы с вампиром вцепились в противников, прижимая их к земле.
- Стоять! - рявкнула я во всю мощь легких. - Стоять! Спокойно!
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить своего крылатого бойца уже просто опуститься на колени. Второго без особых проблем держал Лар. Я лихорадочно соображала, прижимая к горящей невыносимой болью груди свободную руку. И собрав все силы, от души пожелала спорщикам по ведру холодной воды. Небо надо мной потемнело и выдало. Ровным потоком нас залило чуть ли не по уши. Всех четверых.
- Оригинально, - оценил вампир.
- Прости.
- Ну, вы уже соображаете, или пусть Ррриеналь и дальше ставит над вами опыты? - поинтересовался Лар у своего крылатого. Снизу что-то неразборчиво буркнули.
Я слезла со своего, отряхивая от воды и так не шибко плотную ткань рубашки. Прохладный осенний ветер заставил зябко поежиться. Однако этим молодым петухам стоило сделать еще одно внушение.
- Значит так, мальчики - чтоб больше подобного я не видела! Иначе накажу так, что мало не покажется! И учтите - я всегда узнаю, если вы решите меня обмануть! Я понятно объясняю?
- Понятно, - буркнул один из "мальчиков", перевоплощаясь в… Гленна. Второй оказался помоложе, из отряда Виктора.
- Та-а-ак. Твое счастье, Гленн, - я не увидела, что это ты. Иначе… - я сжала кулаки. Глава нашего поселка ведет себя как жеребчик по весне, бодаясь с молодыми! - Если вы сейчас мне скажете, что подрались из-за женщины, я вас точно растерзаю!
Молчание, опущенные головы и сжаты зубы.
- Увижу - убью, - коротко резюмировала я и снова приняла крылатый облик, а то совсем замерзну и заболею.
В этот раз вампир мне показался гораздо тяжелее. Видимо потому, что теперь его нужно было тащить вверх а не спускаться с ним на бреющем полете. Да еще и не перестающая боль внутри мешала. Кое- как дотянув до моего окна, я со стоном отползла в сторону ванной. Лар пошел за вином на крышу.
Стянув мокрую и уже покрывшуюся потеками грязи рубашку, я с удивлением уставилась на расползающуюся на глазах рану. Плечо рванула острая боль, и тонкая струйка крови прочертила дорожку на коже. Порез был неглубоким, но весьма ощутимым.
Теплая вода ласково обнимала, принося покой и приглаживая расшатанные нервы. Наконец-то издерганная душа успокаивалась, мысли и чувства строились в ровные колонны и шагали за горизонт. Внутри потеплело, стало светло и спокойно, как будто мир вокруг меня решил вернуться с ушей, на которых стоял последние недели, и встать на ноги.
В дверь осторожно поскреблись. Пришлось вылезать и кутаться в огромный пушистый халат, подаренный Сванной. В комнате у натопленного камина уже уютно устроился Лар с кувшином вина. Еще один одиноко стоял на столике у окна. Где он их берет все время? Я на крыше бочек не видела.
Поморщившись от все еще гуляющих по телу отголосков боли и саднящей на плече раны, заползла на кровать.
- Что с тобой? - Лар обеспокоенно рассматривал меня.
- Мне больно.
Пришлось осторожно продемонстрировать порез. Бледный как полотно вампир закусил губу.
- Гленн?
- Нет. Их боль как-то передается мне. Когда вы с Ниртом сцепились, было так же.
- Прости, - Лар опустился на колени, склоняя голову, осторожно коснулся моей руки.
- Все хорошо. Просто не делай так больше.
Он с минуту тревожно смотрел на меня, несмело улыбнулся.
- И встань, а то кто-нибудь зайдет! - мне уже не хотелось возвращаться к неприятной теме.
- Я на всякий случай дверь открыл - а то вдруг слухи пойдут - поддразнил меня вампир.
- Это ты правильно придумал. Только окно прикрой, а то меня точно продует, - я не удержавшись, чихнула и нырнула в кровать.
- А почему ты не воспользовалась силой, когда эту парочку разнимали?
- Да как-то не нужно - сами послушались. Видимо, остаточное действие моей крови.
- То есть?
- Да раньше любой из них от одного моего запаха с ума бы сошел. Ты не видел, как Нирта скручивало! А уж если мне плохо…
- Понятно, повезло им с тобой, - хмыкнул вампир.
- Можешь считать, что у меня пунктик на свободе выбора.
- Да понял уже. А себе ты что, выбора не оставляешь?
- Лар, ты же помнишь, что со мной было, когда я пыталась протестовать. По-моему, показательно. Хотят видеть во мне богиню - пусть. Буду хоть лягушкой, лишь бы это на пользу пошло.
- Я имел в виду другое.
- Самое смешное, что я могла просто переместиться к ним, - я хихикнула а потом и захохотала в голос, - вместо этого протащила тебя как куль с мукой над головами радостных сограждан. Они, наверное, до сих пор гадают - что это было.
- Вот и мне интересно, о чем ты думала, когда его сапоги чуть не прошли по голове мэтра Давиаля, - протянул Нирт, облокотившись на косяк двери.
- Да тут Гленн с парнем из отряда Виктора драку затеяли. Пришлось вмешаться. Вот я с испугу Лара и прихватила, - я хихикнула.
- Понятно. Тебе пора. - Это уже вампиру.
- Вообще-то это ее комната, и я пробуду здесь столько, сколько она захочет.
- Да? - мужчина нехорошо сощурился и я поняла, что еще немного, и моя комната может превратится в руины.
- Знаете, вам обоим пора. Мне еще одеться надо, да и ребятам обещала вечером на праздник прийти, так что можете идти.