Я заметил, что у нас появились зрители - десяток офицеров и стражников. Они зааплодировали, и я отсалютовал им, прежде чем вернуть меч на его законное место, на стойку. Ну вот, теперь они некоторое время будут обсуждать эту тренировку.
Я вытерся полотенцем, поблагодарил Берушка за оказанную любезность и покинул площадку. Зрители безмолвно расступились, давая мне дорогу.
Титус и Коннер поспешили за мною следом.
- Ты дерешься не хуже Локе! - сказал Коннер.
- А может, и лучше, - заметил Титус. - Его Берушку время от времени удается побить.
Я рассмеялся.
- Конечно, они же давно работают вместе. И знают, чего друг от друга ждать.
- И все равно…
Всю дорогу до нашего крыла мы болтали, словно старые друзья. Тогда, за ужином, близнецы показались мне угрюмыми и замкнутыми, но теперь, когда Титус и Коннер позволили себе расслабиться, они оказались приятными ребятами.
Мы добрались до нашего этажа, и там уже разошлись. А потом я заметил, что дверь в мои покои открыта. Ну вот, а я-то надеялся отдохнуть перед ужином…
Я осторожно заглянул в дверь, ожидая наихудшего.
Но вместо притаившихся убийц в гостиной обнаружились Фреда и Эйбер. Фреда сидела за письменным столом; она раскладывала карты и изучала получающиеся комбинации. Вид у нее был не особенно радостный.
- Что-то стряслось? - тихонько спросил я у Эйбера. - Ей что, не нравится то, что показывают карты?
- Стряслось. Она ничего там не видит. Я удивленно приподнял брови.
- И что, это настолько плохо?
- Не знаю. - Эйбер сложил руки на груди и нахмурился. - Мне она не говорит.
Услышав эту реплику, я невольно улыбнулся.
- Давай завтра вместе пойдем на тренировочную площадку, - сказал я, направляясь в спальню, к тазу для мытья. Надо хоть сполоснуться перед ужином. - Отличный способ поупражняться, а заодно и укрепить отношения с братьями.
- Тут есть одна загвоздка, - откликнулся Эйбер. - Я как-то не испытываю особо теплых чувств к своим братьям. Естественно, за исключением присутствующих.
- Естественно, - согласился я.
- И что же, с ними еще и укреплять отношения? - Эйбер сделал вид, будто содрогнулся от ужаса. - Нет уж, благодарю покорно! Так с кем ты там тренировался?
- С Коннером и Титусом. И с одним довольно любопытным учителем фехтования - его зовут Берушк.
- Да, я как-то е ним встречался. И он только и делал, что оскорблял меня!
- А что же сделал ты?
- Посоветовал ему подрасти и ушел оттуда. Я рассмеялся.
- Все только и твердят, что о приближающейся войне. Разве тебе не хочется быть готовым к ней?
- О, обо мне не беспокойся. У меня есть план. Если на нас нападут, я отойду в сторонку и подожду, пока вы с папой и с Локе не поубиваете всех врагов.
- Тоже мне - план! - фыркнул я.
- До сих пор он вполне себя оправдывал.
- Ты не видел Горация?
- Кого?
- Моего слугу.
- А, этого! Нет. Что, велеть кому-нибудь разыскать его?
- Да нет, не стоит… просто покажи, как добраться до гардероба Мэттьюса, ладно? Мне надо раздобыть какую-нибудь чистую одежду.
- А, это запросто. Пойдем.
Эйбер двинулся к двери, я - за ним следом. Но прежде, чем мы успели выйти, Фреда подала голос.
- Оберон, пожалуйста, подойди сперва ко мне. Мне нужно, чтобы ты перетасовал карты.
- Ну, ладно, - согласился я. - Если ты думаешь, что это поможет…
Но едва лишь я протянул руку к картам, как по замку разнесся колокольный звон, громкий и протяжный. Я застыл, прислушиваясь и считая. Пять ударов, потом восемь, потом еще одиннадцать. Потом все смолкло.
На лице Фреды отразилась тревога. Она встала из-за стола и принялась собирать карты.
- Что означает этот звон? - спросил я.
- Какое-то чрезвычайное происшествие! - сообщил Эйбер. - Все должны в течение пяти минут собраться в главном зале.
ГЛАВА 15
- Тогда я сперва прихвачу меч, - сказал я. Хватит с меня. Я один раз уже очутился невесть где без нормального оружия.
Я кинулся в спальню, схватил перевязь с мечом, быстро надел и застегнул. Потом я присоединился к Фреде с Эйбером, и мы поспешили вниз. За нами по пятам последовали Титус и Коннер.
Спустившись на первый этаж, мы натолкнулись на Локе и Дэвина. Вид у обоих был мрачный.
- Кто-нибудь знает, что стряслось? - спросил Локе.
- К сожалению, нет, - ответил я. - А ты?
- Нет.
Локе отвернулся и трусцой припустил к залу для приемов, Дэвин - за ним следом. Мы с Эйбером пристроились в хвост.
- И часто здесь звонят тревогу? - спросил я у Эйбера.
- На моей памяти - впервые, - ответил он. - Такой сигнал полагается давать лишь в самых крайних случаях.
- Например, в случае нападения врагов?
Эйбер судорожно сглотнул.
- Да!
Мы добрались до зала для приемов, а оттуда Анари направил нас в небольшую комнатку, примыкавшую к залу. В комнатке обнаружился Дворкин - он сидел за столом, заваленным картами окрестностей Джунипера. Перед столом стоял навытяжку солдат - один из этих, у которых в руке на сустав больше. На лице и руках у него было несколько неглубоких ран, а левая сторона лица обожжена.
Я ткнул Эйбера локтем в бок и шепнул:
- Он дрался с адскими тварями.
Эйбер взглянул на меня с испугом.
- Здесь? - прошептал он. - Неужто началось?
- В чем дело? - требовательно поинтересовался Локе, обращаясь одновременно и к Дворкину, и к солдату. - Что произошло?
- Расскажите им, капитан, - велел Дворкин.
- Слушаюсь, принц. - И офицер начал докладывать - медленно, со странным акцентом. - На рассвете мы патрулировали окрестности…
- Десять пехотинцев регулярно обходят опушку леса, - донесся до меня шепот Дэвина, что-то объясняющего Блэйзе.
- …а потом ветер изменился и подул со стороны леса. Я почуял запах свежего лошадиного навоза, и он никак не мог доноситься из нашего лагеря. И конные патрули здесь не ездят. Тогда я приказал своим рассыпаться цепью, и мы вошли в лес, чтобы выяснить, в чем дело. Почти сразу мы натолкнулись на небольшую, хорошо замаскированную стоянку. Там нас уже поджидали три дьявола с этими их огнедышащими лошадьми. Они атаковали нас и убили четверых моих солдат. Мы убили одного дьявола, и тогда оставшиеся двое бежали. Мы были пешими и не могли их преследовать. Они просто растворились в лесу. Их сейчас ищут, но… - Офицер пожал плечами. - Я бы не стал особо надеяться, что их и вправду найдут.
- Они всегда появляются и исчезают именно так, - сказал я, скорее сам себе, чем кому-либо еще. - Их дозорных - или их шпионов - не заметишь, пока не станет поздно, а если уж они сбежали, их не найдешь.
Дэвин взглянул на меня с интересом.
- Так ты их знаешь? Откуда?
- Позавчера эти твари пытались убить нас с отцом. А вообще я с ними дрался весь прошлый год - там, в Илериуме.
- А откуда нам знать, что это именно они? - спросил Эйбер.
Я пожал плечами.
- Много ли ты знаешь армий, в которых воины ездят на огнедышащих лошадях?
Локе тем временем обратился к капитану:
- Сколько они там пробыли?
- Не больше двух-трех дней, генерал. Локе повернулся к отцу.
- Мне нужно осмотреть эту стоянку. Им пришлось уходить в спешке. Возможно, они что-нибудь оставили.
- Неплохая мысль, - сказал Дворкин, вставая из-за стола. - Возьми с собой Дэвина… и Оберона.
- Оберона? - переспросил Локе, и я уловил в его голосе нотку сомнения. - Ты уверен?
Я шагнул вперед.
- Как я уже сказал, я больше года сражался с адскими тварями. Думаю, я разбираюсь в них лучше, чем любой из здесь присутствующих.
"Ну, или почти любой", - подумал я, оглядывая собравшихся. Среди нас по-прежнему таился предатель.
- Ладно, - пожав плечами, отозвался Локе. Когда дошло до серьезного дела, язвить он перестал.
Надо признаться, я все-таки ожидал, что он не преминет повыделываться, и теперь Локе вырос в моих глазах. Ненамного, но все-таки. Может, он и вправду неплохой солдат.
- Займитесь вашими ранами, капитан, - приказал Локе. - Встречаемся через двадцать минут, у конюшен. Я прослежу, чтобы вам приготовили свежую лошадь.
- Слушаюсь, генерал, - отозвался офицер, отсалютовал Локе, вскинув ладонь к плечу, и быстро вышел.
- Итак, час пробил, - нахмурившись, негромко произнес Дворкин. - Раз враги выслали дозорных, значит, вскоре они перейдут в наступление. Нам следует приготовиться.
Он обвел нас взглядом - меня, Локе и Дэвина.
- Будьте настороже. Они непременно постараются вас убить, если только смогут. Ну, так не давайте им этой возможности!
Я прошел следом за Локе и Дэвином к конюшням. Теперь, когда перед нами стояла конкретная задача, Локе действовал с расторопностью опытного командира. Он потребовал, чтобы оседлали лошадей, и велел дежурному подразделению приготовиться. Конюхи засуетились, а стражники помчались в военный лагерь - вызвать тех людей, которых Локе пожелал прихватить с собой.
- И увеличь число стражников на стенах, - тихо посоветовал я, пока мы ждали лошадей. - И на воротах тоже. Прикажи обыскивать всех, кто входит… и кто выходит - тоже. Адские твари могут изменять облик. Не говоря уже о том, что они могут просто попытаться тайком пробраться в замок… или выбраться отсюда.
- Изменять облик? Ты уверен?
- Да - сказал я. Мне вспомнился Инвиниус.
- Ладно. Полагаюсь на твое мнение.
Нахмурившись, Локе подозвал капитана стражи и отдал соответствующие распоряжения. Тот выслушал и бросился исполнять.