"Не густо, - подумал я про себя. Может, я слишком рано пришел? Все-таки еще только рассвет". Решив уточнить, когда начнутся испытания, я решительно направился в сторону бегающих фигур.
- Прошу прощения, уважаемый, - обратился я к пробегавшему мимо меня парню, на вид немногим старше меня самого. - А вы не подскажете, когда начнутся вступительные испытания?
Парень замер на месте. Посмотрел на меня ошалелым взглядом и, пробормотав что-то вроде "ходят тут всякие", умчался в сторону ворот академии.
- Спасибо вам большое, - крикнул я ему вслед.
Решив, что не стоит мешать людям заниматься своими делами, я отошел к краю площади и присел на тротуар. Спустя несколько минут ко мне подошли три фигуры в балахонах и тот самый парень.
- Добрый день, молодой человек, - обратилась ко мне одна из фигур. Разглядеть лицо под балахоном у меня никак не получалось. - Вы прибыли сюда для прохождения испытания?
- Да, - ответил я, подскочив и быстро поклонившись, - господин маг.
- Отлично, - произнесла фигура. - Только вы прибыли на день раньше, чем положено. Приходите завтра, пожалуйста.
- Прошу прощения, - я еще раз поклонился. - Я не знал.
- Ничего страшного, молодой человек, - фигура слегка кивнула. - Будем рады видеть вас завтра на испытании.
- Спасибо, - ответил я. - Пусть над вами будет благословение светлых богов.
- И тебе того же, - ответила фигура.
Поклонившись, я отправился обратно к гостинице. Желание было только одно - убить Турина. Как он мог так просчитаться со временем начала испытаний! Правильно говорят про гномов - борода длинная, а ум короткий.
Высказав по приходе гному все, что я о нем думаю, я поел и отправился гулять по столице. Развеяв кипевшую во мне злость, вернулся в гостиницу. Поужинав, мы разошлись спать, но сон ко мне не шел. Проворочавшись всю ночь, утром я чувствовал себя отвратительно. Выпив только чаю, вновь отправился к академии. Пройдя знакомым маршрутом, я опять вышел на площадь. На этот раз она бурлила жизнью. Вокруг стояли и шумели сотни, если не тысячи разумных существ. Устроившись на прежнем месте около окраины площади, я принялся рассматривать толпу. Кого тут только не было! Казалось, все разумные расы присутствовали на площади. Тут были эльфы (темные и светлые), люди (всех цветов кожи), промелькнуло несколько драконидов, невдалеке стояла небольшая компания таури (разумные прямоходящие кошачьи), а также множество других рас. Каждый из них был одет в свой фасон одежды. От такого разнообразия даже зарябило в глазах. Прислонившись к стене, я закрыл глаза и расслабился. До начала испытаний оставалось еще около часа.
- Рад видеть вас вновь, молодой человек, - услышал я голос рядом. Открыв глаза, увидел стоящую рядом фигуру в балахоне. Судя по голосу и внешнему виду, это был мой вчерашний знакомый.
- И я рад вас приветствовать, господин маг, - ответил я, поклонившись.
- Я вижу, вы не особо рветесь в первые ряды, - сказала фигура, пристраиваясь рядом со мной. Подперев стену спиной, он окинул взглядом толпу на площади.
- Не вижу смысла толкаться в центре, - пожал я плечами. - Если первый этап испытания проводит артефакт, то не все ли равно, где я нахожусь на площади?
- Верно, - ответила фигура, усмехнувшись. - Я здесь как раз для того, чтобы проинформировать вас о том, что первое испытание вы прошли.
- Как это? - удивился я. - Когда?
- Приглядитесь повнимательнее, - произнесла фигура и рассмеялась уже в голос. Присмотревшись к толпе, я заметил еще несколько фигур, которые вели других поступающих в сторону ворот академии. - Ну что? Пойдем?
- Да-да, конечно, - ответил я.
Внезапно появилась неуверенность в своих силах. Однако, сделав первый шаг, я уже взял себя в руки и уверенно зашагал вслед за фигурой в балахоне. Путь до ворот занял всего несколько минут, и, войдя в них, я почувствовал, как переменился сам воздух вокруг. Исчезла какая-то дымка неуверенности и страха, что царила на площади. В здании академии маг обернулся ко мне и произнес:
- Теперь, молодой человек, слушайте внимательно и запоминайте. Все факультеты выделяются по цвету. Красный - факультет боевой магии, зеленый - целительство и врачевание, фиолетовый - артефакторы и бытовики, - так как и тех и других поступает мало, факультет объединили в позапрошлом году; коричневый - природники и погодные маги, желтый - факультет общей магии. Насчет последнего, думаю, стоит остановиться особенно. Этот факультет предназначен для тех, кто еще не определился с направлением, по которому он хотел бы развиваться. Академия дает право обучаться на нем в течение двух лет, после этого необходимо выбрать специализацию или покинуть эти стены. Вопросы есть?
- Нет, - кратко ответил я.
- Хорошо, - кивнула фигура. - Теперь ко второй части испытания. Вам необходимо найти дверь, раскрашенную в цвет выбранного вами факультета. Внутри вас будут ждать те, кто станет проводить собеседование. Отвечайте предельно четко и честно. Ясно?
- Да.
- Отлично. Все двери расположены вдоль по этому коридору. Желаю удачи. - Кивнув мне, фигура отправилась обратно в сторону выхода.
Постояв немного, чтобы привести в порядок мысли и успокоить дыхание, я отправился на поиск нужной мне двери. Выбор был сделан уже давно, и теперь осталось только поступить на факультет артефакторов и бытовых магов. Дверь нашлась довольно быстро. Первой шла красного цвета, следом - коричневого, и только потом - фиолетовая. Постучав, я легонько толкнул дверь, и неожиданно она просто упала внутрь. Отскочив в сторону, я с изумлением уставился на пролом в стене. Расхохотавшись, вошел внутрь и поклонился сидевшим за столом магам. На их лицах застыли плохо скрытые улыбки.
Падающая дверь была просто иллюзией. Мне удалось довольно быстро заметить это, потому что сам часто пользовался иллюзиями и прекрасно умел их различать. Встав перед собранием магов, я натянул на лицо серьезный вид и принялся ждать.
- Принят, - прозвучало в воздухе.
- Принят, - раздалось следом.
- Принят, - прозвучал третий голос.
- Поздравляю вас, молодой человек, - обратился ко мне маг, сидевший в центре. Выглядел он довольно пожилым. Кожа уже успела ссохнуться и теперь покрывала его лицо подобно складкам ткани. - Вы приняты на факультет бытовой магии и артефактостроения. Можете задать несколько вопросов. Только прошу вас не спрашивать о занятиях и расписании. Все это вам расскажут на вступительном занятии.
- А платить куда? - спросил я первое, что пришло мне на ум.
- Об этом вас проинформируют на выходе. Может быть, что-то еще хотите узнать?
- А где библиотека? А оттуда книги выносить можно? А переписывать? - Вопросы посыпались как из рога изобилия.
- Хватит, хватит, молодой человек. Все это вам расскажет куратор вашего курса. Если у вас нет других вопросов, то можете быть свободны. На выходе вас встретят и проводят куда положено.
- Спасибо, - ответил я.
- Еще раз поздравляем вас, - улыбнулся мне старик.
Выйдя из комнаты, я огляделся по сторонам. Рядом со мной оказалась небольшая девчушка и попросила следовать за ней. Пройдя вглубь по коридору, мы вышли в довольно просторный холл, где уже находилось больше десятка разумных.
- Займите очередь и пройдите регистрацию, - произнесла моя провожатая и удалилась.
Узнав, кто последний, я пристроился в конец очереди и принялся ждать. Очередь двигалась очень медленно. Постепенно зал наполнялся другими людьми и прочими разумными. Хотя подавляющее большинство все-таки составляли люди. Прождав почти час, я вошел в двери небольшого кабинета.
- Разрешите? - спросил я у небольшого пухлого мужичка, сидящего в кресле за столом.
- Проходите, - кивнул тот. - Имя, родовое имя, возраст, выбранный факультет, форма обучения, - произнес мужчина.
- Дарк ар'Этир, возраст - четырнадцать, факультет бытовой магии и артефактостроения, учиться буду за свой счет, - коротко ответил я.
Почиркав пером на листке бумаги, он прикрыл глаза и бросил странное плетение в лист бумаги.
- Прочтите и подпишите, - протянул он его мне. Внимательно осмотрев листок, я увидел на нем полный перечень того, что назвал, включая мой титул, а также то, где бы я хотел обучаться и что платить я буду сам за себя. Поискав перо, посмотрел на мужчину.
- Просто приложите палец - и все. Документ сам возьмет нужное количество силы и поставит ваш родовой герб.
Приложив палец, я почувствовал небольшой отток сил и, убрав его от листка, увидел свой герб. Вернув листок мужчине, я удивился еще больше. Прямо у меня на глазах он разорвал его пополам, и каждая половина осталась целым листком. Один экземпляр он убрал в стол, а второй скомкал и протянул мне уже небольшой фиолетовый ромбовидный камушек.
- Это ваш знак ученика, - приступил он к пояснению. - Терять его не рекомендую. Держите всегда при себе. Можете вставить в украшение или просто носить в кармане. Если он удалится от вас больше чем на сто метров, то разрушится. Поэтому будьте осторожнее. Все понятно?
- Да, - кивнул я.