- Ни пикселя не узрели! - подтвердил командир. - И тогда…
- Думаю, они выйдут на дистанцию прямой видимости, если считают, что нас мало, - пробормотал старший следопыт. - А они так и считают - что отряд прирос троллями, вряд ли кому ведомо. Я бы на их месте подошел, чтоб узреть собственными глазами. Значит, они тоже. Потом… ворвутся в лагерь стремительно и неотвратимо, воздев губительные для отродий Тьмы мечи Света… хм… но мы-то не отродья Тьмы… ну, тогда вскинут сияющие яростью белые луки и накроют тучей не знающих промаха стрел шатер провидицы, чтоб гарантированно вывести из боя самого опасного волшебника, в нашем случае провидицу Оксаниэль…
Старший следопыт с сомнением покосился на командира. Было у него странное подозрение, что самый опасный волшебник вовсе не в шатре киснет, а валяется рядом с гоблином за кочкой. Но Вьехо благосклонно кивнул.
- … значит, Оксаниэль. Ну а потом кинутся стремительными тенями к нашим шатрам и расстреляют всех, кто по привычке сунется туда за оружием, - неохотно сказал старший следопыт. - И, командир, если честно, я не вижу, что им помешает так и сделать! Наши у костров разве что ложки имеют из оружия, чтоб шурпу хлебать! Вот же подцепили традицию себе на погибель…
- Да, такова и есть легендарная тактика эльфов! - согласился командир. - Напасть под прикрытием ночи и расстрелять мечущихся в панике врагов. Просто, изящно, эффективно. И главное - никакого риска для жизни. Но мы-то знаем планы коварного врага… э… в смысле, эльфов доблестного Алагола! И не позволим всяким неразумным героям метаться меж шатров под губительными стрелами!
- А бабы? - спросил гоблин упрямо.
- А если наши бабы настолько дурные, чтоб бегать под губительными стрелами, следует задуматься, так ли уж они нам нужны! - жестко сказал командир. - Но я все же надеюсь, воровки будут сидеть по кибиткам. Воровки - сидеть. А эльфы - лежать!
- Да что мне воровки! - возмутился гоблин. - Таких, ежели чо, на любой помойке найдем! Там же провидица, мильён лет ей здоровьичка да женских прелестей поболее!
Командир совсем было собрался ответить, что как раз провидицу он с удовольствием бы понаблюдал мечущейся под стрелами, но тут обострившиеся перед боем чувства сообщили, что движение началось - и предостерегающе заржали кони…
- Ну, приступим, во имя Света! - выдохнул командир и оглушительно свистнул.
Воровки с визгом шарахнулись по кибиткам, эльфы у костров недоуменно заозирались… Что ж, командир по праву испытал приступ непомерной гордости! Его отряд явно не понял ничего - но через мгновение у костров никого не было видно! И вообще - не было видно… Сигнал-то обозначал - "прячьтесь куда попало, а то убьют!" Отряд был все же разведывательным, и сигналом пользовались частенько. И командир озаботился вбить нужную последовательность действий каждому аж за подкорку. И вбил. Можно сказать, это было их самое успешное и чаще всего применяемое боевое действие!
- Командир, гоблин прав насчет баб! - неуверенно напомнил старший следопыт. - Оксаниэль…
Что ж, провидица была постоянной проблемой по части боеготовности. На свист она, например, вообще не реагировала. А между тем из темноты уже вырвались стремительные фигуры и обратили свои страшные луки на изящный шатер Высшей дамы!
- А вот Оксаниэль обладает достаточным могуществом, чтоб защитить не только самое себя, но и шатер от повреждений! - уверенно заявил командир.
Стрелы свистнули - и превратили шатер в подобие решета.
- … ну или хотя бы самое себя, - пробормотал командир.
Эльфы Алагола подступили поближе и выпустили по шатру провидицы еще пару адресных залпов. Ничто живое после них в шатре остаться не могло в принципе.
Следующим этапом значился расстрел мечущихся в панике врагов, и вот тут нападающие замялись. Враги почему-то не метались. Врагов вообще не было видно! Последовало короткое, но бурное совещание, закончившееся фирменным "а не то не сносить вам головы!"
- Сейчас они пропустят стадию расстрела врагов и напрямую полезут грабить кибитки! - безошибочно предсказал старший следопыт. - То есть… э… проверять захваченное в жестоком бою!
Эльфы развернулись и уверенно отправились к кибиткам, не обращая внимания на доносившуюся оттуда напористую ругань.
- Там же наши бабы! - захрипел гоблин и дернулся встать. - Наши же!
- Даже эльфам Алагола невместно будет польститься на воровок! - обиделся за генетически своих старший следопыт.
- Да? - неуверенно спросил гоблин. - А почему к кибиткам полезли? Вон у костров шурпа стынет, почему к шурпе не полезли? Я бы к шурпе полез! Или… или же им тролличьи девы глянулись?! Кроме них, никого же в кибитках нет больше…
- Я одного не понимаю! - признался старший следопыт. - Как эльфы Алагола наших бойцов не замечают? Ведь разве что не наступают на них!
- А это, мой друг, одно из уродств бессмертия! - прошипел командир. - Подсели на магию, как на наркоту! А магическое зрение сбоит, амулет до сих пор работает… но сейчас взорвется, Владычицы ведают в скольких мешках тротиловых эквивалентов! Ах ты ж, дрянь аккумуляторная…. жжется!
Что ж, командир тоже был эльфом, хотя и не очень походил - и жить обожал не менее прочих бессмертных. Потому вариант с амулетом, взрывающимся прямо за пазухой, его обеспокоил до нервной дрожи в конечностях. Торопливо, но аккуратно он начал заниматься тем, чем по статусу воин вроде бы и не должен был владеть: стал формировать канал для преобразования магической энергии в… э… энергию как таковую для последующего сброса в реку. Вьехо рассчитывал на то, что река при этом вскипит… ну, на небольшом протяжении - а еще на сообразительность своей команды. Дальнее охранение, беспечно променявшее безопасность на котел шурпы, просто обязано было поглушить эльфов Алагола, пораженных зрелищем кипящей реки и мощными запахами тройной ухи!
И так оно и случилось бы - но кто-то решил помочь командиру и энергично вмешался в магический процесс. Эффект получился - словно под локоть пнули.
- Ты бы еще ложку мне ко рту направлять взялась! - взвыл командир - и потерял управление над амулетом.
Энергия амулета вырвалась в бренный мир и по формуле Черного Властелина, знакомой любому эльфу, преобразовалась в плазменный тороид, который с ревом понесся по черному небу, хаотически меняя направления. Командир ни на мгновение не усомнился, что причиной катастрофы явилась анемичная Высшая дама - и неважно, что она сейчас должна была валяться в шатре, пробитая парой дюжин белооперенных стрел!
- Наш черед! - выдохнул командир и стремительно вскочил. - Вперед, мои гоблины - на крыльях бури вперед!
Старший следопыт, по запарке причисленный к гоблинам, оскорбился и отстал. Гоблин, который наоборот тщился обогнать командира, отстал даже от следопыта. Так что командир ворвался в лагерь один - но лишь для того, чтоб успеть увидеть, как вылетает из кибитки тряпичной куклой один из эльфов Алагола. Тролличьи девы оказались истинными недотрогами, что, кстати, и было возможно только при их силе. Обычно-то карьера недотроги кончается там, где встречается грубый солдат…
Что ж, дальнее охранение не сплоховало, вовремя проявилось под ногами эльфов Алагола и связало их в рукопашной. А потом набежали с луга тролли… Так что из схватки смог вырваться только Алагол. Вьехо облегченно выдохнул и уже не спеша пошел к своему противнику. Доблестный Алагол, как командир отряда, конечно же, не мог позорно сбежать - так зачем торопиться? Однако Алагол тоже поднабрался от людишек разного во время разведрейдов - если судить по тому, с какой скоростью замелькали его пятки. И ни у кого из эльфов не нашлось на этот момент в руках лука! Эльфы Алагола валялись битыми по поляне, а оружием доблестного воинства Вьехо было удобно шурпу черпать, не более. Так что лука не нашлось, но один из плененных вырвался отчаянным усилием, проорал нечто высокопарное насчет презренного труса, бросившего отряд в лихую годину, и запулил вослед Алаголу чем-то наподобие молнии. Конечно, не попал: амулет, разряженный до донышка, отсосал часть энергии, сбил молниеметателю прицел и откашлялся хиленьким тороидом. Плазменный вихрь канул в темное небо, а вспыльчивый маг получил в глаз от ближайшего тролля.
- Ты же его убить мог! - укорил тролль. - Как можно!? Нам, Светлым, не стоит забывать, что мы добрые!
Эльфы, вообще-то уже готовые прирезать оглушенных сородичей под предлогом боевой ярости и состояния аффекта, недовольно замялись. Как-то не вовремя тролль вспомнил, что они - Светлые! Сразу видно, что опыта никакого! Ну и что теперь делать с пленными, которых больше, чем всех бойцов в отряде Вьехо? Если в соответствии с легендами - так кормить и относиться уважительно… ага, щас! Но если "щас" - то что тогда? Легенды иных вариантов как-то не предлагали.
Наконец отрядная жизнь вернулась в спокойное русло. Пленных разоружили. Захваченное оружие по сложившейся традиции отправили вьючной лошадью к Одержимому Кузнецу для перековки на орала. И нашлась провидица. Она, оказывается, ходила в сопровождении гоблинов в ближний лесок для сбора каких-то травок! Ночью. С гоблинами. Командир в сомнении поглядывал на постную физиономию Высшей дамы, созерцающей остатки шатра. При любом другом сочетании он точно знал бы, что искала ночью в лесочке разнополая компания. Ягоду ползуниху, без вариантов! Но чтоб Высшая дама? Да с гоблинами? Да сразу с тремя?!
- Хорошую игрушку я Оксаниэль подарила? - с гордостью спросила прискакавшая от реки Маин.
- Еще не видел, - машинально ответил командир - и осекся.
Поглядел на гоблинов, в невинные глазки девочки - и счел за лучшее прогнать кощунственные мысли из головы. Такого не могло быть. Потому что не могло быть никогда. Точка.