На площади перед домом разгорался бой. Со всех сторон появились люди. Из дома выбежало еще несколько крупных мужчин, и они взяли их спутницу в кольцо, образовав непробиваемый барьер, о который разбивались все атаки. Дарк лежал на камнях мостовой, похожий на сломанную куклу. Слезы подступили к горлу. Несмотря на преимущество воинов их спутницы, их все-таки начали теснить. Нападающие были хорошо защищены и вооружены. На каждом был амулет второго круга минимум и оружие с наложенной магией. Перелом в поединке наступил неожиданно. Из небольшого переулка появился голем Дарка. Не разбирая никого вокруг, он бросился вперед и накрыл собой тело своего хозяина, попутно раскидав нападавших. Лап у него оказалось только четыре, зато на спине появились два довольно длинных жгута, которые сейчас агрессивно свистели в воздухе. Любой, кто пытался сделать хотя бы движение с оружием в руках, мгновенно получал удар и падал на землю, зажимая руками рану. Из переулка показалась городская стража.
- Никому не подходить, - разнесся зычный голос над площадью. Солдаты сразу замерли на местах. - Бросайте оружие и сдавайтесь, - обратился он к нападавшим. - Сами видите, что выбора у вас нет. Либо вас прикончит голем, либо солдаты. Выбирать вам.
Нападавшие начали переглядываться между собой. Вот первый бросил меч на землю, следом за ним последовали и остальные. Некоторые попробовали прорваться, но быстро были успокоены големом. Однако на этом голем не остановился. Любого, кто пробовал подойти к лежащему на земле мальчику, он пытался убить. Все старались обходить его стороной. На площади стало довольно людно. Все вокруг суетились. Стража вязала нападавших, защитники быстро увели девушку внутрь дома и пригласили остальных следовать за ними. Только рядом с Дарком было пустое пространство. Никто не решался подойти к нему. Прибывшие маги успокоили всех, сказав, что с Дарком все хорошо, но связываться с големом они не намерены. Город им еще жалко, да и себя тоже. На безопасном расстоянии от него выставили караул и решили дожидаться его пробуждения.
В голове раздавался колокольный звон. Открыв глаза, я увидел живот своего голема.
"Раз он тут, значит, все нормально, - пронеслась мысль. - Чем же меня таким приложили, что даже защита не помогла? - Полежав немного, я решил осмотреться. Я все еще находился на площади рядом с домом. Вокруг стояло оцепление из городской стражи. - Это плохо. Мало ли что он мог тут устроить. А ну как заставят платить за ущерб. Турин же меня потом живьем закопает в землю". Полежав и обдумав ситуацию, я пришел к единственно верному выводу в этой ситуации. Надо бежать.
Прикинув все "за" и "против", решил действовать. Отдав все нужные приказы голему, я резко вскочил и бросился в сторону ближайшего дома. Взлетев по стене (благо краги были на руках), как можно дальше от места своего пробуждения.
- И вот ведь говорил, что не стоит связываться с этой девчонкой, - бормотал я себе под нос. - Нет. Мы благородные. Нам нельзя оставлять людей в беде, - передразнивал я интонации Кевиры.
Далеко мне убежать не удалось. Передо мной выросла фигура старого знакомого, встречавшего меня в дверях особняка.
- Успокойся, - произнес он довольно густым басом. - Я не враг.
- А я не убегаю, - ответил я, стараясь обогнуть его. - Просто решил немного погулять.
- Я прошу вас проследовать со мной для разговора. Клянусь вам своим именем и честью моего рода, что вам не причинят вреда.
- Обязательно загляну. Вы не переживайте, я знаю, где вы живете. Давайте завтра?
Воин на секунду задумался, и я рванул в сторону другой крыши. В спину мне донеслось:
- Буду ожидать вас завтра.
- Конечно, - бросил я через плечо.
Мне самому не верилось, что существуют еще такие доверчивые люди на свете. Само собой, я не собирался никуда идти. Главное, что мне удалось вырваться.
Окрыленный своим успехом, я спустился по ближайшей стене дома и, дождавшись голема, уселся на него и двинулся в сторону академии. Добравшись до своей комнаты, развалился на подушках и уснул. Усталость прошедших дней навалилась на меня всем своим весом.
"Лучше бы я дома остался", - была моя последняя мысль перед тем, как меня унес в свое царство бог сновидений.
- То есть как вы его отпустили? - Кевира никак не могла поверить в то, что Дарк опять удрал.
- Он пообещал, что придет завтра, - спокойно ответил Гвирд ар'Налкап, начальник тайной императорской стражи. Именно он встречал их в дверях особняка. И именно он отправился в погоню за Дарком, когда тот рванул в неизвестном направлении. Остальная компания разместилась со всеми удобствами в особняке. К ним приставили персональную прислугу и попросили несколько дней побыть гостями, пока не закончится расследование недавнего нападения. Отец Кевиры примчался сразу же, как только ему доложили о произошедшем. И вот теперь они все вместе смотрели на Гвирда, который совершенно спокойно говорил о том, что Дарк обещал завтра заглянуть в гости.
- А можно поинтересоваться, уважаемый ар'Налкап, что вас убедило в том, что он сдержит свое слово? - спросил герцог Красс. - Я понимаю, что вы думаете обо всех разумных одинаково хорошо, но не кажется ли вам, что такое доверие первому встречному - это перебор? Я, конечно, могу за него поручиться, что он не причастен к похищению… - он на мгновение запнулся, - …леди, но все-таки.
- У меня не было выбора, - ответил тот. - Поединок с ним закончился бы его смертью, а захватить его, не причинив непоправимого вреда, я бы точно не смог. У него очень хорошая подготовка. Не скажете, кто его учил?
Герцог Красс посмотрел на дочь.
- Не знаю, - ответила Кевира. - Он два года пропадал неизвестно где, а после возвращения ничего не рассказывал толком.
- Понятно, - ответил Гвирд. - В любом случае никто не собирается его ни в чем обвинять или предъявлять ему претензии. Напротив, мы бы хотели выразить ему свою благодарность. Потому, если увидитесь с ним, передайте ему, что мы будем только рады встрече.
- Конечно, - ответил герцог. Гвирд поклонился и, пожелав приятного времяпровождения, удалился из комнаты.
- А вот теперь, - произнес герцог, - вы мне все расскажете с самого начала. И никаких больше утаек и недомолвок. Поняли?
Проснулся я далеко за полдень. Солнце уже ярко светило в небе, и настроение от этого у меня сразу поднялось до небывалых высот. Умывшись, отправился в столовую позавтракать. Столовая встретила меня необычной пустотой и скучающими тетушками-поварами. Увидев меня, они обрадовались так, будто к ним приехал любимый внук. Накормив до отвала, они почти силой заставили меня взять с собой несколько пирожков с яблоками и пообещать, что обязательно приду на ужин. Сердечно поблагодарив их, я сказал, что обязательно постараюсь, и отправился гулять по городу. Побродив немного по базару, я доел пирожки (куда только влезли?) и решил прогуляться до театра. Давно уже хотел сходить туда, но никак не находилось времени (а с Турином еще и денег). Дойдя до Золотого квартала, я вспомнил о своем вчерашнем обещании и улыбнулся.
"Это каким надо быть простофилей, чтобы поверить в то, что я сам приду к ним добровольно?" - Не успел я додумать эту мысль, как сзади раздался довольный бас:
- Добрый день, уважаемый. Я рад, что вы сдержали данное мне слово и пришли к нам сегодня.
Медленно повернувшись, я постарался не уронить челюсть на землю. У меня за спиной стоял вчерашний дворецкий. Улыбка во все лицо говорила о том, что он очень рад меня видеть.
- А? - переспросил я.
- Ваше обещание, - еще шире улыбнулся он. Стоявшие у него за спиной солдаты недоуменно перешептывались.
- Конечно, - воскликнул я. - Конечно, я ведь как раз к вам и шел. Вот только тут незадача возникла. Забыл прихватить подарок. Я сейчас.
- Ничего страшного, - остановил меня "дворецкий". - Думаю, вы уже сделали нам достаточно подарков. Пройдем?
- Пройдем, - обреченно вздохнул я. Выбора у меня все равно не оставалось.
Следуя по улицам Золотого города, мы добрались до давешнего дома. Следы поединка уже убрали, и мостовая сверкала абсолютной чистотой.
Сопровождение остановилось недалеко от входа, а мы с "дворецким" проследовали ко входу в дом.
- Прошу вас, - произнес он, открывая передо мной дверь.
- После вас, - вежливо отказался я. Если он войдет первым, то у меня есть шанс прорваться через остальных сопровождающих. Они не производили такого гнетущего впечатления.
Он уже успел направиться к двери, а я почти сделал шаг назад, как из дверей вылетела Илиниэль и повисла у меня на шее. Весело болтая ногами, она говорила что-то о том, как рада меня видеть, и о том, чтобы я ее больше так не пугал. Следом за ней выбежали Кевира, Лиам и Лиара. Все принялись хлопать меня по плечам и говорить довольно приятные вещи. Наверное, у меня наступило временное помутнение рассудка, потому что я позволил завести себя в дом и даже выпил кружку чая, прежде чем пришел в себя и заново собрался. Улыбки и веселье - это, конечно, хорошо, но и забывать о своей безопасности не стоит. Окончательно мои сомнения смог развеять только приход герцога Красса. Поздоровавшись с ним, я повторил свою историю о вчерашнем побеге. Испугался, плохо соображал, ну и рванул куда подальше.
- Он как раз шел к нам, когда мы его встретили, - произнес Гвирд, который просто лучился самодовольством. Как мне шепнул Лиам, Гвирд успел поспорить со всеми, что я все-таки приду. При этом сумма спора дошла до пяти золотых (герцог не верил в мое возвращение, так ему и надо). Посмеявшись, я отпросился сходить в театр и, получив сопровождение в количестве десятка воинов, отправился покупать билеты.