Следующим оказался улыбающийся худенький мальчишка. Вот тут Кощей встрепенулся. Рентген-монокль показал, что на самом деле существо выглядит совершенно по-другому. Не теряя времени, Бессмертный произнёс заклинание снятия личины и… ничего не произошло. Худенький мальчишка по-прежнему идиотски лыбился. Кощей разозлился и вновь произнёс заклинание. Результат прежний. Только после пятого раза личина мальчишки спала, и на его месте показался здоровенный, жирный тролль. Он достал откуда-то замызганную бумажку и по слогам радостно прочитал:
- Мэджик резистанс сто двадцать!
- Тьфу! - в сердцах плюнул Кощей. - И нечего на пиджин-лингво ругаться!
Минотавр-свидетель оживился и промычал:
- А он похож! Только тот был маленький. И не зелёный.
Кощей задумчиво посмотрел на радостного тролля. Вроде бы всё подходит: и мордой похож, и маленьким быть может… Бессмертный поглядел на огромную ладонь тролля. В такую лапу кощеева корона целиком поместится и ещё место останется. Нет, не могло это существо украсть алмаз, ловкости бы не хватило.
Кощей проигнорировал Джима Керри, похотливо скалившегося в зеленой маске, и остановился перед последней гостьей. Дама во всем белом: ослепительно белое роскошное платье с глубоким декольте, длинные, выше локтей, кружевные перчатки, белая шляпка с легкомысленными цветочками и белая маска на лице.
Кощей остановился. Странно, почему-то ему казалось, что он знает эту женщину. Бессмертный закрыл один глаз и пригляделся к ней через рентген-монокль. Никого! Открыл глаз - вот она, стоит перед ним, игриво помахивая веером. Закрыл глаз - опять пусто! Кощей не мог припомнить никого, кто умел бы проделывать подобные штуки, во всяком случае, он таких на карнавал не приглашал.
- Как звать? - напустил на себя суровый вид хозяин замка.
- Запамятовал? Да, Коша, давненько мы с тобой не встречались.
Кощей вдруг почувствовал слабость в ногах. Кошей его когда-то звала только… Смерть.
- Ты?
- Я.
- Я тебя не звал!
- Само собой! - усмехнулась дама. - Я всегда незваной прихожу. Но в этот раз ты сам себя превзошёл. Зачем каждому гостю неприкосновенность обещал?
- Уже не каждому! - быстро проговорил Кощей. - Есть здесь пара твоих клиентов, сейчас оформим. Вот только вора найду.
- Нет, Коша, раз уж ты меня обидел и не позвал на праздник, то никаких клиентов! - твердо сказала дама в белом.
- Подожди, подожди! Хочешь сказать, что я смутьянам даже голову отрубить не смогу? - всполошился Кощей.
- Каким смутьянам? - с невинным видом спросила дама.
Кощей оглянулся - у подножия трона лежали лишь обрывки цепей, пленники исчезли. Бессмертный только начал набирать воздуха для разъяренного крика, когда раздался страшный грохот, в стене открылся тайный ход, и с воплями и ругательствами в главный зал вывалились три человека и одна обезьяна.
Минотавр-свидетель встрепенулся и шепеляво заорал:
- Вон тот, маленький! Это вор!
Кощей, придя в себя от изумления, слащаво сказал даме в белом:
- Вот этим смутьянам головы и отрубим. Сами пришли.
Но Смерть легким движением руки остановила кощееву стражу и подошла к барахтавшимся на полу.
- Рано им. Варвар ещё королём не стал, и Иван правителем будет. Шимми-ловкач тоже не одного богача ещё огорчит. Да и капитану расти и расти по служебной лестнице.
- Откуда вы меня знаете? - Прошин первый из четверки сумел подняться на ноги. Он посмотрел в черные глаза дамы, блестевшие из-под маски, и содрогнулся. - Мне ваш взгляд как будто знаком…
- Ещё бы, - усмехнулась дама в белом, - ты не раз мне смотрел в лицо. Только в других обличиях.
- Ну, хватит любезничать! - сверкая красными глазами, Кощей подошёл к Смерти и сказал: - Если ты их сейчас забрать не желаешь, то я, пожалуй, посажу смутьянов в темницу. Глядишь, через год-другой они тебя сами молить станут придти за ними.
Иван Прошин во все глаза смотрел на величественную даму.
- Так вы сама Смерть? - с трепетом в голосе спросил он.
- Она самая.
- Чего ж ты этого скелета не приберёшь? - вдруг осмелел капитан. - Сколько времени по белу свету шляется, народ мутит!
- Не могу…
- Он на Руси, как заноза в заднице! - подал голос Иван-дурак.
- Кстати, о занозе… - Конан крутанулся вокруг себя, явно пытаясь что-то достать. Прошин глянул варвару за спину и рассмеялся.
- Ваня, не только на Руси, но и в Киммерии.
С этими словами капитан милиции аккуратно, но быстро выдернул из кожаных штанов Конана ту самую иглу, которую они безуспешно пытались сломать. Кощей при виде крошечной блестящей железяки оцепенел.
- Мадам, не желаете ли завладеть этим? - Прошин протянул даме в белом трофей. - Я думаю, ваш старый знакомец…
Кощей прыгнул на капитана с проворством, которого никто не ожидал. Кроме Ивана-дурака. Богатырь одной рукой успел сдвинуть Прошина в сторону, а другой встретил летящего Кощея. Бессмертный совершил немыслимый кульбит и затих на полу. Смерть усмехнулась, взяла из рук Прошина иглу и с интересом посмотрела на неё.
- Занятно. Ну, Коша, пойдём. Теперь-то ты не откажешься, а?
Кощей, лёжа на полу, злобно глянул на милиционера.
- Всё, капитан, конец тебе! Освобожусь и прибью!
- Ну, ты нахал! - удивилась Смерть. - Я в руках твою себя держу, а ты ещё планы на будущее строишь!
С этими словами дама в белом схватила Кощея за шкирку, и они исчезли.
Ошарашенные произошедшим, гости с уважением и страхом смотрели на людей, уничтоживших бессмертную личность. Слуги Кощея растерянно переглядывались. Минотавры мялись с ноги на ногу, не понимая, что им теперь делать.
Конан, ничуть не опечаленный скоропостижной кончиной бессмертного хозяина, увидев пухлого евнуха, с которым недавно ругался, заорал:
- Эй, друг, неси нам вина! Продолжаем гуляния!
Плотина молчания прорвалась после этих слов. Присутствующие загалдели, кое-где даже послышались приветственные крики в адрес варвара. Карнавал продолжался…
Утром на мощёном дворе кощеева замка товарищи прощались. Прошина ожидала баклажановая "шестерка" с носатым водителем. Возле Конана стоял черный, как смоль жеребец с красными глазами. Иван-дурак поглядывал на самоходную печь, дымившую не хуже паровоза. Шимми, вздыхая, смотрел на торговый караван.
- Ребята, я одного так и не пойму! - решил озвучить мучавший его вопрос Прошин. - Ну, ладно, я сюда попал по ошибке - Кощей другому пригласительный прислал. А вы-то как здесь оказались? Вы ж не упыри какие, чтоб в чести у злыдня ходить!
- Я, понятное дело, с профессиональным интересом приехал, - ответил Шимми. - Только вот уезжаю ни с чем.
- А мне сказали, что снять заклятье с Васьки может только Кощей. Если ему три раза в репу постучать. А я только дважды успел… Теперь он помер, может, и Васька расколдовалась.
- Эй, дарагой! - послышался возглас носатого водителя. - Паехали, а?
Прошин отмахнулся. Самоходная печь выпустила клуб черного дыма - Иван-дурак грозно нахмурил брови. Черный жеребец заржал и топнул копытом. Конан дернул узду и сказал:
- А я уж и не помню, как сюда попал. Агний, чтоб ему пусто было, наворожил мне путь туда, где богатства великие и вино хорошее. Богатств особых я не заметил, а насчет вина он не обманул. Кстати! Эй, пухлый друг!
Евнух заметался по двору, но, поняв, что от бдительного варвара не скрыться, покорно подошёл.
- Значит так: неси нам четыре большие фляги эльфийского вина. Мы с собой возьмём, чтоб в дороге не помереть от жажды.
Евнух умчался выполнять приказ - попробуй ослушаться одного из победителей могучего Кощея!
- Эй, дарагой! Ну, поехали, а? Время - дэньги!
Печь выпустила облако черного дыма, а жеребец Конана злобно заржал и навалил горку конских яблок.
- В миграционную службу сдам! - пригрозил Прошин водителю, и тот сразу же уткнулся в радиоприемник, готовый ждать столько, сколько нужно.
- Травой топить буду! - рявкнул Иван. Печь издала тонкий звук, дым стал из черного серым.
Конан не стал тратить слов - он просто врезал кулаком жеребцу в лоб. Горка конских яблок увеличилась.
- А ты на чём уедешь? - спросил Прошин у Шимми.
- Вон в том экипаже, - показал обезьян на одну из телег в караване.
- Но там же клетка!
- Вот в ней и поеду, - усмехнулся Шимми. - Нельзя мне известность приобретать, сами понимаете. А про животное разве кто подумает, что оно и есть тот самый багдадский вор? Ну, что, прощаемся, да идите меня сдавать…
Три человека и обезьян обнялись, после чего на Шимми надели поводок и повели к начальнику торгового каравана. Шимпанзе заперли в клетке. На прощанье Иван-дурак сказал караванщику:
- Сено чистое ему постели и меняй чаще.
- Будешь плохо обращаться с ним - на том свете найду! - Прошин сделал грозное лицо.
- Флягу у него заберёшь, я и на этом свете тебя найду, - сказал Конан, засовывая флягу в клетку Шимми.
Караванщик клятвенно уверил благородных господ, что непременно выполнит все их указы.
По возвращении во двор их ожидал сюрприз в виде остатков роты минотавров. Быкоголовые выстроились, и старший объявил:
- Господа, мы хотели бы отправиться с вами. Будьте нашими командирами!
Прошин представил себе минотавров в городе - ему поплохело уже от одной такой мысли.
- Не, ребята, мне с вами не по пути.
- И со мной тоже не надо, - покачал головой Иван. - У нас же буренки доиться перестанут от одного вашего вида.
- Значит, едете со мной, - пожал плечами Конан. - Только потом не жалуйтесь!