22
После этого сражение продолжалось недолго. Через несколько минут скатфеллцы сдались. Аластер вновь взял себя в руки, отряхнул с платья пыль и вышел на поляну с парламентерским флагом в руках, стараясь выглядеть как можно более солидно. Через некоторое время навстречу ему показался высокий дородный горец с огненно-рыжими волосами и двуглавым орлом Алдаранов на тунике. Он резко крикнул:
- Я - Колин Алдаран из Скатфелла. А ты, насколько я понимаю, Хамерфел!
- Да, но, вероятно, не тот, которого ты ждал, - так же резко ответил Аластер, и Алдаран ухмыльнулся.
- Об этом ты расскажешь мне на пирушке в теплом месте, - грубо сказал он. - Я достаточно наслышан, чтобы не понимать, о чем идет речь. А теперь я хочу знать, почему ты объединился против меня с нижнеземельцами и королем Хастуром?
Аластер некоторое время молчал, размышляя.
- Я бы сказал, если сначала ты поведаешь мне, зачем ты и твои люди шли с полной выкладкой против короля Айдана, у которого с собой только почетный эскорт и который прибыл в эти горы как частное лицо, чтобы прекратить старинную вражду между Хамерфелами и Сторнами…
- Так я тебе и поверил, - насмешливо бросил Скатфелл. - Даже здесь, в горах, мы знаем, что Хастуры хотят прибрать к рукам все наши земли.
Аластер молчал, чувствуя, что его уверенность пошатнулась. Неужели король Айдан действительно хочет подчинить себе Хеллеры? Аластеру казалось, что король миролюбив, а кроме того, у него слишком много забот в Нижних Землях, и он просто хотел прекратить никому не нужное кровопролитие.
Колин из Скатфелла увидал подошедшего к ним Конна и произнес:
- Значит, вы оба живы? Мне говорили, что близнецы Хамерфелы были убиты много лет назад. Теперь я понимаю: здесь есть о чем рассказать, и хотел бы услышать всю историю из первых уст.
- Ты обязательно услышишь, причем в виде баллады, - сказал подошедший Гейвин. Он с грустью посмотрел на тело старой собаки, оставленное Аластером у края поляны. - И она тоже будет героем этой баллады - собака, сражавшаяся как женщина-воин, чтобы защитить своего хозяина. Но мне кажется, что в переговорах должны участвовать еще и Айдан со Сторном. - Он указал на шедших к ним двоих мужчин в сопровождении Эрминии, Флории, Ленизы и Джермиллы. Тогда налицо будут все участники междоусобицы.
Колин из Скатфелла улыбнулся.
- Это не совсем так, я ни с кем не состою во вражде. Хотя мой кузен с юга, похоже, пытается завязать со мной ссору. Теперь скажите, зачем вы настроили всех медведей и кроликов в этих лесах против меня, и я буду считать, что между нами мир.
- С удовольствием, - произнес Аластер. - У меня нет претензий к Алдарану, по крайней мере, мне не известно о таковых. Одной вражды для меня хватает с лихвой! Мы подняли зверей, чтобы помочь королю Айдану, шедшему сюда в сопровождении двух десятков телохранителей рассудить меня с лордом Сторном. И у него нет намерений затевать ссору с тобой, хотя кто знает, о чем он мог подумать, обнаружив, что ты встречаешь его армией, тогда как он пришел сюда безоружный. Я тоже хотел бы это знать.
- Итак - опять все сначала, - едва не впадая в ярость, произнес Колин. - Я вышел в поход против королей Хастуров, которые хотят завоевать Алдаран.
На поляне появился Хастур в сопровождении десятка воинов и нескольких герольдов. С ним был и Валентин Хастур. Колин смерил их колючим взглядом.
- Если мы будем вспоминать все причины разногласий между Хастурами и Алдаранами, то проторчим здесь до завтрашнего вечера и ни к чему не придем. Я здесь, - произнес король Айдан, - чтобы положить конец вражде между Сторнами и Хамерфелами. Других причин нет.
- А откуда я могу это знать? - спросил Алдаран.
- Хочешь верь, хочешь - нет, но я явился единственно ради того, чтобы покончить с враждой Сторнов и Хамерфелов. Она длилась слишком много поколений, и слишком мало людей осталось в каждом из этих родов. Никто из живущих ныне не знает, кто здесь прав, кто - виноват, и никогда не узнает. Скажи мне, Сторн, согласен ли ты протянуть руку дружбы лорду Хамерфелу и дать клятву соблюдать мир в этих горах?
- Согласен, - обдуманно ответил лорд Сторн. - И более того, я отдаю ему руку моей внучатой племянницы Ленизы, в результате чего наши земли объединятся, и так будет на протяжение последующих поколений.
- Я с радостью беру ее в жены, - официально произнес Аластер, - если она на это согласна.
- О, думаю, она возражать не будет, - сухо сказал Сторн. - Мне довелось выслушать весь тот сентиментальный вздор, что несла она о тебе гувернантке в твое отсутствие. Она будет твоей, не правда ли, девочка?
- Если ты таким тоном называешь меня девочкой и отстраняешь от себя только для того, чтобы покончить с какой-то старинной враждой, то я надену меч, буду жить и умру незамужней, как одна из меченосиц! Ты возьмешь меня к себе, Джермилла?
Рассмеявшись, Джермилла ответила:
- Что ты будешь делать, если я скажу "да", глупышка? Говорю тебе, выходи-ка ты замуж за Хамерфела и воспитай с полдюжины дочерей, а потом, если они захотят, разреши им носить меч.
- Тогда, - улыбнулась Лениза, - если это действительно поможет положить конец нашей вражде…
- Значит, ты полагаешь, что способна решиться на это, - улыбнулся Аластер. - А я уже объявил, что женюсь на тебе, если ты согласна. Значит - решено.
- Раз уж зашла речь о свадьбах, - вступил в разговор Валентин Хастур, - то теперь, когда наследники Хамерфела восстановлены в своих правах, у кого из вас просить мне руки вашей матери?
- Ни у кого, - твердо заявила Эрминия. - Молодой меня никто не назовет, и своей рукой я могу распоряжаться по собственному разумению.
- Тогда - выйдешь ли ты за меня замуж, Эрминия?
- Я, наверное, уже слишком стара, чтобы подарить тебе детей…
- И ты думаешь меня это отпугнет? - пылко сказал он и заключил в объятия покрасневшую женщину.
Эдрик зло на нее посмотрел и произнес:
- Ты же прекрасно знаешь, что я ждал окончания сражения, чтобы самому попросить тебя…
- О Эдрик, - сказала она. - Тебе ведь известно, что я люблю тебя как сестра. А если мой сын женится на твоей дочери, разве не будем мы достаточно близкими родственниками?
- Полагаю - да, - мрачно ответил тот. - И теперь, когда все улажено…
- Нет, не все, - произнес Конн, впервые вступая в разговор. - Я говорю о выселении людей по той лишь причине, что сейчас доходней развивать овцеводство, и это выселение моих людей с ферм на смерть должно быть прекращено.
Тут же вступил Аластер:
- Напоминаю тебе, брат, что это не твои люди.
- Тогда, - с вызовом сказал ему Конн, - я буду или судиться, или драться с тобой за них. Я вырос с этими людьми и сохраняю им верность…
- Не могу обещать сделать то, чего ты хочешь, - произнес Аластер. - Ведь всем ясно, что горы непригодны для земледелия. Пораскинь мозгами и ты сам это поймешь. Что толку, если все мы будем голодать, но если ты бросаешь мне вызов, то вынужден тебе напомнить: ты, братец, - безземельник.
- Нет! Этого не будет! - перебил их Айдан. - Недавно в мое владение перешло имение на южной границе, где климат более мягкий и земледелие до сих пор процветает. Я дарю его тебе, Конн, если ты пообещаешь быть мне верным вассалом.
- Обещаю, - благодарно произнес Конн. - И заявляю, что любой человек, которого сгонят с земель в Сторне или Хамерфеле, сможет прийти туда и получить, если захочет, землю для ведения хозяйства. И если захочешь этого ты… - обратился он к Флории. - Будучи безземельным, я не мог ничего тебе предложить, но теперь, благодаря королю Айдану, - могу. Согласна ли ты стать моей женой?
Флория ослепительно улыбнулась ему в ответ.
- Да, - сказала она. - Согласна.
- Ну вот, наконец-то все кончилось точно так, как должна кончаться классическая баллада - множеством свадеб, - произнес Гейвин. - И эту балладу я непременно напишу!
- Несомненно, дорогой мой мальчик, - сказал Айдан, лучезарно улыбаясь. - И лучше - пиши ее своим сердцем.
Гейвин улыбнулся.
- Я уже начал.
И все в горах узнали балладу о близнецах - герцогах Хамерфелах и о старой собаке, которая отдала жизнь, спасая хозяина в последнем сражении. Но, как и все правдивые баллады, она претерпела много изменений, пока дошла до нас.
Примечания
1
Местное ездовое животное.
2
Крепкий напиток.
3
Уважительное обращение к девушке.
4
Ясновидящая.
5
Ласковое обращение к женщине.
6
Ясновидящий, колдун.
7
Мелкая монета.
8
Психокинетические способности.
9
Клингфайр - горючая смесь, подготовляемая с помощью ларана.
10
Вежливое обращение к представителю знати.
11
Бесполое существо.
12
Матрикс - звездный камень.
13
Монах, одноименная религия.
14
Управляющего.
15
Уважительное обращение к женщине.
16
Арфе.