- Лучшей? - переспросил комп, - да, вроде, неплохо. Но все-таки, знаешь, что-то не то. Чего-то не хватает…Изюминки…Ты случайно не знаешь, в чем дело?
Разговор принял опасный оборот - у самого Грыз-А-Ву всю сознательную жизнь было ощущение, что в его жизни чего-то не хватает. Какой-то изюминки. А ведь дракон был не копией, а оригиналом - так, во всяком случае, он до сих пор полагал.
- Не знаю. Так что насчет имени? Как мне тебя называть? - вернулся к первому вопросу фантаст.
- Может быть, просто Дирк? - предложил неполноценный психологический слепок с агента 1:0. - Это фамилия хозяина.
- Неловко это, невежливо даже, все же чужое имя, - засомневался Грыз, - Да и можно перепутать. Лучше что-то новое придумать. А сам-то ты хочешь, чтоб как тебя звали?
- Ну… - засмущался бескорыстный ценитель литературы. - Мне всегда хотелось взять себе что-то героическое, космическое…
- Давай, говори! - подбодрил его писатель. - Имеешь право.
- Мне хотелось бы, чтобы меня звали Звездный Орел! Или Звездный Барс! - застенчиво пробормотал комп.
- Пересмотрел земных кинофильмов! - мысленно поставил диагноз писатель, уже успевший посмотреть несколько фантастических боевиков и ковбойских вестернов. - Зовите меня Индеец Джо.
Дракон уже заметил, что порой могущественный кибер-корабль ведет себя совершенно по-детски. Невозможно было поверить, что это копия, пусть и улучшенная, того существа, которое вручило безумному самоубийце оружие возмездия - сейчас Грыз-А-Ву и себя оценивал объективнее.
- Неплохо, - вежливо одобрил он вслух. - Но слишком длинно. Давай назовем тебя просто Барс: коротко и впечатляет.
- Ага! Зовите меня просто Барс! - с громким рычанием отозвался осчастливленный кибер.
- Зря я так, не поразмыслив! Все-таки имя! Надо было выбрать Орла - они, кажется, не рычат, - с запоздалым сожалением спохватился аргхианин. Но было уже поздно. В этот момент их грубо прервали.
Кибермозг первым почувствовал постороннее вторжение, но не стал принимать экстренные меры - чужое присутствие не казалось враждебным. Затем неладное заметил и дракон: воздух в командирской рубке сгустился, посещение заполнилось фиолетовым туманом, и перед Грыз-А- Ву "прямо из ничего" возникли три необычных субъекта. Впрочем, один из них был ему отлично знаком. И не только ему.
- Ты! - одновременно, но с совершенно различными чувствами, произнесли аргхианский писатель и компьютерный Барс, увидев перед собой еще полупрозрачного, но уже вполне опознаваемого регуллианского агента 1:0 Цвирк-Дирка.
- Ну, я! - не стал отказываться тот, затравленно оглядываясь по сторонам, - Вам-то от меня чего надо?
- Речь идет не о тебе, - невежливо прервал интересный разговор Звездный Сеятель. Стоявший рядом с ним полупрозрачный профессор Ка-Пус-Тин Вад, последний из готовившихся к переходу в параллельный мир героев, с интересом разглядывал рубку космического корабля, дружелюбно пошевеливая передними сяжками.
- Мне нужен ты! - туманная рука ожившей тени потянулась к Грыз-А-Ву.
Если бы в этот момент каким-то чудом в рубке космического корабля оказалась учительница второй школы Капитолина Машкова, она увидела бы, как два одинаковых пылающих костра биополей заколебались, потянулись друг к другу, пытаясь соприкоснуться, воссоединиться. Отделенные невидимой преградой, прорехой, которую еще предстояло заполнить, золотистые ауры отчаянно затрепетали, преодолевая тяготение, но потом вновь отпрянули назад.
Впервые в жизни на несколько мгновений фантаст ощутил себя цельным. Ему показалось, что ощущение это было связано с туманным призраком. Однако его сверхъестественное присутствие, наполнявшее дракона силой, энергией и вдохновением, одновременно слегка отпугивало и подавляло. Грыз смутно чувствовал, что даже энергичный и вдохновенный, но поглощенный тенью, это будет уже не он.
- Кто ты такой? - пробормотал Грыз. - Чего ты хочешь?
- Я - Предтеча, Звездный Сеятель, а ты - часть меня! - продолжал высокопарно вещать пришелец, не вслушиваясь в его бормотание.
- Я сам по себе, - упрямо возразил фантаст. Легенда о Звездных Сеятелях была хорошо известна и на планете Аргх, однако, по мнению драконов, Предтечи были совсем не такими душками, какими их хотели изобразить поколения восторженных сказочников.
- Следуй за мной! - приказал призрак.
- С чего это вдруг! Куда? - инстинктивно воспротивился Грыз.
- В параллельный мир! Спасать галактику! - вмешался уже материализовавшийся к этому моменту Ка-Пус-Тин.
Инсектоидная внешность профессора почему-то не внушила писателю особого доверия.
- Какую-такую галактику? От кого? - потребовал он подробных объяснений.
- От безвременной… - импульсивно продолжил профессор, которого немедленно прервали.
- Это-то мы и пытаемся узнать! - и регуллианский агент, неожиданно для себя, в двух словах просто и доступно объяснил собеседникам смысл предпринимаемого ими путешествия:
- Призраки Звездных Сеятелей появляются не к добру, это знак судьбы. А чтобы узнать, в чем дело и предотвратить зло, этот вот должен воссоединиться. Ну, а сделать это можно только в параллельном мире: как я понял, у него там кусок души затерялся. Вот мы туда все и идем. И тебе придется - раз ты тоже его часть.
- Понятно, - одобрил кибер. - Хорошо объясняешь.
- Слышал бы меня сейчас Майдо! - с некоторой обидой подумал суперагент, чувствуя, что его незамысловатые объяснения находят намного больший отклик публики, чем заумное вещание Предтечи. - Точно бы ни кусочка не оставил! - сообразил Цвирк, и, содрогнувшись, притих и отступил к стене.
- Значит, параллельный мир, - протянул Грыз-А-Ву. Кое-что ему тоже стало ясно. Призрак явно был той недостающей частью его существа, которую он так долго и страстно пытался обрести. Его в этом убеждали собственные ощущения. От воссоединения невозможно было отказаться.
Но - параллельный мир? Поиски утраченной части души? Впрочем, ведь он фантаст, а это - чем не фантастика?
- Ну, хорошо. Фантастика не должна отрываться от жизни! - решительно сказал себе Грыз-А-Ву. - Я согласен! Но с одним условием!
- Смотри, условия он нам тут еще ставит! - недовольно пробормотал профессор Ка-Пус-Тин, расстроенный тем, что не он оказался частью звездосеятельской души, а какой-то ничем не примечательный догалактический аргхианин.
- С каким условием? - спросил Предтеча. Пока он был готов соглашаться на любые требования дракона, который оказался одним из его важнейших воплощений.
- Без кибера я никуда не пойду! - на этом пункте договора дракон готовился упорно настаивать до конца, не желая терять единственного преданного читателя и ценнейшего литературного критика.
- А как мы его туда потащим? Нам в параллельном мире только космического корабля не хватало! - опять вмешался профессор.
- Не суетись, старик! Я ведь не только в корабли воплощаться могу! - сказал тронутый неожиданной преданностью нового друга компьютерный мозг. Его манила возможность поучаствовать в необыкновенных приключениях. - Сейчас быстренько психокопию на другой носитель перезапишу. Запросто! Использую тело регуллианина, улучшенное. Стану немного покрупнее, и количество ног изменю. Мне тут посоветовали. Будет четыре, как у настоящего Барса.
- Отлично! - сказал Грезаурыл Бромаву. - Собрали почти всех. Остался еще только один. И одна. Вы пока осмотритесь. Я тут ненадолго вас покину, - и он исчез. Все исчезло. А потом появилось вновь. Но совсем другое.
Спутники Звездного Сеятеля оказались в очень странном месте… Но там были не они одни… В зиртанском Чернолесье собралась довольно большая компания. Их уже ждали…
Глава двадцать пятая
Схватка
"Хватит откладывать, пора высиживать"
Афоризм
… я! - сказал Ай-Ван-Блэк-Ноу, старший магистр черной магии, действительный член Зиртанской академии наук, с грохотом обрушиваясь на пол лаборатории после очередной попытки межпространственной трансгрессии.
Замечательная идея профессора Ка-Пус-Тина, в момент межпространственного телекинетического переброса оказавшегося с академиком в магическом резонансе, рикошетом ударила в голову зиртанского мага и произвела там должный эффект и некоторые разрушения стереотипов. Правда, никаких радикальных изменений в поведении мага гениальная мысль не вызвала.
Воспитанный в зиртанском Чернолесье похитившим его - малолетнего племянника президента академии - старым чернокнижником, молодой ученый, несмотря на успешную академическую карьеру, так и не приобрел светских манер, а речь его пестрела непечатными выражениями, в которых, при печатании, часть букв обычно заменяется точками.
- …ь, твою…ь! - завопил пострадавший. - … красному коню! Трансцедентальная трансгрессия ментальных структур! Е…! А я-то, п… тут этой…й занимаюсь! П…ю материальное тело в воображаемый мир! А надо-то….ё, ментальные структуры! И ведь контакт-то был! Ну, погоди, гад, будет у меня еще один пробой, я тебя достану! - И старший магистр опрометью рванулся к колбам и пробиркам, чтобы окунуться в очередной опасный эксперимент.
На коврике за дверью, внимательно вслушивался в слова хозяина, стараясь запомнить незнакомые выражения, хрупкий невысокий юноша, новый ученик известного магистра. Лохматый и оборванный, с чумазым лицом, покрытым тщательно втертыми пятнами грязи, он был похож на переодетую девушку.
Подросток держал на руках крупного пушистого зверька, в котором внимательный взгляд сразу же опознал бы редкого в этих краях хиджистанского симаха - Азарис, беглая хиджистанская принцесса, нашла у мага надежное укрытие.