- Может, обратно засушить? - подал голос Людвиг.
Все три головы тут же уставились на рыцаря и попытались плюнуть в него огнем. Но, то ли из-за малого размера, то ли из-за долгого перерыва в жизнедеятельности, никакого пламени у мини-Горыныча не появилось. Зато тушку окутало облако горячих винных паров. Богатыри повели носами, пытаясь по запаху определить сорт вина.
- Ещё мелкий, а уже пытается сжечь! - Черномор нахмурился: - Предлагаю уничтожить! Как застарелого и злейшего врага! Пока не поздно!
У воеводы слова с делом не расходились. Он, не дожидаясь всеобщего одобрения (ибо должность такая), кряхтя, потянулся к мечу, прислонённому к стенке шатра.
- Папочка, спасай! - раздался трехгласый вопль, и мини-Горыныч мгновенно оказался у ног Ивана-дурака.
Черномор вынул из ножен меч, на лезвии которого кроваво блеснули отсветы фонарей и факелов, и шагнул в сторону мелкого чудища, намереваясь вернуть того в исходно-мертвое состояние. Богатыри молчали и отводили взгляды. Святогор вздохнул и тоже отвернулся.
- Погоди, воевода! - Иван-дурак сделал шаг вперёд, закрыв от смертельного удара трехглавую тварь.
- Отойди, не мешай! - нахмурился Черномор.
- Не отойду! - Иван тоже нахмурился. - Зверёныша убивать не дам!
- Какой тебе это зверёныш! - рассердился воевода. - Это же змей Горыныч, только мелкий! И пока он не вырос, надо его прикончить!
- Сказал же - не позволю! - набычился Иван. - Нельзя маленьких обижать!
- Ты что, совсем дурак, да? - в ярости заорал Черномор.
- Да! - спокойно ответил Ваня.
Черномор только руками развёл - действительно, даже приставка к имени есть.
- Уйди по-хорошему!
- А по-плохому что случится? - спросил Иван, начиная закатывать левый рукав.
- Отряд! Ко мне!
Воины из отряда Черномора начали неловко протискиваться к командиру и располагаться за его спиной. Конан, нимало не сомневаясь, шагнул и встал рядом с Иваном. Людвиг Железный отстал от киммерийца ровно на полсекунды. Раздалось сопение бегемота, и Грыст, выковыривая из зубов саранчину, присоединился к друзьям.
В воздухе ощутимо запахло не просто ссорой, а полноценным боем. Вот странное дело - стоит начаться какой-нибудь заварушке, и общество выпивших мужчин тут же делится на две части: на смертельно-пьяных и протрезвевших. Первые участия в драке не принимают по причине невозможности подняться на ноги, зато те, кто такую возможность имеют, сразу же оказываются в самой гуще событий.
Поскольку в праздничном шатре собрались богатыри во всех смыслах этого слова, то даже лежащие на полу в состоянии летаргического опьянения зашевелились. Что уж говорить о тех, кто стоял на своих двоих? И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Святогор.
- Хватит! - прозвучал его крик.
Святогор при этом ударил по столу ладонью - ни в чём не повинная деревяшка раскололась в двух местах, и посуда посыпалась на пол. Не обращая внимания на произведённые разрушения, Святогор поднялся и обвёл грозным взглядом присутствующих. Участники сечи сразу стали меньше ростом, а воины из отряда Черномора, наоборот, выпрямились и встали по стойке "смирно". Даже их воевода опустил меч.
- Совсем ополоумели!
- Дядька, он ведь животину неповинную казнить собрался!
- Молчи! Выпороть тебя мало за непослушание и пререкания!
- Правильно, Святик! - подал голос Черномор, но Святогор тут же обрушился и на него.
- И ты молчи! Ты порки вдвойне заслуживаешь! Вот сейчас возьму розги…
- Не посмеешь! - взвился воевода. - Мы же близнецы и двойняшки!
- Посмею! По праву старшего! Я тебя на десять лет старше! Вот только попробуй меч подыми, враз чику напорю!
Конан изумлённо слушал разговор старших богатырей.
- Они что, серьёзно? - громким шепотом спросил он у Ивана.
- Конечно, - так же "тихо" ответил тот. - Святогор по старшинству имеет право. Вон, видишь, розги в ведре мокнут?
Киммериец поглядел в указанное место, содрогнулся при мысли о том, что и ему может достаться таким же образом, и пробормотал "Варвары". Людвиг беспокойно почесал "чику", словно ему уже её напороли. Только Грыст не волновался - его шкуре дубины не страшны, чего уж про розги говорить!
- Не посмеешь! - ярился Черномор. - Я воевода, и магистр!
- А я тебя на десять лет старше!
- Мы близнецы!
- Но я тебя на десять лет старше!
- Да у тебя борода вдвое короче моей!
- Длинна борода, да ум короток!
- Ты меня тупым назвал?
- Ты таким родился!
- В жабу превращу!
- От жабы слышу!
Иван-дурак испустил громкий вздох облегчения, да и воины из отряда Черномора расслабились и даже начали улыбаться. Прочие же, не знакомые ранее с возрастными богатырями, тревожно переглядывались - не ровен час, драку устроят, да ещё и с применением магии!
- Поубивают ведь друг друга! Вань, ты бы утихомирил их! - Конан не сводил взгляда с разбушевавшихся богатырей.
- Ну, конечно! Жизнь дороже! Теперь они про всё на свете забудут, но их крики нам ещё часа два слушать придётся, - заметив удивлённые взгляды друзей, он пояснил: - Святогор и Черномор - братья-близнецы. И родились в один час. Но Святогор на десять лет старше.
Грыст закашлялся, глядя выпученными глазами на Ивана.
- Как же такое может быть?
- Может, - раздался снизу писклявый голос. - Если существо попадает в волшебный временной кокон, значит, оно будет великим магом.
- А ты откуда это знаешь? - спросил Иван, который никак не мог запомнить, куда пропал в младенчестве Черномор.
- А и не знаю! Само вспомнилось!
Мини-Горыныч высказал мудрую мысль, свернулся калачиком меж лаптей "папочки" и заснул, начисто игнорируя опасность быть обезглавленным.
- Вот, нахалёныш! - Иван осторожно ткнул лаптем в бок животину - та не шевелилась. - Уморился поди!
- Уморишься тут - бочонок вина в одиночку приговорил! - Людвиг, несмотря на то, что пару минут назад грудью встал на защиту мини-Горыныча, по-прежнему обижался на него.
- Не печалься, там на дне что-то плескалось! - утешил его Конан. - Да и на столах… вернее, под столами что-нибудь найдём. Короче, от жажды не помрёшь!
- А у меня закуска осталась! - добавил Грыст.
Услышав это, Людвиг вмиг стал похож на тролля цветом лица и, как и прочие богатырские побратимы до него, приложил ладони к горлу в знак искренней признательности. Грыст пожал плечами.
- Ну, как знаете! Было бы предложено!
Святогор и Черномор продолжали шуметь, обвиняя друг друга в соплячестве, маразматических наклонностях и прочих смертных грехах, при этом, ежеминутно угрожая "напороть чику" и "я сам тебе напороть чику". Черноморцы, вновь смешавшись с вольными богатырями, уничтожали остатки хмельного, начисто забыв про командира. Людвиг Железный, пытаясь забыть вкус червячков, без устали мерился силами с вином, в котором ожил Мини-Горыныч. А мелкий змей - причина ссоры братьев, мирно дрых под столом, куда его сдвинул Иван - чтоб не наступил кто ненароком.
Луна уже отправилась на боковую, солнце ещё нежилось в постели. На краю Ратного поля появились две фигуры, всю ночь гулявшие по берегу речки Серебрянки.
- Что там за шум? - встревожено спросил Серега. В общем-то, он не обращался к Варе, потому что она тоже только что вернулась. А, посему, очень удивился, получив ответ.
- Братья в очередной раз схватились! - послышался голос Язычника. - Эх, жаль, нет мне доступа к застольному шатру - уж я бы прокомментировал!
- Какие братья?
- Святогор и Черномор, конечно. Других здесь нет. В данное настоящее время.
- Вообще-то, надо говорить либо данное, либо настоящее время! - поправила Язычника Варя. - Выражайся правильно!
Полевой что-то пробормотал о зазнайках. Серега удивлённо посмотрел на девушку.
- Ты знаешь, как надо правильно строить предложения? - для него самого русский язык всегда был самым нелюбимым предметом.
- Знаю немного. Меня Василиса учила. Пока её Кощей не заколдовал. Она и Ваньку пыталась научить, но бесполезно. Пока он на следующую ступень не поднимется - толку не будет.
- Какую ступень?
- Пока Иваном-царевичем не станет, - пояснила девушка. - Василиса так и сказала, как раз перед тем, как исчезнуть.
- А куда она делась?
- Никто не знает. Ваня на Кощея поход затеял. В замок к нему ходил. И даже два зуба Бессмертному выбил.
- Да, да, - Серега вспомнил, что Иван рассказывал вкратце эту историю Святогору. - И будто кто-то Кощея убил.
- Нет, не убил, а саму Смерть натравил. И не кто-то, а Ванькин побратим, великий богатырь капитан милиции Иван Прошин.
- И ты всё помнишь? Даже имена?
- Как не запомнить, если Ванька по двадцать раз в день мне эту историю рассказывал!
- Капитан Прошин? - нахмурился Серега. - Уж не Иван ли Николаевич?
- Отчества не знаю.
- Неужели мой сосед? - изумился парень. - Не, не может быть! Прошин - он же совсем обычный. Как он мог попасть к Кощею в замок?
Серега умолк. А он сам, обычный восемнадцатилетний парень, разве не попал на Ратное поле, где плечом к плечу с троллем сражался с мифическим бессмертным антигероем? Где Черномор знает Пушкина! Где былинные богатыри из разных времён и эпох меряются силой, а потом сидят за одним столом! И где он встретил Варю!
Серега посмотрел на девушку. Варя рассмеялась - вид у Серёги, похоже, был ещё тот!
- Ну, вот, - продолжила рассказ девушка, - Ванька вернулся, а Кощей умер. Но Василиса всё не появлялась. Тогда Иван в горе страшное впал, забрался в погреба дворцовые и начал по-настоящему, по-богатырски пить с утра до утра…