- Здесь есть тонкое дерево! - сказала Тиона, когда они продвинулись выше. - И у него есть ветка, идущая прямо сюда!
Прежде, чем Ксинна успела что-то сказать, она услышала ворчание, затем малышка воскликнула, - О, по этим ветвям передвигаться намного легче!
Ксинна увидела, как Тиона проскользнула мимо неё, и помахала ей уже с соседнего дерева.
- Я могу спуститься до самого низа, - воскликнула девочка.
- Подожди меня! - закричала Ксинна. - Дай, я переберусь к тебе тоже.
- Ой! - но Тиона всё же дождалась, пока Ксинна закончит свой путь. Ветвь, которую использовала Тиона, была слишком тонка для взрослой всадницы, но у Ксинны всё получилось, и вскоре она уже была среди толстых ветвей. Взглянув вниз, она увидела, что Тиона была права: они могли пройти почти весь путь до самой земли.
Вместе с Тионой, по-прежнему идущей впереди, они обе спустились до самой нижней ветки дерева, и Ксинна с облегчением увидела, что между ней и землей была добрая половина длины дракона - достаточно высоко, чтобы быть уверенной, что ни Мяучело, ни туннельная змея, не сможет преодолеть такое расстояние, тем более, что Ксинна никогда не слышала о туннельных змеях, ползающих по деревьям.
- Ну, ладно, пора возвращаться, - сказала Ксинна, и Тиона застонала протестующе. Тогда Ксинна добавила, шутя, - Кто последний наверху!
Тиона, как и рассчитывала Ксинна, выиграла легко и сидела, выглядывая Ксинну, когда та только выбралась из-под купола. Кимар сидел рядом, скрестив ноги, и смотрел вдаль.
- Я дежурил, - сказал он им. - Кажется, я видел несколько верров.
- О, верры! - воскликнула Ксинна. Они не встречали этих птиц на Восточном острове. Если бы удалось их поймать, они послужили бы хорошей едой, особенно для растущих птенцов. А их жир можно перетопить в масло, чтобы смазывать пятна сухой кожи у драконов.
Тазит' свернулся кольцом на толстой части полога. Похоже, ему было вполне удобно. Ксинна обследовала другие верхушки деревьев на возможность разместить драконов. Она остановилась, насчитав тридцать - это более чем достаточно для размещения двадцати двух драконов.
Тазит', любовь моя, - мысленно сказала с нежностью Ксинна своему синему, - пора идти. Нам нужно возвращаться.
С зевком, сотрясшим деревья, и потягиванием синий осторожно встал на ноги.
Если мы найдём место на краю, я смогу просто скользить, - сказал он ей.
Сначала перевезём всех сюда, а потом посмотрим.
* * *
- Ты хочешь, чтобы мы жили на деревьях? - спросила Тария, когда Ксинна рассказала свой план другим.
- Это удобно! - сказала Тиона.
- И еще там хорошо, - добавил Кимар, затем нахмурился. - Только иголки колются.
- Это высоко над землей, в безопасности от туннельных змей и Мяучел, - сказала Ксинна. - Если это не сработает, мы можем найти другое место.
- Как мы доставим туда Корант'у?
- Тазит' может поднять её, тогда она сможет уйти в Промежуток, - сказала Ксинна. - На верхушках деревьев её нога лучше отдохнёт, она сможет вытянуть её, не натыкаясь на что-нибудь.
- А если пойдет дождь? - спросила Тария.
- К тому времени мы, наверное, сможем оборудовать места для драконов ниже верхушек деревьев, и листья сверху защитят нас от дождя, - сказала Ксинна после минутного раздумья. - Мы отправимся, как только вернутся охотничьи партии.
- А как быть с огнём? - спросила Тария. - Я не представляю, как разводить его на деревьях.
- Я тоже, - Ксинна согласилась, пока не найдя решения. - Мы можем построить очаг где-нибудь на земле и гасить его на ночь, раз не можем поддерживать его.
Тария улыбнулась своей подруге, - Похоже, ты всё уже продумала, Госпожа Вейра.
- Госпожа Вейра?
- Ты создаёшь Вейр, и ты женщина, - рассуждала Тиона. - И ты отвечаешь за всё, как моя мама.
Тария улыбнулась своей подруге. Ксинна, стесняясь, замотала головой.
- Или это, или Наставник, - предупредила её Тария.
- Нет, это место K’дана, - быстро ответила Ксинна.
Лицо Тарии побледнело при упоминании K’дана. Она подошла ближе к Ксинне и сказала ей на ухо, - Ты ничего не забыла насчет Нитей? Они, наверное, добрались до него и до всех остальных.
Ксинна отступила на шаг и улыбнулась ей, - Я так не думаю. У меня есть одна идея, где найти их.
- Идея? - удивлённо спросила Тария, - И где же?
- Точнее, когда, - поправилась Ксинна.
Большую часть дня заняла перевозка молодняка вместе с их всадниками, по двое за раз, к месту, которое Р'ней тут же окрестил "Небесным Вейром".
Затратив много сил и времени, юные всадники расположились на отдых со своими дракончиками, которые были, как обычно, голодны. Оставив Тарию ухаживать за Корант'ой, Ксинна подозвала Р'нея и Джепару.
- Мы будем охотиться на верров, - сказала она.
Р'ней настоял на том, чтобы взять одну из сетей, используемых в качестве импровизированной переноски для молодняка, а Джепара принесла лук с наполовину полным колчаном стрел.
- Я помогала K’дану на охоте, - пояснила она, взбираясь на Тазит'а. Ксинна смутно припомнила молодую женщину, которая вернулась вместе с одной из случайных экспедиций по Поиску кандидатов, в отличие от других, не захотев оставаться в своём холде, чтобы ожидать там приглашения. Она нежно улыбнулась, оглянувшись на лагерь, - Сарурт'а говорит, что она голодна - я даже не ожидала, что мне посчастливится Запечатлеть - а уж королеву и подавно!
Р'ней фыркнул согласно и сел сзади неё.
- Полностью тебя понимаю, - сказала Ксинна, села на своё место и приказала Тазит'у взлетать.
Я вижу верров, - сказал Тазит' через некоторое время, тормозя крыльями, чтобы замедлиться.
- Какой у вас план? - спросила Джепара.
- Может, облетим их вокруг, высадимся подальше, и пусть твой синий гонит стадо на нас? - предложил Р'ней.
- Нет, на меня, - сказала Джепара. - Ты останешься с Ксинной и сбросишь свою сеть, раз уж считаешь, что это поможет.
- Лучше, - сказала Ксинна, прежде, чем Р'ней смог ответить, - мы оставим тебя на позиции, Джепара, а когда ты начнешь стрелять, все верры, которые ускользнут от твоих стрел, попадут в сеть Р'нея.
- Значит, у нас будет их, по меньшей мере, три, - самодовольно сказала Джепара.
- Три? - переспросил Р'ней.
- Ну да, - сказала Джепара, - один у тебя и два у меня.
Р'ней набрал воздуха, чтобы возразить, но медленно выдохнул его, потому что Ксинна повернулась к нему и успокаивающе похлопала по коленке.
- Не стреляй, пока не будешь уверена, что стоишь твёрдо, - предупредила она, когда они опустили Джепару на группу деревьев-метёлок.
- Конечно, - ответила Джепара, жестом прогоняя их.
- С таким отношением она может себя поранить, - сказал Р'ней распуская сеть.
- Возможно, - согласилась Ксинна, - но лучше сейчас, чем позже, я думаю.
Р'ней долго обдумывал её ответ, затем сказал, - Наверное, ты права.
- Мы с Тарией работали с молодыми большую часть этих четырех Оборотов, - сказала Ксинна. - Надеюсь, мы кое-чему научились за это время.
Она сосредоточила своё внимание на Джепаре, небольшой фигурке вдалеке.
Давай, Тазит', - сказала Ксинна, направляя своего синего в захватывающее дух пике. Дракон добавил к этому свой могучий рёв, и, в одно мгновение, стая испуганных верров взлетела в воздух.
Так держать, - скомандовала Ксинна, и Тазит' начал плавно смещаться из стороны в сторону, чтобы заставить верров двигаться по прямой.
Здорово!
Да уж, - согласилась с ним Ксинна, широко улыбнувшись. Она похлопала своего синего, как бы подгоняя его, и почувствовала силу его мускулов, когда он увеличил скорость, бросаясь из одной стороны в другую, постоянно контролируя движение верров, пока…
- Вот! - крикнул Р'ней, увидев первую стрелу. Она пролетела мимо цели, но один из верров увидел её и развернулся в воздухе. С гиканьем Р'ней бросил свою сеть, стараясь обмотать тяговый канат несколько раз вокруг ездовой упряжи, позволяя ему скользить сквозь перчатки из шкуры стража.
- Поймал! - крикнул он, и Тазит' накренился в воздухе, чтобы компенсировать вес неожиданно тяжелой пойманной птицы. Р'ней затянул скользящий узел, чтобы закрыть сеть, затем крепко привязал её, так как как верр яростно пытался освободиться.
Ксинна поспешно огляделась, - Где Джепара?
- Просто спусти меня на землю, и я отыщу её, - сказал Р'ней.
Ксинна сделала это, и в то же мгновение снова поднялась в воздух, её глаза искали деревья с молодой всадницей королевы.
Вдруг Тазит' затормозил крыльями, развернулся одним быстрым движением и резко остановился, отбросив Ксинну вперед на её лётных ремнях.
- Три! - кричала им Джепара, выставив три пальца на руке. - Мне нужна помощь.
Под руководством Ксинны Тазит' отыскал место, где была возможность её высадить, и она осторожно перебралась по двум вершинам деревьев, чтобы присоединиться к Джепаре.
- Отлично, - сказала Ксинна, увидев три туши верров, лежавшие на близлежащих деревьях.
- Нужна веревка, чтобы загрузить их, - сказала Джепара и посмотрела в сторону синего дракона. - А где кузнец?
- Р'ней, - сказала Ксинна, подчеркнув почетное сокращение, - занимается своей добычей.
- Держу пари, он позеленеет от зависти, увидев мою добычу, - ликовала Джепара.
- И, золотая всадница, если так и будет, ты обязательно сгладишь его неудачу, - резко сказала Ксинна.