- Пси-копии со всех троих сняты при входе на борт корабля. Автоматика гарантирует считывание сознания, полное сохранение памяти, здравый рассудок - если это можно так назвать - и пси-контакт до последнего мгновенья: земляне даже вспомнят собственную смерть. Тела слепим за пару минут - в синтезаторе полно свободного белка.
- Погоди! Это первое слово, которое ты тогда сказал, что оно значит? - не понял фантаст.
- А! Это по-английски, тебе не понять! - самодовольно объяснился компьютер. - На Земле нахватался. Английский мне, правда, не мешало бы еще подучить - разговорный, выражения там всякие. Тогда я твой роман смогу еще и на третий язык перевести. Но работы, конечно, много. По объему, слышь, это, брат, перебор - полторы тысячи страниц только первая часть! Я считаю, роман надо ужать!
- А ты что, весь роман прочитал? - с возродившейся надеждой уточнил, не веря своему счастью, Грыз-А-Ву. Все три его сердца радостно затрепетали в груди. Тонкие огненные струйки вырвались из огромных ноздрей, выдавая глубокое волнение. В рубке вновь запахло паленым. - И как тебе?
- По-моему, неплохо! Глубокий психологический анализ! Свежая самоирония, оригинальный сюжет, - уверенно сказал хитрый кибермозг, между делом легко справляясь с начинающимся пожаром. - Но я так думаю, диалоги надо основательно подработать. И это, стилистических фигур маловато. Метафор, там, анафор. И этих самых… антитез! И длинноты убрать! И лишние слова неплохо бы выбросить.
- Ну насчет диалогов я б еще поспорил! - Грыз-А-Ву, наконец-то, нашел заинтересованного читателя. Спор грозил затянуться надолго.
- Так с трупами что будем делать? - спросил десять часов спустя утомленный литературными дискуссиями компьютер. - Просто выбросим или будем воскрешать?
- Воскреси, - согласился Грыз, яростно черкая текст: замечания натолкнули его на несколько удачных мыслей.
- И куда их потом? - поинтересовался Кибер, запуская синтезатор.
- Сбрось по последнему месту жительства. Примерно через месяц! - равнодушно ответил фантаст. - И не отвлекайся! Что ты думаешь насчет этой сцены? - интеллектуальное общение возобновилось.
Возвращение Еуджена Маня на Землю было встречено с радостью. Утомленная семейной жизнью со Штефырцей, не удовлетворявшим ее высоким духовным запросам, домна Франческа охотно бросилась в объятия блудного мужа. Патологоанатома вернули в прозекторскую, сохранив, впрочем, звание старшего лейтенанта - он его честно заслужил.
В МУГУ майора обратно не взяли, но по протекции сердобольного тестя Маня был принят на работу в министерство культуры, куратором телевидения по космическим программам. С тех пор мультфильмы Рипа Винклтона молдавским детям больше не демонстрировались.
Памятник герою перенесли на ВДНХ, в павильон космонавтики. Больше всех этому обрадовался генерал, которого очень утомлял его вечно укоризненный взгляд.
Джеку Смитсону повезло меньше. Боясь потерять солидную пенсию и страховку, жена и дети его не признали. После долгих мытарств несчастному удалось устроиться на работу коммивояжером, и он до сих пор ходит по квартирам с чемоданчиком, рекламируя продукцию фирмы "Avon". Джек все также смотрит боевики, полностью игнорируя фантастику. Туда ему и дорога.
Возвращение Адольфа Гаврюхина также не прошло незамеченным. После недолгой проверки на лояльность, он был принят русской мафией на прежнее место с понижением в доходах: с тем, чтобы возместить понесенные в ходе проваленной операции убытки.
Впрочем, несколько удачных сделок по продаже оружия на Ближний Восток позволили Адольфу легко рассчитаться с долгами и вернуть прежнее расположение шефа.
- Так держать, мой мальчик! - похлопав его по плечу, сказал довольный Днепропетров. - Космос - это еще не все!
- Действительно, не все! - согласился дракон, заканчивая очередную главу. Ему вдруг захотелось написать что-то личное. Заветное. Интимное. В конце концов, следовало подумать и о себе. Но пока не получалось…
Глава двадцать четвертая
Что в имени тебе?
"Всюду будут только пустые имена"
Юнь-Мэнь
- Слушай, а ты сам-то из каких будешь? Звать-то тебя как? - поинтересовался дракон. - Не могу же я называть тебя попросту "Кибермозг"!
Общение с читающим фантастику кибером легло вьетнамским бальзамом на душевные раны писателя, и сделало Грыза почти бесконечно счастливым. Казалось, неведомые боги наконец-то откликнулись на его самые сокровенные молитвы. Немного смущало то, что, что космический корабль не имел никакого отношения к литературному бизнесу, но дракон утешал себя тем, что кроме гениальных критиков и издателей, есть еще и гениальные читатели. Каким же еще читателем мог быть сверхразумный кибермозг?
После обсуждения первой тысячи страниц Грыз-А-Ву готов был признать кибера лучшим другом, однако он пока не знал даже, как обращаться к замечательному собеседнику.
Развлекаясь компьютерной анимацией, Кибер изображал себя на экранах в виде вертлявого зверька, забавно перебиравшего многочисленными ножками. Зверек - похожая на игрушечную осьминожку сарафанская пылеморская собачка - пользовался большой популярностью на Регуле, но Грыз-А-Ву, не знавший истории падения последней империи, не знал и признать собачку достойным читателем не мог. Общение ККМ-1 предпочитал голосовое, и, как выразился бы профессор Ка-Пус-Тин, проблема идентификации, и даже самоидентификации личности корабля уже давно назрела.
Однако вопрос Грыза, похоже, поставил кибера в тупик.
- Из каких? - задумчиво повторил кибер. Осьминожка на экране присела, кокетливо поджав под себя лапки.
- Ну да, - повторил дракон. - Ты ведь не просто машина, а читатель! Кто ты такой?
- А! - сообразил Кибер. - Ну, это просто. Я - психокопия хозяина, но только улучшенная. Во мне воплотились лучшие стороны личности разумного существа!
- Разумного существа? Какого именно? - недоумевающе спросил писатель.
- Хозяина космической яхты, разумеется, знаменитого регуллианского агента 1:0. Бест оф зе бест! - в голосе сверхразумного кибера прозвучало некоторое сомнение. Наблюдения за действиями Цвирк Дирка пока не подтверждали блестящей репутации прототипа, и выслушивая критику в адрес регуллинина, ККМ-1 чувствовал себя немного задетым.
- Так это был он! Значит, и в самом деле шпион, - вспомнив свою встречу с подмигивающим косноязычным пришельцем, сообразил Грыз.
- Ты, конечно, извини, но мне показалось, что твой хозяин - полный придурок, - честно признался дракон. - И Землю он уничтожить хотел.
- Не такой уж и придурок, - обиделся компьютер. - И не только он виноват. Ты сам собирался Солнце взорвать!
- Ну ладно, забудем! - не желая портить отношения с единственным преданным читателем, отмахнулся Грыз, чувствовавший за собой немалую долю вины.
По мнению дракона, Кибер напрасно хранил верность регуллианскому хозяину, но, в конце концов, он, наверное, так был запрограммирован - аргхианин не имел опыта общения со сверхразумной техникой. Однажды, в какой-то старой книге Грызу попалась выспренная фраза о том, что раба надо выдавливать из себя по капле. То есть, постепенно. А значит, с освобождением и перевоспитанием кибера можно было и не спешить. У них были более насущные темы для обсуждения. - Может, твой хозяин не так уж плох. Я ведь его толком и не знаю. Как он хоть выглядит на самом деле?
После некоторого колебания, кибер вывел на экраны изображение Цвирк Дирка - ему самому облик хозяина тоже вовсе не казался идеальным. Кое-что в нем можно было бы и подправить.
Грыз-А-В у увидел невысокого, по драконьим меркам, - раза в три меньше среднего аргхианина - двенадцатилапого субъекта яркого ядовито-фиолетового цвета.
Цвет Грызу понравился, ног показалось многовато, на любителя, размер вызвал большие сомнения, хотя изменить тут ничего было нельзя. Однако дракон все-таки не смог удержаться от придирки, задетый преданностью кибермозга существу, способному на подлые подставы и явно далекому от литературы.
- Мелковат немного, - тактичный, несмотря на человекоубийственные намерения, писатель с трудом подобрал подходящее определение. - И не подумаешь, что знаменитость!
При любой другой внешности Цвирк все равно был бы ему неприятен, хотя, вероятно, регуллианские красавицы с Грызом не согласились бы. Каждая из них сочла бы этого крупного сильного самца образцом мужской привлекательности и обаяния. Впрочем, ничего удивительного - регуллианских самок трудно назвать разумными.
Кибер воспринял критику неожиданно конструктивно.
- Считаешь, покрупнее сделать не помешает? Вот так? - Изображение на экране увеличилось.
В вопросах внешности КК отличался неожиданной для биоробота чувствительностью и практичностью. Недовольный обликом корабля, кибер - конструктор с интересом примерял к себе различные обличья. Какой смысл быть создателем миров, если не можешь изменить самого себя?
- Может, еще что-то поменять, чтобы было лучше?
Да, так, пожалуй, получше, - согласился Грыз-А-Ву, хотя увеличенный фиолетовый тарантул вовсе не показался ему привлекательнее. - И конечностей можно поменьше. Двенадцать ног все-таки многовато, - дракон судил по себе. - Четырех вполне хватит. Вот так будет в самый раз.
Появившееся на экране уродливое существо вполне удовлетворяло его мечту о жестокой мести. Жаль, что в реале с провокатором нельзя было расправиться так легко.
- И каково оно? Быть лучшей копией? - фантаст с любопытством уставился на экран, где забавно вырисовывалось, то появляясь, то исчезая, условное изображение забавного регуллианского зверька, у которого теперь вместо восьми ножек осталось только четыре: корабль легко считывал из подсознания нового знакомого симпатии и антипатии.