И теперь они жалели меня, как жалеют солдата, потерявшего в битве правую руку, а с ней и способность сражаться, или как жалеют переписчика, утратившего зрение. Они жалели меня, потому что мне никогда не суждено разделить с ними величайший дар нашей семьи - Логрус.
Я обвел всех взглядом. Никто не осмелился посмотреть мне в глаза. Похоже, все они испытывали сходные чувства. И лишь Фреда с Эйбером готовы были принять меня таким, каков я есть.
Фреда погладила меня по руке.
- Не нужен тебе этот Логрус, - сказала она. - Знаешь, он ведь в свое время едва не убил отца и меня. Я после него целый месяц пролежала без сознания.
Мне сделалось любопытно.
- Что, вправду?
- Похоже, это наша семейная проблема, - пояснила Фреда, понизив голос, чтоб не услышал никто, кроме меня. - Меньше всего сложностей было у Локе. Лично я считаю, что причиной тому дурная наследственность. Он родился от первой жены отца, леди Хаоса. Это был брак по договоренности, заключенный задолго до того, как отец получил титул. И самая большая ошибка отца заключалась в том, что он в нее влюбился. Он это повторяет при всяком удобном случае.
Я выдавил из себя смешок.
- Спасибо, - тихо поблагодарил я. - Всегда хорошо, когда рядом с тобой друг.
- На самом деле, никто из нас тебе не друг, - так же тихо ответила Фреда, и в ее голосе мне почудилась тоска. - Не доверяй нам, но люби нас всех, даже Локе, ибо мы - семья. Предательство у нас в крови, и мы не в силах изменить себя.
Я с любопытством взглянул на Фреду. Мне снова вспомнилась история с Инвиниусом. Это что, признание? Или просто невольно прорвавшаяся горечь человека, которого ранит все то, что творится вокруг.
- Слишком уж ты пессимистична, - в конце концов сказал я. - Я предпочитаю считать всех друзьями, пока не доказано обратное.
- Наивный ты человек, Оберон.
- Мне случалось разочаровываться в людях… но бывали и приятные сюрпризы.
Фреда улыбнулась.
- Ты нас не знаешь. Но еще узнаешь - и, боюсь, слишком скоро. - Она снова погладила меня по руке. - У тебя доброе сердце. Я искренне тобою восхищаюсь. А теперь доедай свой суп.
Я съел еще несколько ложек, чтобы порадовать Фреду, но вкуса не почувствовал. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться одному, чтобы обдумать сегодняшние события. Они сменяли друг друга так стремительно, и их было так много, что они еще не уложились у меня в голове.
Впрочем, с уходом Локе атмосфера за столом заметно улучшилась. Присутствующие понемногу начали переговариваться, а там и подоспело очередное блюдо: протушенный, а затем обжаренный фазан - или какая-то дичь, очень на него похожая, а на гарнир - жаренная с пряностями картошка и какие-то желтые овощи размером с грецкий орех. На вкус они больше всего напоминали свежую лососину.
Я ел медленно, прислушиваясь к каждому слову. Дэвин рассказывал Титусу и Коннеру о новой лошади, которую он сейчас объезжал. Блэйзе рассказывала Пелле и Изадоре о скандале на кухне; в скандал были вовлечены повар-кондитер и две судомойки. Насколько я уразумел, она только что узнала подробности от белошвейки, а та услыхала обо всем от огородницы, ведающей пряными травами. Эйбер и Фреда беседовали о новых картах, которые Эйбер намеревался нарисовать. А Дворкин… то есть отец… смотрел на всех и улыбался, как великодушный правитель, которым ему так хотелось быть…
Обо мне старательно не говорили… и так же старательно не смотрели в мою сторону. И это ранило почти так же сильно, как и оскорбления.
Оберон слабак.
Оберон калека.
Оберон, обреченный на бессилие.
Но должен же существовать какой-то выход! Быть может, Дворкин - то есть папа - ошибся. Может, где-то внутри меня есть и правильный вариант Логруса, а он просто его не разглядел. Может…
Нет. Нечего терзаться несбыточными мечтаниями. Я заставил себя выбросить из головы всякие мысли о Логрусе. В конце концов, жил же я до сих пор, не зная ни о Логрусе, ни о даруемых им силах. Я всю жизнь полагался лишь на собственный ум да крепость рук. И не нужны мне все эти фокусы Дворкина, магические карты и заклинания. Мне подавайте добрый меч да хорошего коня. Когда слуги убрали грязные тарелки, но еще не успели подать следующее блюдо, отец откинулся на спинку стула и пристально взглянул на Дэвина.
- Как движется набор новых рекрутов? - спросил он.
В этом я кое-что смыслил, а потому подался вперед и с интересом уставился на Дэвина. Надеюсь, войсками Локе управляет лучше, чем налаживает отношения с родней.
- Лучше не бывает, - ответил Дэвин. Он коротко обрисовал положение дел, упоминая различные названия отрядов - типа "Орлов", "Медведей" или "Волков". Мне это все ничего не говорило. В отряде с равным успехом может быть и сотня человек, и тысяча - смотря как у них поставлено дело.
Впрочем, отца доклад вполне удовлетворил. Да и мне то, что я услышал, понравилось. Похоже, Локе и Дэвин неплохо разбирались в военном деле. Судя по докладу, новые рекруты уже начали подготовку и через несколько недель смогут влиться в основное войско.
- А сколько человек у тебя под началом? - спросил я у Дэвина в надежде набрать несколько очков, не выказывая при этом особого интереса. Быть может, если я придусь Дэвину по душе, он сумеет повлиять на Локе, и мы хоть катко наладим отношения.
- Около двухсот тысяч, - небрежно произнес Дэвин. - Дайте мне еще год, и у нас будет полмиллиона - и это будет отличное войско. Смею вас заверить, такого еще не бывало!
- У нас может и не быть этого года, - сказал Дворкин.
- Сколько ты сказал - двести тысяч?! Эта цифра потрясла меня.
- Ну, на самом деле двести с чем-то, - сказал Дэвин, слегка пожав плечами. - Я еще не видел последних сводок. Рекруты ведь прибывают постоянно.
- И откуда же они прибывают? По-моему, во всем Илериуме не набралось бы столько боеспособного населения.
- Да отовсюду. - Дэвин взглянул мне в глаза. - Мы набираем солдат в добром десятке Теней. В некоторых из этих Теней нас почитают как богов. Так что местные жители охотно к нам присоединяются.
- Я думал, тут собралось всего пятнадцать-двадцать тысяч солдат, - сказал я, припомнив размеры лагеря, что раскинулся вокруг замка. По сравнению с этими масштабами война короля Эльнара с адскими тварями начинала напоминать потасовку в переулке. - Где же вы их расквартировали?
- Есть еще несколько лагерей, расположенных севернее и восточнее Джунипера. В конце концов, около самого замка не так уж много места.
- Всего лишь десятой части этого войска хватило бы, чтобы раз и навсегда выбить адских тварей из Илериума… - забывшись, пробормотал я.
Дэвин расхохотался. А я вспыхнул, сообразив, насколько нелепой показалась ему моя мысль. Илериум - всего лишь один из миров, затерявшийся среди Теней, что отбрасывают Владения Хаоса, и никому, кроме меня, нет до него никакого дела… и, уж конечно, его судьба нимало не волнует присутствующих. И то, что я прожил там двадцать лет и посвятил жизнь служению моему королю и моей стране, не имело никакого значения.
Однако же для меня мои клятвы по-прежнему кое-что значили.
- Теперь, когда ты оттуда ушел, у врагов не осталось причин воевать с Илериумом, - мягко напомнил мне Дворкин. - Они оставят Илериум в покое и сосредоточатся на других битвах.
- Например, на здешней, - сказал я, осознав истинное положение дел. - Так вот почему вы доставили всех этих солдат в Джунипер! Вы готовитесь отразить нападение!
- Отлично! - слегка насмешливо произнес Дэвин. Сейчас он явно подражал Локе. - Выдайте ему приз.
Я слегка пожал плечами и не снизошел до ответа. Иногда лучше всего промолчать. Локе невзлюбил меня с первого взгляда, а Дэвин явно решил последовать его примеру. И все-таки я надеялся, приложив определенные усилия, превратить их со временем в своих союзников - а может, даже и друзей. - Двести тысяч солдат… и все - хорошо обученные? - спросил я. - При доспехах, при оружии? Готовые к бою?
Дэвин улыбнулся.
- Совершенно верно. Мы вот уж год как этим занимаемся.
Я нахмурился.
- Но как обеспечить такое войско всем необходимым? Хотя бы едой? О расходах я просто молчу! Джунипер выглядит процветающей страной, но даже процветающей стране не под силу долго содержать такую большую армию!
- Мы берем все, что нам нужно, из Теней, - с небрежным жестом отозвался Дэвин. - Люди с радостью жертвуют нам все, что требуется, - еду, оружие, золото, драгоценности. Все.
- Но зачем нам столько? Неужели нам и вправду нужно двести тысяч солдат? Я уж молчу про полмиллиона! Сколько адских тварей может напасть на нас, по вашим расчетам?
- Если мы собрали такую армию, столько же может собрать и любой другой лорд Хаоса, - сказала Фреда. - А поскольку наши враги готовились дольше, то могли собрать и больше. Миллион. Несколько миллионов.
Эти цифры не укладывались у меня в голове. Но уже одно то, что мои родичи в состоянии были собрать, обучить и обеспечить всем необходимым двухсоттысячное войско, много говорило об их компетентности в подобных вопросах.
- Нападение произойдет в ближайшем будущем, - сказал Дворкин. - Фреда видела это.
- В своих картах?
Я взглянул на Фреду. Она ответила легким кивком.
- В ближайшем будущем, - повторила она.
- Зато Оберон сообщил мне хорошую весть, - радостно произнес Дворкин. - Тэйн жив.
Со всех сторон послышались взволнованные возгласы.
- Каким образом? Где он? - насела на меня Фреда.
Выждав минуту, я пересказал им свой сон, или видение, или что это такое было - по крайней мере, то немногое, что смог припомнить. Несколько раз я спотыкался, и Дворкин подсказывал мне.