- Великолепная игра, ваше величество.
Дориан одобряюще похлопал старика по плечу. Тот поднялся из-за стола.
- Не бери близко к сердцу. Ты хорошо играл, только немного небрежно. Возможно, в следующий раз тебе повезет.
Каспер отвесил еще один вялый поклон и ушел. Я гневно посмотрела на Дориана.
- Негодяй! Тебе должно быть стыдно.
- Вряд ли, - невозмутимо ответил тот. - Этот человек - чемпион семи королевств по шахматам. Я лишь слегка сбил с него спесь. Ему это только на пользу. Кстати, о спеси: не пора ли нам обсудить дела?
Он встал и подал мне руку. Я ее не приняла, просто пошла за королем на другой конец зала. Дориан опустился на кушетку, обитую шелком цвета слоновой кости, а я предпочла бархатную оттоманку под цвет платья. Да… Будто тону в лиловом море… Рядом - столик, заваленный документами. Дориан взял оттуда пачку пергаментов и протянул мне:
- Просто подпиши - и покончим с этим.
Да уж, наглость высшей марки! Я бегло просмотрела бумаги - и почти ничего не поняла. Грузы, способы доставки, какие-то проценты, графики… Эх, Шайю бы сюда! Я недоверчиво посмотрела на Дориана.
- А переговоры?
Он взял с другого столика графин с белым вином и наполнил два бокала.
- Ой да ладно… Чего время терять? Уверяю, условия весьма щедрые. Куда лучше, чем ты заслуживаешь за то, как играешь моими чувствами. Твои люди получат множество товаров в обмен на медь, которую еще и добывать надо.
- Тогда зачем я здесь?
Разве не понятно?
- Нет, - прорычала я, выписывая пером подпись. Пером, честное слово. - Негодяй!
- Стараюсь потихоньку. Вина?
Я покачала головой.
- Не хочу переводить твое добро. Итак, насколько я понимаю, мое присутствие здесь - часть оплаты за провиант для Тернового Царства. Чего еще тебе от меня надо?
Дориан пристально посмотрел на меня поверх бокала.
- Список, пожалуй, будет длиннее, чем наш договор…
Да. И мое тело - первый пункт.
- Ладно. О чем ты хотел поговорить?
- О тебе, - ответил он. - Почему ты ни разу не приехала повидаться со мной?
- Сам знаешь. Ты использовал меня, навязал королевство.
- Все люди такие злопамятные?
- Многие. Я лично ничего не забываю.
Дориан улыбнулся.
- Конечно. Например, Рюрик. Он пытался тебя изнасиловать, но ты ему доверяешь.
- Ну и что?
- Его ты можешь простить, а меня - нет?
Я опустила взгляд, теребя пальцами край платья. Что я могла ответить? Сначала Рюрик показался мне законченным мерзавцем, а теперь он - мой советник. Почему я до сих пор ненавижу Дориана? Да потому, что наши с ним отношения начались совсем не так враждебно… Конечно, я не сразу доверилась красавцу королю… Но он не сделал мне ничего по-настоящему плохого.
Думаю, Дориан мне нравился. Постепенно простая симпатия переросла в нечто большее - именно поэтому так больно и противно вспоминать, как он меня использовал. Дориан помог мне прикончить Эзона, а потом обманом заставил подчинить Терновые земли. Я понятия не имела, что делаю, пока не стало поздно. Как только я поняла, во что вляпалась, появилось чувство, что Дориан разыграл хитрый план: убрать Эзона, посадить на трон королеву-марионетку - и править самому! Естественно, я обиделась.
"Ты уверена?" - ядовитый голосок внутри. Нет, но в этом сложно признаться даже самой себе. Я, сама того не желая, очень привязалась к Дориану. Потеряла тогда контроль и над телом, и над эмоциями. И до сих пор не уверена, что могу устоять перед его чарами. А стена враждебности между нами - хорошая защита.
- О чем задумалась? - Дориан сам спас меня от своего предыдущего вопроса.
- Да вот, подписала контракт не читая. А вдруг там, мелким шрифтом, пункт о сексуальных услугах?
- Проклятье! - выругался Дориан, - И как я не додумался!
Судя по тону, король был искренен.
- Значит, в другой раз. Думаю, это не последняя сделка между нашими королевствами.
- Надеюсь, последняя. - Он, кажется, даже обиделся. - Неужели я так тебе противен?
Мне стало неловко.
- Нет, извини. Я не это хотела сказать. Просто… Надеюсь, жизнь в Терновом Царстве наладится - и мне больше не нужна будет помощь.
На лице Дориана вновь заиграла легкомысленная улыбка. Он допил вино и потянулся к моему нетронутому бокалу.
- Ходят слухи, что дела идут на лад благодаря всеблагой королеве Эжени. Мне тут на днях донесли, будто ты роешь ямы и кормишь сирот. Чудо, что у тебя хватает на это времени, при твоей-то лицемерной работе по изгнанию твоих же подданных из человеческого мира!
- Мои подданные не ходят в мир людей, - надменно заявила я.
Ага… А куда подевалась толпа деревенских дурочек?
- И вообще, я никакая не всеблагая! Просто отыскала воду пару раз.
Дориан цокнул языком. Глаза его горели от восторга.
- Большинство правителей не делают и сотой доли того, что творишь ты: общаешься с народом, буквально трудишься плечом к плечу с ними… Ты для них почти мессия. Только представь, как народ будет обожать твоего сына…
Я скорчила гримасу.
- Даже не заикайся! Я вовсе не пытаюсь изображать мессию, просто хочу помочь!
Благостные боги! - Дориан залпом осушил бокал. - Ты это серьезно? Успела кому-нибудь поспоспешествовать по дороге сюда?
- Э-э-э… Ну да, немного. Мы остановились в деревеньке, помогли отыскать воду.
- Заметно, заметно… Ты… прекрасна, когда пользуешься магией… Сила оставляет такие… следы…
Его голос… И - еще хуже - взгляд… До одури захотелось оборонительно скрестить руки и ноги, но я вспомнила… Чертово платье!
- Осмелюсь заметить, ты неплохо управляешься с водой, - добавил Дориан. - Тем хуже, что бросила учиться.
- Мне не нужна твоя помощь. Я тренируюсь сама… и стала намного сильнее.
- Хммм. Вижу, вижу… А как дела, скажем, с воздухом?
Он что, шпионил за мной? Нет, это не в его характере. Просто Дориан… слишком хорошо меня знал.
- Практикуюсь, - высокомерно процедила я.
Получи, фашист, гранату!
Губы короля изогнулись.
- Понятно. И как успехи?
Я промедлила с ответом. Он расхохотался - и неожиданно присел рядом. Я попыталась отодвинуться, но места было не так много.
- Эжени, Эжени… Перестань наконец бороться с этим… и со мной! Только создаешь себе лишние проблемы.
- Ну да, - ответила я.
Боже, от Дориана всегда так приятно пахнет корицей и яблоками… "Держись, Эжени, не сдавайся! Еще пару минут назад он бесил тебя до невозможности!"
- Это ради моего блага, а вовсе не потому, что ты мечтаешь покорить Мир Иной и увидеть исполнение пророчества?
- Ну… и поэтому тоже, - усмехнулся король.
Дориан всегда непоколебимо честен.
- Это совсем не значит, Эжени, что ты не сможешь использовать магию себе во благо. Не помешает научиться контролировать воздух для начала. Это поможет твоим несчастным подданным.
- Черт подери! Их-то не втягивай!
- Они уже и так… втянуты. Научись повелевать бурями, и засуха закончится.
Голос Дориана был полон обещаний и соблазна.
… Опустевшие поля, изголодавшиеся лица…
Я покачала головой.
- Ты не будешь учить меня.
- А если я найду другого учителя?
- Что? - Я развернулась, заглянула королю в глаза, - Что ты сказал?
- Что слышала. Как ни парадоксально, не я один тут умею использовать магию. Хотя я самый ошеломительно привлекательный и поразительно умный из всех…
Я посмотрела в глубь зала. Искательница воды из той деревеньки - первая джентри, у которой я смогла чему-то научиться. В смысле, магии. Сила Дориана очень отличается от моей, но он был достаточно искусен, чтобы передать базовые знания. А что, если я действительно найду учителя с более схожей магией и без желания затащить меня в постель?..
Нет. Магия опасна: чем больше ее используешь, тем сильнее хочется еще, и еще, и еще… Чем больше я принимаю свою джентрийскую сущность, тем меньше во мне остается человеческого… Кийо постоянно напоминает об этом. А Роланд… Даже думать не хотелось, как он это воспримет.
И все же…
- Есть кто-нибудь на примете?
Дориан кивнул.
- Она не так сильна, как ты, - честно говоря, джентри с такой силой просто нет, - но близка к этому и прекрасная наставница.
Она. Здорово! Хоть не будет мечтать заделать мне ребенка…
Дориан уловил мои колебания.
- Эжени, к чему противиться? У тебя на лице написано желание учиться, не притворяйся, что не хочешь очернять рук своих делами блистающих. Хватит баловства, прими это как дар.
- И какова будет плата? - недоверчиво поинтересовалась я.
- Ничего мне не надо, просто учись. Можешь даже забрать наставницу в Терновое Царство, только дай ей шанс!
- И все?
- Да. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, так что никакого подвоха тут нет. Остальное зависит только от тебя.
Правда. Дориан не скрывал ни своих наполеоновских планов на меня, ни своей мании величия…
- Ладно… Согласна.
Представила, как Кийо разозлится…
- Обещаешь?
- Обещаю.
И почему всякий раз, когда я соглашалась с Дорианом, так хотелось проверить, на месте ли душа?..
- Отлично, - сказал он, - мы еще сделаем из тебя всемогущую королеву!
Искуситель протянул руку и поправил складку у меня на юбке. Прямо рядышком с разрезом… Прикрыл ноги подолом… а пальцы скользнули по моей коже… Опасный миг: почти хотелось, чтобы рука двинулась дальше… Но она просто "прилегла отдохнуть" у меня па бедре.
- Дориан, - процедила я.
- Что?
Я выразительно посмотрела вниз.