Она любила смотреть на море. И этим утром, она как обычно подошла к окну, и распахнула ставни. Строгую красоту бегущих волн нарушали треугольники белых парусов. Корабли подходили к берегу. Заросший кипарисами и виноградниками край холма скрывал из вида полосу взморья, но можно было предположить, что первые из судов вот-вот причалят.
- Наконец-то!
Последнее время до неё не доходило никаких слухов об ушедшем к Панталеону флоте. Коронация даже не была намечена, а смотры флота редко делаются так далеко от Серениссы и обычно не занимают больше дня-двух…
Она накинула шаль, убедилась, что маленький Виценций Орелий спит, и вышла за дверь. Там царила утренняя тишина. Ворча себе под нос, Джина спустилась на второй этаж. На глаза ей попалась нервная горничная.
- Почему вы мне ничего не сказали?
Девушка испуганно моргнула.
- О чём, госпожа?!
- О флоте…
Лицо горничной потеряло и без того не слишком обильные следы румянца.
- А-а… м-м-м… но как вы узнали? Ведь никто же был не должен… э-э-э…
В голову Джины начали закрадываться подозрения.
- Что не должен? Говори немедленно.
Девушка старательно отводила взгляд и нервно крутила пальцем по уголку полочки.
- Ну… мы не должны были вас расстраивать… пока точно не подтвердится… и господин дворецкий сказал… вам вредно волноваться… вдруг всё ещё образуется…
Подозрения уже не закрадывались, а входили парадным маршем в сопровождении оркестра.
- Та-а-ак. Живо рассказывай. И даже не думай что-нибудь утаить!
Джина угрожающе нависла над растерявшейся девушкой.
Та испуганно пискнула:
- Но господин дворецкий запретил…
- Никаких но.
Девушка глубоко вздохнула, зажмурилась и скороговоркой выпалила:
- Они всех убили, сожгли все корабли, в городе раздают оружие и собирают ополчение…
- Кого убили? Какие корабли… - растерянно произнесла Джина.
Где-то в глубине она уже понимала, что случилось, но сознание упорно этому сопротивлялось.
- Нас разбили, - сглотнув, прошептала горничная, - весь флот сгорел… так говорят… их было десять к одному…
- Как разбили? Но… но мы же ни с кем не воюем?
Девушка в ответ только шмыгнула носом.
- А корабли? Там наверху я видела корабли!
Только сейчас она вдруг поняла, что у имперского флота другие суда. Очень похожие, но другие… Она выросла в доме адмирала и в этом разбиралась.
Джина покачнулась и схватилась за стену. В голове пронёсся калейдоскоп мыслей.
- Я принесу воды? - предложила горничная, - господин дворецкий сказал, что, может быть, всё обойдётся, они могли уцелеть, их же могли ранить или взять в пл… э-э-э… я лучше принесу воды!
Девушка спаслась бегством на кухню. Джина тяжёлыми шагами поднялась наверх и машинально села на угол кровати. Некоторое время она молча смотрела в стену. Потом ощутила, что зрение начало туманиться, а в горле встал ком. Кто-то подал ей платок.
- Спасибо, - автоматически поблагодарила она, и протёрла глаза.
Отдала платок, вздохнула и замерла, так и не выдохнув. Потом очень медленно повернулась и уставилась на стоявшего в комнате человека. Это был довольно заурядного вида человек. Строгий чёрный костюм, средний рост, редеющая шевелюра, наметившееся брюшко. Такого легко увидеть на городских улицах, особенно в кварталах, где расположены конторы нотариусов и адвокатов. Человек из толпы. Именно поэтому в спальне графини он смотрелся просто дико. Здесь не было толпы…
- Я сейчас закричу, - абсолютно спокойным голосом произнесла Джина.
- Не думаю, что это будет разумно, ваша светлость, скорее всего вас просто никто не услышит, - заметил неизвестный и аккуратно убрал платок за обшлаг рукава.
Взгляд Джины метнулся по комнате. Кочерга была бы в самый раз… Увы, в спальне не было камина. Рука Джины, словно бы невзначай, обхватила стоявший на столике бронзовый подсвечник.
- Кто вы? - спросила она почти не дрожавшим голосом.
- Меня зовут Эниго. Эниго Катталья, к вашим услугам, госпожа, - он приложил шляпу к груди и немного поклонился.
- Зачем вы сюда пришли?
- Чтобы решить проблему. Это моя работа, ваша светлость, я решаю проблемы.
Джина стиснула подсвечник так, что пальцы начали белеть.
- Вы не похожи на домового…
Человек вопросительно посмотрел на женщину.
- Обычно помогать по хозяйству и решать проблемы должны всякие волшебные существа, - ответила она, чувствуя, как начинают затекать пальцы.
- Увы, жизнь не сказка, так что приходится всё делать самому, - сдержанно улыбнулся Эниго.
- Я всё-таки закричу…
Горничная должна уже была добраться до кухни и возвращаться с водой. Она может услышать. Наверное. Если не задержится…
- Давайте всё же перейдём к делу, - мягко заметил Эниго.
- Что вы хотите?
Джина бросила взгляд в сторону колыбели. Виценций Орелий сладко посапывал, абсолютно не подозревая о накале страстей в комнате.
- Вам следует немедленно покинуть этот дом, - спокойно констатировал Эниго.
- Я не собираюсь этого делать.
- Это крайне необходимо.
- С чего я должна вам верить? Откуда вы вообще взялись?
- Меня послали ваши друзья.
- Друзья могли бы заехать сами.
- У вас очень мало времени. Возможно, его даже нет совсем.
- Не пытайтесь мне угрожать, синьор Эниго!
Она преодолела искушение взять подсвечник наперевес. Пока он стоит на столе есть возможность застать противника врасплох… Хотя Джина отчего-то была уверена, что этого противника врасплох застать будет крайне сложно.
- Я не имею привычки угрожать людям, - заметил Эниго.
Джина не сомневалась. Несмотря на добродушный и даже несколько комичный вид собеседника она была уверена, что этот человек не будет тратить время на угрозы. Именно поэтому она и не пыталась кричать или пустить в ход подсвечник. Если бы Эниго собирался её убить или ограбить, он бы уже давно это сделал.
- Наверняка у вас наготове пара другая головорезов, - резко произнесла Джина, - где они прячутся?
Она обвела взглядом комнату, задержавшись на дверце в небольшой чулан.
- Полагаю, в данный момент они сторожат лошадей у задней калитки, - сообщил Эниго.
Джина поняла, что ещё немного и все отведённые ей запасы хладнокровия и выдержки окончательно иссякнут.
- Почему я должна бежать отсюда? Какого… И вообще мне надоело вас слушать!
Она всё-таки схватила подсвечник наперевес и выпрямилась во весь рост. Взгляд её должен был метать молнии, но руки предательски дрожали.
Незваный гость был по-прежнему предупредительно вежлив и спокоен.
- Я уже сказал, это совет ваших друзей. Увы, я не уполномочен сообщать вам детали. Моя задача обеспечить ваш отъезд.
- А если я откажусь?
- Это будет не лучший выбор. Я бы очень не хотел, чтобы до этого дошло, - сухо ответил Эниго.
- Что это за друзья!
Джина ощущала, что голос начинает дрожать. Куда запропастилась эта несчастная горничная?!
- Синьор Марко Леоне.
- Э-э… Марко? Но он действительно друг нашей семьи… Э-э-э…
Она растерялась и даже опустила руку с подсвечником.
- Вы полагаете, я бы назвал вашими друзьями тех, кто ими не является? - Эниго, кажется, даже немного обиделся.
- Но… но я думала, что… вы говорили… э-э-э… фигурально, - она справилась с растерянностью, и перешла в наступление, - почему я должна вам верить!?
Эниго потянулся к обшлагу левого рукава. Джина снова вскинула подсвечник и попятилась. Уткнулась в кровать и чуть не упала. Эниго вытащил из-за обшлага маленький конвертик и протянул ей.
Осторожно, словно ядовитую змею, она схватила конвертик и отступила на несколько шагов, пытаясь одновременно читать и держать Эниго в поле зрения.
- Это его почерк. Он говорит, что вам можно доверять.
Она несколько растерянно посмотрела на собеседника.
- Почему вы не дали мне письмо сразу? - добавила она после небольшой паузы.
- А вы бы стали в тот момент его читать?
- Н-н-наверное нет…
В комнату вошла горничная, увидела Эниго, и от неожиданности грохнула кувшин с водой на пол.
- Он ко мне… - сказала Джина.
- М-м-м… угу… да… - выдавила из себя девушка, потрясённая до глубины души видом неизвестного мужчины в спальне госпожи, - ещё в-воды?
- Да… Нет. Лучше принеси мой дорожный плащ. И шерстяное одеяло для Орелия.
Когда девушка скрылась за дверью, Джина перевела взгляд на Эниго.
- Вы что-нибудь знаете о судьбе моего муж… отца? Ваш визит как-то связан в этим?!
- Увы. В настоящее время их судьба нам неизвестна. Но мы предпримем всё возможное, чтобы разыскать ваших отца и мужа.
- Спасибо… Конечно, если бы я знала, отчего такая поспешность.
- Вражеская армия высаживается на берег. Подозреваю, что первые мародёры будут здесь не позднее сегодняшнего вечера…
Джина нервно сглотнула.
- Так что же вы стоите как истукан?! Помогите мне собрать вещи!
Летний дом адмирала располагался несколькими милями южнее города, на холмистой возвышенности, покрытой садами, виноградниками, оливковыми и фиговыми рощицами. Когда-то в древности здесь стоял город. После очередного захвата и разорения его жители сочли, что с них хватит, и ушли на острова в ближайшем заливе, положив начало звезде Южных земель - Серениссе.