Действительно, впереди просматривался полуразрушенный дом. Вернее, нагромождение бревен, отдалённо напоминающее полуразвалившийся дом - творение безумного архитектора. Пространство перед развалюхой заросло густейшей травой и разнокалиберными цветами - от крошечных красно-черных "божьих коровок" до огромных подсолнухов. Ваня спрыгнул с печки, наклонился к какому-то ярко-красному цветку и понюхал.
- Красивый! И пахнет здорово!
- Дурью маешься! - проворчала Марья. - Нам явно сюда. Наверное, это вход.
Суровая дева-воительница спешилась и решительно направилась к темной дыре. Богатыри переглянулись, но следовать за ней не торопились. И правильно.
Едва Марья подошла к входу, как изнутри раздался душераздирающий вой, и из тьмы к девице бросилась какая-то бледная фигура со сверкающими глазами. Три коня - два рыцарских и киммерийский жеребец, услышав дикий вой, тут же сделали три солидных кучки "яблок", а из поддувала печки вывалилась горка золы. Дева-воительница, не раздумывая ни мгновенья, размахнулась и от души нанесла два хука туда, где сверкали глаза неведомого противника. Послышалось "кляк-кляк", потом короткий стон, а затем… А затем был громкий "бум" и грохот рушащихся бревен.
Строение, непонятно за счёт каких сил державшееся, обрушилось. Вход исчез, скрыв от богатырей Марью и неведомое существо. Побратимы тут же бросились разгребать завалы. Силой Ивана, Конана и Грыста создатель не обидел, потому тяжеленные брёвна довольно быстро были убраны. Людвиг, как наиболее пострадавший в неравном бою с осами, и Филька, почему-то побежавший менять штаны, в разборе завала участия не принимали.
Наконец богатыри узрели две светлые фигуры. Одна - Марья, а вторая - неизвестно кто. Обе были вытащены на травку, после чего побратимы приступили к расследованию. Черноволосая девица имела здоровущий шишак на голове и мирно лежала в беспамятстве, чему богатыри были только рады. А вот обитатель бывшего полуразвалившегося, а ныне развалившегося полностью дома, их заинтересовал.
Был он среднего роста, тощий, одет в какое-то рубище грязно-серого цвета. На вид - старичок преклонных лет. И на лицо страшненький по любым меркам: нос крючком, длинная, лохматая седая борода, а вокруг глаз два черно-фиолетовых круга.
- На Людвига похож, - заметил Ваня. - У него тоже глаз не видно.
- Эй, просыпайся! - Конан легонько похлопал незнакомца по щекам, чуть не оторвав тому голову.
Киммерийские методы могут разбудить даже Рипа Ван-Винкля.
- Опять ночь? - простонал незнакомец, тщетно пытаясь открыть глаза.
- Нет, ясный день, ты разве не видишь? - удивился Ваня.
- Ежу понятно, что не вижу! Тебе бы так врезали! - рассердился незнакомец, потрогал глаза и поморщился: - Опять с фингалами две недели ходить!
- А я думал, ты всегда такой… синеглазый!
- Что за жизнь такая - понаедут дураки, шуток не понимающие, да ещё и издеваются! Опять, небось, дом развалили?
- Так эта груда брёвен называлась домом? - уточнил Грыст.
- Груда? - убито спросил старичок. - Подымите мне веки, я хочу посмотреть!
- Он ещё и дразнится, - проворчал Людвиг, открывший себе рукой один глаз.
Сердобольный Ваня помог незнакомцу. Тот, взглянув на разруху, обречённо вздохнул:
- Работы на месяц. И чего вам у Вия понадобилось?
- А ты откуда знаешь, что мы Вия ищем?
- А чего ж мне не знать, если вы сюда пришли? Я - Вий!
- Ой! - Ваня отпрыгнул в сторону. - А я думал, ты сказка!
- Сам ты дурак сказочный! - сердито проворчал Вий.
- Смотрите-ка, меня определил сразу! - обратился Ваня к друзьям. - Точно Вий!
- И цветочки, наверное, вытоптали, - продолжал бурчать Вий, ползая на карачках и на ощупь трогая траву и цветы. - Хоть кто-нибудь удобрил их, или я опять впустую пострадал?
- Чего? - богатыри с удивлением уставились на Вия.
- Когда сюда приезжает кто, я шумлю слегка, - пояснил тот. - Ну, и от испуга некоторые удобряют землю. Цветочкам удобрения нужны, а где их взять? Вот я и придумал способ. Поэтому некоторые недалекие люди и назвали мой дом нечистой церковью. Ну, так никто из вас не внёс свой вклад?
- Лошадки, разве! - пожал плечами Конан.
- И я разок… удобрил, - пискнул Филька, поменявший, наконец, штаны.
- И то ладно, - буркнул Вий. - А то ведь как бывает? Приедут, в глаз дадут, да ещё и дом порушат! И всё зазря!
- Каждый раз в глаз бьют?
- Каждый, - кивнул Вий. - Как будто других мест нет! Потому и приходится просить веки мне поднять… Даже присказка уже появилась…
- В темноте только твои глаза и видно, потому туда и метятся, - пояснил Ваня. - Ты бы зажмуривался, а потом пугал!
- Вот балбес! Как же я увижу, куда иду? Наткнусь на основной столб и сам же дом разрушу! - возмутился старичок.
- Сам балбес! - в кои то веки Ваня рассердился. - Дом твой всё одно разрушен, а так ты ещё и с фингалами на пол-лица!
- Хм, - Вий задумался, - а дурак ведь дело говорит! Решено, в следующий раз попробую шуметь с закрытыми глазами!
- Отлично! - в разговор вмешался Конан, как всегда, с киммерийской дипломатичностью. - Мы тебе совет умный дали, а ты нам сейчас кое-что скажешь!
- Скажу, - подтвердил Вий. - Обратная дорога там, откуда вы приехали. Чтобы на неё попасть вам надо развернуть коней…
- Э-э, нет, так просто ты от нас не отделаешься! Нам нужно знать, куда Кощей упрятал Иванову невесту!
- Мало ли кому что нужно! Если я всяким проходимцам буду…
- Будешь! Потому что в противном случае мы тебя с собой в стольный град захватим. А там при всём честном народе царь тебя велит на кол посадить!
- Ух ты! А за что? - неподдельно удивился Вий.
- Ну… как это? Ты - злобный, вот! - Конан, похоже, исчерпал запас красноречия и молча взглядом показал Ивану, дескать, выручай.
- Да! Ты - очень злобный! - с воодушевлением начал Ваня, но на том перечень преступлений Вия и иссяк. Русский богатырь почему-то не смог припомнить никаких подробностей.
Грыст пожал плечами: мол, я вообще не в курсе. Людвиг самозабвенно изображал Будду в нирване, что с его опухшим и неподвижным лицом было выполнить незатруднительно.
- А ещё? - спросил Вий. - Неужели только и говорят, что я всего лишь злобный? Не, ну что за жизнь такая?!! Стараюсь, стараюсь, слухи ужасные о себе распространяю, а на выходе что? Злобный! Тьфу!
- Ты о себе слухи распространяешь? - удивился Ваня.
- А как же! Иначе, все, кому не лень, сюда потащатся! И так оракулы да волхвы одолевают, мол, подскажи, да расскажи, да дай попробо… а нет, это из другой истории! Ну, в общем, катитесь своей дорогой!
- А хочешь мы тебе заудобряем всю поляну совершенно безвозмездно? - предложил Грыст. - А ты нам в благодарность скажешь, где Ванькина невеста!
Странно, но почему-то Грыстово предложение пришлось не по душе Вию, и он начал ругаться на тарабарском (тролль лихорадочно запоминал новые слова). Вдоволь отведя душу, обитатель разрушенного дома немного успокоился.
- Ладно, чувствую, от вас мне не отвязаться! Уговорили! Я отвечу на ваши вопросы, а взамен вы…
- Не захватим тебя с собой для казни! - закончил Конан.
- Нет, взамен вы…
- Удобрять-то где угодно или специальное место есть? - спросил Грыст.
- Тьфу! - рассердился старичок. - Вы помолчать можете?
- Это взамен того, что ты нам скажешь? - уточнил понятливый Ваня. - Хорошо, ты говори, где Василиса, а мы помолчим!
Вий застонал и попытался изобразить, как закатывает глаза к небу, во всяком случае, голову вверх он поднял.
- Ну, почему все богатыри такие непробиваемо-тупые?!!
- Доспех потому что хороший! - подал голос с печки Людвиг.
Вий заорал так, что ближайшие к нему цветочки растеряли все лепестки, а трава полегла наземь. Лошади сорвались с места и поскакали куда глаза глядят. Филька, по-видимому, обладал сверхбыстрой реакцией - он тут же помчался догонять скакунов. Правда, странным образом, бежал он впереди лошадей…
- Я вас всех сожру сейчас! - брызгал слюной Вий. - Жаль только, не вижу ничего!
- На ощупь слабо? - ухмыльнулся Конан. - Начинай с Марьи - она к тебе ближе всех!
- Марьи? - старичок вдруг притих. - Надеюсь, среди вас нет римлян, кои так любят мужчин Мариями нарекать?
- Вообще-то, на Ратном поле был с нами римлянин по имени Юлий… - промолвил Иван.
- Всё у них не как у людей! Подымите-ка мне веки, хочу посмотреть что за Марья!
С подозрительной поспешностью Конан и Грыст бросились выполнять желание Вия. Старичок оглядел с ног до головы темноволосую девушку, всё ещё лежащую без сознания, и радостно хмыкнул:
- Придумал! Я завтра вам говорю, где находится ваша пропажа, а вы мне оставляете эту девушку!
- Дед, ты с ума сошёл? - возмутился Иван.
- Не может быть и речи! - поддержал Ваню Конан. - Никаких "завтра"! Говори прямо сейчас пока она… в смысле, торопимся мы зело!
- Я не про это! - Иван попытался пояснить мысль. - Девушка ведь…
- Да, дед, девушка ведь - это тебе не мешок с удобрениями! Прибрал бы куда подальше. Пока не увели! Я бы на твоём месте в самый дальний чулан её убрал.
- Нет, я хочу сказать… ык! - Ваня почесал бок, куда его от души двинул киммериец.
- Ваня, ты же ОЧЕНЬ ХОЧЕШЬ узнать, где твоя Василиса, не правда ли? - ласково спросил Конан, строя зловещие рожи побратиму.
- Конечно, хочу, но… ык! - локоть Грыста вонзился в другой бок Вани.
До Ивана, наконец, дошло. Он тяжко вздохнул.
- Да, Вий, торопимся мы. Так что давай, говори, где Кощей Василису спрятал, да поедем мы…
- Значит, по рукам?
- По рукам!