Что-то сверкнуло. Когда зрение восстановилось, тощий тип и Севка исчезли.
- Что? Куда? Как? - посыпались вопросы. Топтыгин многозначительно глянул на канистру и пробасил:
- Сейчас объясню.
- Здравствуй, Алёнушка! - раздался приятный, мелодичный голос.
Лена от неожиданности чуть не свалилась в воду. Совершенно беззвучно около неё возникла стройная девушка, кутавшаяся в облако полупрозрачной ткани.
- А откуда вы меня знаете? - дурацкий вопрос, но ничего более умного в голову не пришло.
- Девчушку с картины напомнила. Давай "на ты"? Меня Бруней зовут.
- Лена, - робко сказала девушка. - А вы… ты тоже здесь отдыхаешь?
- Живу я тут. В лесу.
Лена недоверчиво поглядела на неё. В таком наряде только в древней Греции разгуливать… Поняв её недоумение, брюнетка звонко рассмеялась.
- Не веришь? Ну, и ладно! Это маска моя, на самом деле я совершенно другая.
На ум пришло словосочетание "крем-маска", но ни следа косметики на лице незнакомки Лена не заметила.
- Хочешь, я тебе чудо-чудное покажу? Ручаюсь, такого ты никогда не видела.
Неожиданность предложения несколько смутила. Лену ещё в детстве учили конфет у чужих дядек не брать, а тут - "чудо-чудное", да посередь леса, да от полуголой незнакомки…
- Видишь ли, помощь нам нужна, - Бруня присела около Лены и начала рассказ.
Сева не успел моргнуть, как вдруг оказался на небольшой полянке. Вокруг сплошным забором высились столетние сосны, сверху пробивался мутный лунный свет, а в середине поляны… горел алым пламенем цветок. От него исходили волны красно-розового света, освещая растущую рядом траву. Сева заворожено сказал:
- Красиво! Как будто светодиод.
Серый от иноморских ругательств закашлялся. Всяко аленький цветочек называли: и жар-цветком, и гори-травой… Но чтоб вот так! Филин сказал бы "в зобу дыханье спёрло", волк же потерял дар речи.
- Слушай меня внимательно, - отыскал он всё-таки в себе речь. - Цветок этот не прост! Когда сорвёшь его - выполнит любое желание, но только одно. И загадать ты должен не чего-нибудь эдакое! Твоя задача - вернуться обратно. Вот это и желай.
- Ты что, за дурака меня держишь? - обиделся Сева. - Стану я глупости загадывать!
Серый не успел ничего сказать, как парень уже бросился к алому цветку и сорвал его. Сияние слегка поблекло, но не исчезло. Севка радостно улыбнулся. Вот оно! Тот шанс, о котором он мечтал всю жизнь! Вдруг раздался оглушающе-резкий свист, исходящий непонятно откуда, потом поднялся стылый ветер, шурша в кронах сосен.
Парень присел от неожиданности, но свист уже прекратился, а ветер исчез.
- Не бойся, сигнализация это. А теперь давай, вертайся обратно…
- Хочу, чтобы на этой полянке появилось сто тысяч таких же цветочков! - игнорируя совет очкарика, радостно завопил Сева.
Не успел он закончить фразу, как среди травы выросли алые цветы. Ровно сто тысяч. И каждый из них полыхал розово-красным пламенем. Теперь уже не только трава, но и сосны осветились. Да что там сосны! Столб алого огня взвился до небес!
Ослеплённый Серый закрыл глаза рукой и простонал:
- Ну, ты и балбес! Я же тебе говорил, чтоб убирался отсюда!
- Спокойно, чувак! - самодовольно сказал Сева. - У меня ж теперь ровно сто тысяч желаний в запасе!
- У тебя в запасе тысяча лет жизни в нашем лесу!
Но Сева не стал слушать его буркотню, сорвал второй алый цветок и задумался над следующим желанием. Как назло, в голову, кроме пресловутого миллиона, ничего не лезло. Однако почему бы и нет?
- Хочу миллион! - и уточнил: - Рублей!
Сева оглянулся. При ярком свете алых цветов он видел только странного худощавого типа. Миллиона, ни в чемоданчике, ни россыпью не наблюдалось. Надо говорить без пауз, понял Сева и четко произнёс:
- Хочу миллион рублей!
- Тьфу! - раздался смачный плевок очкарика. - Надо ж быть таким балбесом!
И Серый, произнеся заклинание переноса, исчез и тут же возник около костра туристов.
- Миша, этот… - он проглотил эпитет, - загадал полную поляну аленьких цветочков!
Топтыгин, уже поднявшийся, плюхнулся обратно.
- А я-то и думаю, откуда средь ночи заря взялась! Ты хочешь сказать, что он тоже здесь застрянет?
- Уже застрял!
- Погодите! - Николай схватил Топтыгина за рукав. - Куда Севку дели?
- Пойду, посмотрю, - пробормотал здоровяк и перенёсся на тайную поляну. Николай, поскольку держался за его рукав, тоже оказался здесь же. Завидев людей, Сева с охапкой аленьких цветов бросился к ним.
- Колян, ты представь себе, эти цветы желания выполняют! Я загадал сто тысяч цветов, и они появились! Мы ж разбогатеть можем, круче Билла Гейтса станем!
- Это мак что ли? - жмурясь от яркого света, спросил Николай. - Унюхался, да?
Топтыгин поражённо глядел на алое озеро цветов - за всю долгую жизнь ничего подобного не видел. Ну, человеки, ну, дают! Надо ж такое придумать! Стоп! Ведь если каждый цветочек исполняет желание, то всё-таки есть шанс отправить эту парочку домой! Для этого достаточно, чтобы второй загадал нужное…
Но Топтыгин не успел. Пока он приходил в чувство, пока думал мысли умные, Сева успел научить Николая, что надо произнести.
- Я понял свою ошибку! Цветов-то я наплодил, а воспользоваться можно только раз. Значит так, заказываешь, чтобы можно было загадывать много желаний! Усёк? Ну, давай!
Николай послушно сорвал цветок и сказал:
- Хочу, чтобы я мог загадывать много желаний.
- Почему только ты? - возмутился Сева. - И вообще, ты чего сказал? Болван! Желания и без цветочков можно загадывать! Нужно было требовать исполнения!
- Да, ты же сам так сказал!
- Стойте!
Опоздал! Топтыгин глядел на цветок в руке Николая и подумал, что теперь в лесу точно спокойно не будет. С одним Глобаном нелегко, да ещё двое прибавились…
- Погоди, не до тебя! - отмахнулся Сева. - Давай, загадывай скорее!
- Что?
- Да, что хочешь! Миллион, к примеру!
Однако, ни миллиона, ни даже рубля не появилось. Парни озадаченно смотрели друг на друга. Топтыгин вздохнул и объяснил:
- Аленький цветок только одно желание выполняет. И всё! Закон волшбы!
- Что ж ты сразу не сказал?
- Сказал, да вы не слушали! Теперь оба будете у нас в лесу жить.
- ? - задали Топтыгину немой вопрос.
- Кто из человеков сорвёт аленький цветочек и до полуночи не успеет отсюда убраться - навеки останется. Вы, ясен пень, не успеете.
- "Отсюда" - это откуда?
- С волшебной поляны.
Сева и Николай огляделись. После сказанного, красочное алое полыхание цветов выглядело… зловещим.
- Слушай, Майкл, а ты нас обратно не сможешь доставить?
- В том-то и дело, что не могу, - вздохнул Топтыгин. - Сюда можно, а отсюда нельзя. Проверено. Есть один такой, Глобаном зовут. Возжелал со звёздами говорить, вместо того, чтоб вернуться к людям. Теперь в избушке бабы Яги живёт, со звёздами общается.
- Во, попали!
- Да, вы не переживайте! Найдём вам занятие. Вот ты кем был?
- Ик-кономистом! - неожиданно икнул Сева.
- Не, иконами у нас не разживёшься. Приставим тебя, пожалуй, за белками следить. А ты кто таков?
Николай пожал плечами и сказал:
- Мерчандайзер.
Топтыгин вдруг схватился за живот, постоял так примерно минуту, а потом облегчённо выдохнул.
- Фух! Откуда тебе известно заклинание медвежьего живота?
- Чего? - вытаращил глаза Николай.
- Счастье, что мы на заколдованной поляне - здесь только избранные чары действуют! Слушай, осенью, когда перед спячкой желудок очистить надо, все медведи к тебе в очередь выстроятся! Я первый!
- Стойте! - Сева схватил здоровяка за рубаху. - Если нас отсюда нельзя вытащить, то кого-нибудь сюда принести ты можешь? Так ведь? Будь добр, сгоняй к нашему стойбищу. Олега или Серёгу притащи, а они и загадают, чтоб мы отсюда убрались.
Топтыгин покачал головой.
- Чары переноса лишь дважды в год действуют. Один раз я уже использовал, поэтому снова вернуться сюда не смогу. Серый уже свои попытки истратил. Единственно, Бруня если приведёт кого-нибудь. На Филю надежды нет, старый совсем стал.
Не успел Топтыгин произнести эти слова, как с легким хлопком на поляне материализовались две женские фигуры. Одну парни знали - Ленка, а вот другая… Стройная брюнетка, одетая, как древняя богиня - то есть, практически обнаженная.
- Пожалуй, я бы не прочь остаться в такой компании, - протянул Николай.
Бруня, услышав эти слова, сразу стала похожей на кошку - того и гляди, когтями лицо располосует. Николай срочно передумал оставаться. Лена изумлённо смотрела на необычайное зрелище: полыхающие цветы на поляне, окрашенные алым сосны и темное небо над головой.
- Вы эту красоту мне припасли? - осведомилась она у парней, всё ещё держащих в руках по охапке аленьких цветочков. Те срочно засмущались. - Ну, и не надо, сама себе букетик соберу!
- Девонька, - поспешил предупредить её Топтыгин, - ты, прежде чем рвать цветы, меня послушай!
- Спокойно, Миша, - улыбнулась Бруня. - Я ей уже всё сказала.
- А ты-то, откуда узнала, что сюда ещё одного человека надо принести? - удивился Топтыгин.
- Серому спасибо. Он, когда его бить собрались, взвыл нечеловеческим голосом. Мы с Леной к костру пошли, там всё и узнали.
- Бить? - изумился Михаил. - За что?
- Да вы ж двоих человеков умыкнули! Вот оставшиеся и решили вызнать, куда.
Пока Бруня с Топтыгиным разговаривали, Сева, не оставивший мысли разбогатеть, пытался проинструктировать Лену: