- На, освежись! - пробасил Конан, протягивая ковшик. Ваня отвлёкся, не увидев, как под ноги ему подкатился один из стражей, и упал, тотчас похороненный под горой тел.
Прошин ринулся на помощь, но киммериец ухватил его за плечо.
- Подожди, щас он их сам сделает.
Но Ваня по-прежнему не показывался из-под горы навалившихся на него стражников. Капитан не утерпел.
- Наших бить?
Хотя он и не дотягивал комплекцией до Ивана и Конана, был, однако, не маленьким, к тому же знал боевое самбо. К своему несчастью, минотавры тоже вскоре познакомились с этим боевым искусством. Но перевес был на стороне кощеевых телохранителей - ещё полсотни быкоголовых сбежалось на шум, и вскоре двух Иванов просто задавили массой. Конан, увидев, что враги начали одолевать, с криком "Кром!" ринулся в драку.
С периодичностью в пять секунд из кучи-малы с жалобным мычанием выползал минотавр и падал без сил. Повсюду виднелись отбитые рога, а из выбитых коровьих зубов, ковром устилавших черный пол, не один десяток шаманов мог бы сделать себе амулеты на счастье. Марс и Арес азартно болели, правда, непонятно за кого, прочие гости предпочли предоставить просторы зала для кулачных забав и удалились на безопасное расстояние от свалки. Но постепенно сопротивление трёх богатырей было сломлено, и вскоре они, связанные, предстали пред красные очи Кощея.
- Та-ак, кто это у нас? - близоруко щурясь, спросил Бессмертный. - С этими двумя всё понятно, а ты кто таков?
Прошин понял, что обращаются к нему.
- Капитан милиции Прошин, - честно ответил он, не видя смысла запираться.
- Варвар, дурак и милиционер. Кунсткамера какая-то!
Конан и Иван-дурак в ярости заворочались, заподозрив, что их обозвали нехорошим словом. Минотавры встревожено попинали пленников ногами - не ровен час, порвут веревки. Принесли цепи, и киммерийца начали опутывать железом, оставив Ивана на второе.
- Прошин? - переспросил Кощей. - Но ведь я приглашал Трошина!
- Полковника Трошина месяц назад арестовали за взятки. А пригласительный на ваш корпоративчик мне отдали.
- Ай-яй-яй! Какого хорошего человека упекли!
- Хорошего? Да, он же оборотень в погонах!
- А я про что! Ну, ладно, забыли. Ты, капитан, сюда незваным пришёл, а потому лишаю я тебя неприкосновенности обещанной.
- Не больно-то и надо, - буркнул Прошин.
- Как раз таки больно! - хихикнул Кощей. - Голову тебе отрубят на потеху дорогим гостям. Вот вора поймаем, и вам двоим, сделаем "секир-башка".
Теперь настал черёд капитана дергаться в попытках разорвать верёвки, что вызвало лишь смех хозяина карнавала. Тем временем, Конан, изображая из себя гигантскую гусеницу, подполз к Бессмертному и попытался укусить его за ногу. Не получилось - Кощей успел отпрыгнуть. Воспользовавшись тем, что минотавры отвлеклись на киммерийца, Иван-дурак напрягся и с криком "Эх, мать!" порвал опутывавшие его веревки. С невнятным рёвом Ваня расшвырял по сторонам минотавров, имевших глупость встать у него на пути, и с хаканьем приложил Кощея пудовым кулаком.
Видел ли, уважаемый читатель, фокус официантов, когда они резким рывком сдергивают скатерть со стола, а тарелки и рюмки остаются на месте? Если видел, то может представить картину, как мгновенно исчез с возвышения Кощей, а его корона ещё некоторое время продолжала висеть в воздухе, прежде чем упасть на черный каменный пол. Минотавры навалились на Ивана, снова послышалось богатырское "мать", и быкоголовые разлетелись по сторонам, аки вороны черные. К великому сожалению капитана Прошина, Конана и Марса, ставившего на богатыря, вскоре Ивана вновь связали и на сей раз заковали в цепи.
Из-за трона появился Кощей с перекошенной от Ванькиного удара и злости челюстью. Опозориться дважды за вечер - подобного с ним тысячу лет не случалось! Сначала алмаз увели прямо с головы, а теперь челюсть едва не свернули! И, главное, ему опять досталось именем загадочной русской матери. Уж сколько раз он пытался её идентифицировать и изничтожить, и всё без толку!
Кощей поводил языком во рту и выплюнул два зуба, добавив материала для создания амулетов.
- Ну, вот, опять к дантисту идти! Этому бугаю тоже башку срубить! Нет, всем троим!
- Да я тебя не то, что к стоматологу, к патологоанатому отправлю! - прорычал Прошин, которого в этот момент упаковывали в цепи.
- Я там уже был, ничего умного он мне не сказал, - хладнокровно заявил Кощей. Убедившись, что возмутители спокойствия надежно связаны, он вспомнил про насущные проблемы и снова рассвирепел:
- Вора нашли?
Красные глаза Бессмертного чуть ли не метали молнии. Телохранители пытались прятаться друг за друга, и это у них плохо получалось. Наконец наиболее храбрые, а, вернее, наименее ловкие, оказавшиеся впереди, пояснили Кощею, что тот минотавр, который видел лицо похитителя, слегка занемог после схватки с богатырями, поэтому самостоятельно перемещаться не может. И говорить тоже. И видит одним глазом. Немного. По этой причине, мол, досмотр гостей и прекратился.
Принесли минотавра. Если бы Прошин увидел его десять минут назад, то, не колеблясь, сказал, что быкоголовый попал под "Камаз". И даже под два. Ходить он не мог по причине неестественно выгнутых конечностей, передние зубы отсутствовали напрочь, один глаз совсем закрылся, через другой минотавр глядел в узенькую щёлку. Кто конкретно его так отделал - богатыри заезжие или собратья потоптали, выяснить уже было невозможно. Да, никто и не интересовался - и без этого проблем хватало - роту минотавров три человека проредили наполовину.
Кощей распорядился, чтобы останки главного свидетеля обвинения пронесли в центр зала, а сам пошёл следом, непосредственно руководить процессом поимки наглого вора. Быкоголовые телохранители растянулись длинной цепью.
- Типичный мафик девяностых! - проворчал Прошин. - Сам наркоманского вида, и в услужении толпа быков!
Минотавры, как один, ушли за хозяином, оставив трех человек у подножья трона без присмотра. Увидев, что охрана проявила поголовное невнимание к связанным пленникам, милиционер воспрял духом.
- Ребята, надо удирать, пока на нас никто не смотрит!
Богатыри переглянулись.
- Ваня, - сказал Иван-дурак, - я тебе своё звание отдаю. Безвозмездно!
- Как ты бежать собираешься? - мрачно поинтересовался Конан. - Или цепи рвать умеешь? Мне это не под силу.
И киммериец дернулся в напрасной попытке разорвать толстенные звенья цепи - даже его чудовищной силы не хватило. Ивану, даже при помощи загадочной русской матери тоже не удалось избавиться от оков. Прошин хитро улыбнулся и показал свободные руки.
- А я могу.
И лихорадочно принялся разматывать с себя железяки.
- Но как? - в глазах богатырей читались уважение и легкая зависть.
- Помогли, только я не видел, кто конкретно, - пояснил капитан и огляделся. Под троном Кощея явно кто-то прятался, но Прошин благоразумно решил сначала освободить товарищей, отложив на потом установление личности скрытного спасителя. Однако снять цепи оказалось не так легко, как представлялось: конечные звенья оказались защелкнуты на замок. К тому же богатыри постоянно ворочались, требуя ускорить процесс. Помучившись пару минут, капитан вполголоса позвал:
- Эй, друг! Помоги ещё раз!
Из-под трона шариком выкатилось что-то небольшое, волосатое. Сначала Прошин решил, что это один из местных пацанят-бесят, но, приглядевшись, ахнул. Перед ним находилась самая обыкновенная обезьяна. Если быть точнее, шимпанзе. На талии у него капитан разглядел поясную сумочку, столь любимую торговцами на рынке. Достав из неё отмычку, шимпанзе в пару секунд вскрыл замки. Варвар и русич, ругаясь, освободились и с удивлением уставились на обезьяна.
- Твой что ли? - спросил Конан у Прошина.
- Я свой собственный! - ответил шимпанзе.
Капитан потряс головой, надеясь, что ему показалось. Обезьяна говорит! С ума сойти! В отличие от него, человека цивилизованного, его товарищи ничуть не удивились.
- Конан, - представился варвар.
- Наслышан, - вежливо кивнул шимпанзе.
- Иван.
- Царевич? - уточнил обезьян.
- Нет, пока просто дурак.
- Очень приятно! Насколько я осведомлён, не в ладах с хозяином?
- Дык!
- А чего сюда пришёл?
- Дык!
- Ладно, не утруждайся, велеречивый ты наш.
Шимпанзе обратил взор своих крошечных карих глаз на Прошина.
- Иван, - в свою очередь представился Прошин.
- Тоже дурак?
- Нет, капитан милиции. А ты… вы кто такой?
- Потом! Давайте, лучше, скроемся, пока быки снова на вас не насели.
Ваня, тот, что побольше, посмотрел на трон Кощея, под которым прятался шимпанзе, и покачал головой:
- Там даже я не помещусь, чего уж говорить про четверых!
На сморщенном обезьяньем личике промелькнула улыбка.
- Идите за мной.
Они проследовали за провожатым, долго шли какими-то запутанными коридорами, пока не оказались в небольшой комнатке.
- Ничего не трогать! - предупредил шимпанзе. - В этом замке полно ловушек.
Конан, отдернул руку от золотой вазы.
- Итак, позвольте представиться: багдадский вор к вашим услугам.
- А я думал… - протянул изумлённый Прошин.
- А мне говорили… - не менее удивлённый киммериец не закончил фразы.
- Тебя звать-то как, братишка? - Ваня, по-видимому, никогда не слыхавший о Багдаде, ничему не удивился.
- Шимми.
- О! - встрепенулся варвар. - В Вендии я слышал песню "Шимми, Шимми! Аха, аха!"
Ивану Прошину мотив показался знакомым - не иначе в одном из индийских фильмов слышал.