- И единственная альтернатива, которая мне остается, - сверкая глазами, с горечью в голосе произнес Сторн, - прослыть негодяем, не пожелавшим мира, если я откажусь, вы поднимете против меня смуту, а потом сюда придет король со своей армией, и по нашим землям прокатится война. А когда я умру, вы все равно возьмете себе девочку, если, конечно, уцелеете в этой бойне.
- Если все будет именно так, - тихо произнес Гейвин, - то какая же здесь альтернатива? Но неужели обязательно нужно доводить до этого? Неужели вы не хотите воспользоваться шансом стать героем, который положит конец всей смуте?
Сторн нахмурился.
- Мой отец, наверное, ворочается сейчас в могиле. Впрочем, он не очень-то заботился и обо мне, поэтому теперь я не вижу причин, зачем мне губить ради него жизнь. Сам я не верю в крепость любовных уз, но вы, герцогиня, просите отдать мою внучатую племянницу за вашего сына, а мне, разумеется, надо найти ей мужа. Хорошо, девочка моя, - обратился он к Ленизе, - если ты хочешь выйти за него замуж, я не буду тебе препятствовать. Лучше уж объединить Сторн и Хамерфел в одно герцогство, чем отдать оба Алдаранам. Так ты хочешь? - Он пристально посмотрел на нее. - Не простая ли это блажь от того, что голова твоя полна романтических мыслей и прочей чепухи? Что ж, выходи за него, если это тебя устраивает.
- О, спасибо, дедушка! - воскликнула Лениза, бросаясь к нему на шею.
Аластер встал и протянул руку.
- Благодарю вас, ваи дом. - Он сглотнул. - Не могу выразить, как я вам признателен. Вы не против, если первого сына мы назовем в вашу честь?
Аластер, весь красный от смущения, был, похоже, настроен решительно.
- Ардрином Хамерфелом? Мой прадед, должно быть, кувыркается в гробу, но если вы так хотите - пожалуйста.
Сторн пытался не показать, как он доволен. Он коротко пожал руку Аластеру.
- Только обращайся с ней хорошо, юноша. Даже когда первое увлечение пройдет, всегда помни, что она - твоя жена, а если будет на то воля богов, то и мать твоих детей.
- Я обещаю вам, мой лорд… дядя, - пылко ответил Аластер. Было совершенно очевидно, что Аластер и подумать не мог об ином обращении с Ленизой, и последнее напутствие Сторна вызвало у Эрминии негодование, но тот факт, что он хотя бы высказал его вслух, заставлял предположить, что отношение лорда Сторна ко всему происходящему сдвинулось в лучшую сторону.
- Итак, решено, - произнес Сторн. - Полагаю, вам следовало бы известить об этом вашего короля. Можете передать мои заверения в гостеприимстве, которое будет ему оказано, но в моих казармах найдется место для размещения не более тридцати солдат эскорта. Я не могу приказать своим крестьянам расквартировать у себя вооруженных людей, учитывая все, что им довелось пережить за последнее время. Не забудьте сказать ему об этом, молодой человек, - обратился он непосредственно к Гейвину.
Гейвин кивнул, поглубже уселся в кресле и закрыл глаза.
- Ему не нужен матрикс? - удивленно пробормотал Сторн.
- Чтобы говорить с Айданом Хастуром - нет, - шепнула Эрминия.
Даже Аластер поймал себя на том, что ему любопытно, каким лараном обладают Хастуры. Но окружающие воспринимали все как само собой разумеющееся, несколько минут они сидели молча в ожидании, когда Гейвин откроет глаза. Произошло это минут через десять, и тот сразу потянулся к бокалу с вином. Флория пододвинула ему тарелку с бисквитами, и он съел один, прежде чем сообщил:
- Через десять дней он будет здесь. Королеве Антонелле стало, против ожиданий, гораздо лучше, поэтому он чувствует, что может оставить ее. А поскольку Айдан на время болезни ее величества не появляется на людях, то никто не заподозрит, что он покинет Тендару. Он выедет из города тайно с охраной в двадцать человек - чтобы не испытывать ваше гостеприимство, лорд Сторн.
- Очень хорошо, - произнес Сторн. - Лениза, проследи, чтобы все было подготовлено к приезду его величества.
- Разрешите, я вам помогу, - сказала Флория, смущенно глядя на Ленизу и неуверенно улыбаясь.
Лениза какое-то мгновение колебалась, а потом улыбнулась ей в ответ.
- Очень любезно с вашей стороны, - произнесла она. - Я не знаю, какой прием оказать Хастуру, чтобы не нарушить этикет… сестра.
Флория понимала, что та разрывалась в чувствах: с одной стороны, от робости, а с другой - от страха, что тендарская лерони может презирать ее, считая деревенской девчонкой.
- О, об этом не беспокойся, дорогая моя, - сказала она, обняв Ленизу. - Король Айдан - милейший из людей, через полчаса он уже будет казаться тебе добрым дядюшкой, которого ты знала всю жизнь. Я права, Гейвин?
19
Конн поймал себя на том, что неоднозначно относится к завершению вражды и предстоящему визиту короля Айдана. Возможно, он был подозрительным по природе, но ему казалось, что все идет как-то уж очень просто и гладко, чтобы быть правдой. Когда ему сказали, что он может жениться на Флории, это было как прекрасный сон. И теперь он с тревогой ждал пробуждения. Несколькими днями позже, объезжая на лошади холмы, чтобы посмотреть, как поживают его, а точнее - Аластера, подданные, Конн вдруг подумал, как много произошло в его жизни с того самого дня, когда он отбыл в Тендару, и все произошедшее действительно было как во сне - прекрасно и невероятно.
Вернувшись, он поделился своими тревогами с Гейвином. Тот расхохотался:
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Если бы это была баллада, то сейчас по ходу сюжета должно возникнуть очередное препятствие, лучше всего - великое сражение, и тогда финал ее будет вполне сносным.
- Но я не хочу никаких препятствий, - сказал Конн. - А кстати - как поживают король с королевой?
Гейвин, еженощно выходивший на связь с королем, ответил:
- Под присмотром Ренаты королева в безопасности, но выздоровление может затянуться, и вряд ли она станет такой, какой была прежде. А король вчера вечером пересек Кадарин и сегодня подойдет к отрогам гор.
- Ты, должно быть, очень сильный ларанцу, раз можешь связываться с ним на таком расстоянии, - произнес Конн.
- Вовсе нет, - ответил Гейвин. - На самом деле у меня мало ларана, это в основном благодаря силе короля нам удается держать контакт. Но вот ты - действительно мощный ларанцу. Вероятно, ты мог бы посмотреть, что творится в твоих землях и у твоих арендаторов прямо отсюда, - он обвел рукой верхнюю комнату замка, в которой они находились, - и сэкономить массу времени, вместо того чтобы скакать верхом в такую мерзкую погоду.
- Я люблю ездить верхом, - спокойно ответил Конн, - а что касается плохой погоды, то ты ее еще даже не видел.
Но слова Гейвина запали ему в голову.
- Значит, ты действительно полагаешь, что я могу много чего увидеть прямо отсюда?
Гейвин лишь пожал плечами.
- Попробуй, - сказал он.
Конн вынул звездный камень и сосредоточился на нем, откинувшись на подушках. Внезапно ему показалось, что он встал и пошел к окну, но оглянувшись, увидел себя сидящим в кресле. Сделав еще один шаг вперед, он вылетел в окно и плавно опустился на землю. Пошел по дороге, ведущей от замка, но тут вспомнил некогда слышанную им сказку про лерони, летающих на горных ветрах с помощью больших планеров. Своего планера у него не было, но раз сейчас он свободен от тяжести тела, то может…
В его нынешнем состоянии для исполнения желаний, очевидно, достаточно было просто о них подумать; уже через мгновение Конн парил над вершинами деревьев. Лететь в Хамерфел? Нет, все свои земли он объехал за два предыдущих дня, а его всегда интересовало, что расположено на дальних границах сторновских владений.
Через несколько минут полета под ним развернулся вид на большой каменный замок.
"Скатфелл", - подумал он, вспомнив комментарии Сторна в адрес клана Алдаранов. На крыльях мысли он носился над полями и холмами, где паслись бесчисленные стада овец. На дворе замка толпилось множество людей.
"Это не праздник урожая и не ярмарка, - подумал Конн. - Может, настало время стрижки овец и они загоняют скот?"
Но по мере приближения к толпе, он отметил про себя, что стригальных ножниц ни у кого видно не было, зато почти все имели оружие - мечи и пики. С полдюжины людей в мундирах дома Алдаранов с вышитым на них гербом - двуглавым орлом - строили людей в колонны. Все это напоминало формирование армии.
Но зачем поднимать людей в Скатфелле? Военных конфликтов в горах сейчас не было, за исключением их со Сторном вражды, в которую Алдараны никогда не вмешивались. Однако, судя по всему, войско, несомненно, готовилось к войне. Конн совершенно не мог представить, какие могли быть тому причины.
"Наверное, лучше вернуться и послать разведчика на планере, чтобы собрать больше информации о том, что творится сейчас в горах".
Теперь Конн начал понимать, что править Хамерфелом - это не только вершить дела арендаторов и делать выбор между земледелием и овцеводством.
"Мне следует поподробнее поговорить с лордом Сторном и получше узнать, какие еще заботы бывают у крупных землевладельцев. Правда, это, скорее, дело Аластера, а не мое; мама думает, что я вернусь вместе с ней и Флорией в Башню и буду там учиться. Но неужели до конца дней мне предстоит быть ларанцу?" - подумал он. Заниматься такой работой всю жизнь ему было далеко не по душе, тем не менее Конн понимал, что, оставшись здесь, будет лишь дискредитировать Аластера перед людьми, которые привыкли считать герцогом его самого. Но и убежать от крестьян казалось ему нечестным, как нечестным было стоять в стороне в то время, когда Аластер, следуя политике Сторна, будет выживать людей с земель, чтобы те искали работу в Тендаре или где угодно, а на высвободившихся площадях разводить овец.