- Не надейся. Кстати, пока Лар будет перед тобой выплясывать, в охрану назначен Тар.
- Выплясывать? - я нахмурилась.
- Да чего ему там еще делать-то? Единственный, кто ему по голове настучит - ваш Нирт - в отъезде.
Не нравится мне это, ох, не нравится! Ладно, может, милостью Богов обойдется.
- Помоги мне влезть в сапоги, а то вчера так наскакалась в этих шпильках - ничего не чувствую.
- Это не от шпилек. Это меньше с мечом скакать надо было, - проворчала женщина.
Блин, и про это уже в курсе. Значит, и весь поселок к полудню узнает.
- Филеем чую, сегодня что-то будет! - буркнула я.
- Ты ешь давай, а то уже идти надо! - рассмеялась Лидия, придвигая мне поднос с ароматными булочками и чаем.
- А нельзя отговорить Лара биться?
- Увы. Если этот мальчишка вбил себе в голову произвести на тебя впечатление, его уже не остановишь!
- И за что мне это? Мстит, что ли?
- С чего бы?
- Да вчера уговорила его размяться, два раза в лоб получил - может, обиделся?
- А сколько раз получила ты?
- Ну, я же не совсем честно играла, - я улыбнулась. - Так что счет равный.
- А-а-а, да нет, не стал бы он так глупо отыгрываться. Так что готовься, дорогая, к длительной и упорной осаде.
- Ой!
- Чего? Больно? - Лидия отложила расческу, которой до этого мучила мою гриву.
- Нет. Просто, получается Лар не в курсе?
- В курсе чего?
- Лидия! - я в ужасе округлила глаза. - Лар не в курсе, что я замужем!
Вампирша с минуту молча рассматривала меня как памятник идиотизму, потом громко расхохоталась.
- И кто же этот бедняга?
- Нирт.
Женщина подавилась смехом и уронила расческу. Я же говорила - филеем чую: вляпалась.
Поляну для турнира выбирал Линноэль, чем втайне гордился. С трех сторон окруженный высокими деревьями, луг порос скошенным уже разнотравьем, его с двух сторон огородили цветными лентами, поместив на двух концах шатры для воинов и резные стулья с высокими спинками для почетных гостей. Народ сновал вокруг, стоял невообразимый гвалт праздничной суеты. В воздухе витал аромат сена и свежей выпечки - торговцы подсуетились. Такие зрелища они стараются не пропускать, так что поселок уже гудел и стоял на ушах. Делали ставки - кроме наших четверых среди участников оказался эльф и пара гномов, воинственно топорщивших бороды на площади у башни. Эльф, по словам Лидии, пользовался большей популярностью.
Вообще, наше маленькое поселение на глазах наполнялось народом, оживляя и внося легкий неуловимый флер кипящей жизни. Сновали всадники - городские тоже приехали поглазеть на диковинных Зверей. Всевозможным девицам тоже тут как медом намазали. Торопились торговцы - им и турнир посмотреть хотелось и свои палатки надо расставить, и за товаром присмотреть.
Черноволосый смуглый и молчаливый Тар уже ждал нас внизу, держа в поводу вороного коня. Опять мои няньки на толпу работают! Дались им эти дешевые эффекты! Кстати, Тар - единственный из всех четверых вампиров был моложе ста лет, и еще не утратил чисто человеческого свойства хвататься за все дела сразу. Он успевал и мужчин тренировать, и по поручениям Гленна мотаться. И, по словам той же Лидии, по сердечным делам исчезать.
В сопровождении вампиров и любопытных взглядов я проехала к месту турнира, с содроганием всматриваясь в людей, столпившихся у шатров для участников. Страх и ожидание слились в единую гремучую смесь, заставляя сердце колотиться как бешеное. Наконец, меня усадили, представили Элатиэлю - представителю эльфийских садов, и Зирану ар Даваду - главе гномьей делегации. С магистрами Халлада я просто раскланялась, решив не подходить ближе и не портить себе настроение.
- Вон они, - шепнул стоящий за спиной Тар.
Я присмотрелась: Гленн, Крис и Лин стояли у шатра, проверяя последний раз свою броню. Лара не видно, может, передумал? Или Лидии удалось его поймать и отговорить?
К слову допускались только кожаные доспехи и тупые турнирные клинки, так что серьезных ран быть не должно. Вон Венька с несколькими городскими магами стоит наготове - и судьи и целители. Все равно больше никто другой не сможет отследить бойцов и пресечь любое отступление от правил. А оно каралось только дисквалификацией.
Маги дождались, пока все почетные гости займут свои места и по моему кивку вытолкнули вперед самого смелого.
- Осенний турнир открыт! - смущенно прокричал тот, кутаясь в темно-синюю мантию.
- Бой идет до первого ранения. Проигравший выбывает! Пары бойцов выберет жребий. Вне турнира все желающие могут попытать счастья, сразившись с победителем! Если он захочет! - добавил стеснительный маг.
К шатрам вытащили какую-то миленькую девочку в красном платье и с бантом на голове, сунув ей под нос мешочек со жребием. Та, покраснев от смущения, вытащила несколько бумажек. - К черте вызывается Гленн из Гравана и Рибелсирит из эльфов! - объявил Венька и кивнул соперникам.
Как и следовало ожидать, опытный и спокойный Гленн на раз сделал самолюбивого светловолосого эльфенка. Тот обиделся и долго ругался с судьями по поводу нечестного поединка, на что маги только ехидно улыбались и советовали пойти… ко мне. Лар, одетый в сплошной черный доспех, внимательно осматривал соперников, не переставая отпускать язвительные замечания. Лину достался Крис, и тут был красивый и интересный бой - оба бойца приблизительно равны и в скорости и в силе, так что народ с восторгом проводил проигравшего Криса и гордого ушастика. Гномы, причем оба подряд, попались Лару и тот, явно играя на публику, прогонял взбешенных бородатиков по всему полю. В итоге они помирились и даже выпили по кружке эля прямо на поле под восторженные крики толпы. Лина вампир тоже одолел довольно быстро, а вот с Гленном такие номера не проходили - пришлось напрячься и показать настоящий, сильный и серьезный бой.
- Фигляр, - фыркнул Тар на подходящего к нам собрата.
Лар выглядел спокойным и довольным, легкая полуулыбка чуть тронула уголки губ, когда он опустился передо мной на одно колено.
- Вы довольны, госпожа?
- Встань, Лар из Гравана. - Я приняла у Веньки какой-то колючий венок, который судя по всему, должна была нацепить на голову вампиру. - Я объявляю тебя победителем турнира!
Толпа взревела, посыпались поздравления. Даже Элатиэль справа что-то одобрительно буркнул.
- Еще раз выкинешь что-нибудь в этом роде, я тебя придушу, - с улыбкой прошипела я, надевая ему венок.
- А как же моя награда? - ехидно прошептал этот гад.
- Какая награда?
- Поцелуй королевы, конечно!
Я подняла глаза, медленно покрываясь холодным потом - у шатров участников возникла знакомая фигура, глаза цвета осеннего моря разом потемнели и загорелись злобой.
- А как же право любого желающего оспорить победу? - гаркнул преувеличенно веселый голос.
У меня сердце остановилось. Он же убьет этого мальчишку за его дурачества! Я внутренне сжалась, не представляя, что делать. А вампир уже оскалился навстречу сопернику. Они рванули с места так, что пыль встала столбом, зазвенела отнюдь не тренировочная сталь, послышался глухой рык. Венька в ужасе смотрел на меня.
В толпе заулюлюкали, радуясь новому бою. Облака пыли шлейфом стелились за ними, мужчины то кружили, словно бойцовые петухи, то с яростью набрасывались друг на друга. К счастью, Нирт оставался в человеческом облике, иначе вампиру и вправду пришлось бы туго. Когда же из очередного клуба пыли мне в нос ударил запах чьей-то крови, я резко поднялась и рванула к бьющимся, разом возникнув между ними. В груди саднило, было трудно дышать. Мужчины остановились, тяжело дыша и со злостью прожигая друг друга взглядами.
- За нарушение турнирных правил и использование боевых клинков вы оба дисквалифицированы, - громко и твердо заявила я. - Победа присуждается Гленну из Гравана!
Венька подхватил эстафету, вызывая приглашенных из Халлада менестрелей на состязание музыкантов. Он уже понял, что гостей развлекать придется ему.
- Оба за мной! Быстро! - я направилась к ближайшему шатру, благо - единственное место, где я могу на них наорать (маг проводил нас долгим взглядом и наверняка поставил купол молчания, а то от моих воплей весь поселок сбежится, еще и соседи примчатся!).
Внутри все болело и ныло, не отпуская. Голова закружилась. Пришлось до крови закусить губу, чтоб не застонать.
- И что это вы оба удумали? Вам что, места мало?! Или дурь свою девать некуда?! Я вам устрою веселую жизнь, герои так вас растак - разэдак! Вы же поубивать друг друга могли! Вы хоть немного головой думали?! - я самозабвенно надрывалась, глядя на их бледные лица. Пусть скажут спасибо, что на месте не прибила! - Значит так, оба с глаз моих, чтоб я до вечера вас тут не видела! Можете дальше друг другу… лица бить! Я еще и добавлю!
Я развернулась и вылетела пулей из шатра, задыхаясь от боли в груди. Превентивную сцену я им устроила, теперь до смертоубийства не дойдет. А вечером… А вечером орать будут уже на меня. Кто - неясно, за что - найдут.
Мне пришлось еще несколько часов просидеть улыбающейся куклой и обмениваться любезностями, делая вид, что праздник продолжается. В груди все сильнее саднило, дышать становилось все труднее, но нужно было улыбаться и шутить, хотя хотелось просто упасть и сжаться в комок. Венька с тревогой следил за мной, стараясь не уходить далеко. Где-то сбоку маячил Линноэль, да и Гленн быстро переоделся и присоединился к нам. Когда же начались танцы, я с облегчением сбежала в башню, сопровождаемая молчаливой тенью Тара.