Я моментально смутилась. Что скрывать, я чувствовала себя очень неуверенно, оставшись с ним наедине. Я знала, что нравлюсь ему, более того, он меня тоже привлекал. Как-то сразу вспомнилась ревность Дольшера. Да, теперь я понимаю его чувства. Ему действительно было о чем волноваться, особенно учитывая то, что наш номер со смежными спальнями.
- Давай распланируем завтрашний день, - наконец выдавила я, когда пауза затянулась до неприличия. - У нас всего три дня на расследование. Нельзя терять ни минуты.
- Давай, - на удивление легко согласился Вашарий. Уселся в кресло, продолжая неотрывно смотреть на меня. - Что ты предлагаешь?
Я медленно прошлась по номеру, задумчиво изучая переливы защитного заклинания на стенах. Надо же, даже об этом Вашарий успел позаботиться.
- Первым делом я собираюсь навестить тетю, - произнесла я, оборачиваясь к нему. Опустилась в кресло напротив него. - Послушаю, что она мне расскажет про убийство Харалии.
- А ты уверена, что Зальфия будет с тобой разговаривать? - с немалой толикой сомнения спросил Вашарий. - Она наотрез отказалась отвечать на вопросы моих сотрудников, даже на самые простые.
- Я как-никак ее племянница. - Я позволила себе слабую улыбку. - Более того, Зальфия меня воспитывала с самого раннего детства. Надеюсь, с этим проблем не будет. - Помолчала немного и добавила вкрадчиво, перейдя к тому, что волновало меня сильнее всего: - Особенно если ты мешаться не будешь.
- Что? - невинно переспросил Вашарий, сделав вид, будто не понял намека. - О чем ты, Киота?
- Не притворяйся. - Я с некоторым вызовом вздернула подбородок. - У нас всего несколько дней. Если я стану постоянно таскаться за тобой или, наоборот, ты не будешь отходить от меня ни на шаг, то мы ничего не успеем. И потом, моя тетя точно откажется со мной разговаривать, если я приду в твоем сопровождении. А наместник и его чиновники наверняка странно отреагируют, если я буду присутствовать при ваших конфиденциальных разговорах. Так что как ни крути, но нам придется действовать по отдельности. А вечером обменяемся информацией.
- Вечером? - Вашарий криво усмехнулся. - А ты уверена, что доживешь до вечера? По сути, ты требуешь от меня, Киота, чтобы я кинул тебя без защиты в клетку с лирионами или же натравил стаю каменных драконов, а сам остался наблюдать за твоей медленной и мучительной смертью со стороны.
- Слушай, не начинай! - Я раздраженно мотнула головой. - Вроде бы мы договаривались, что я буду играть роль приманки.
- Да, но я-то при этом должен находиться где-нибудь поблизости, чтобы успеть прийти тебе на помощь, - резонно возразил Вашарий. - Киота, не жалеешь себя - пожалей меня! Подумай, что сделает со мной Дольшер, когда узнает, что я позволил тебе подобную самодеятельность.
- Победителей не судят. - Я пожала плечами. Встала и перебралась на подлокотник кресла, в котором сидел Вашарий, сменив тон на вкрадчиво-убеждающий: - Выслушай меня, пожалуйста. Ты ведь понимаешь, что я предлагаю здравую идею. Мы будем только мешать друг другу. Логичнее разделиться и попробовать заняться этим делом с разных сторон. Ты начнешь разрабатывать линию заговорщиков. Я постараюсь узнать, не было ли у Харалии врагов в обычной жизни. Не понимаю, почему ты так за меня боишься. Кристалл перенесет меня в Нерий, если меня опять попробуют похитить. Да, я не самый сильный маг, но смертельное заклинание сумею отбить, а созданный щит опять-таки позволит мне воспользоваться мгновенным перемещением и сбежать из-под самого носа врага. Разве нет?
- Киота! - Вашарий развернулся ко мне и крепко схватил за запястья, словно опасаясь, что я немедля брошусь в гости к тете, не взяв его с собой. - Ну как ты не понимаешь! Если Тициона действительно собираются убить, то наши враги ни перед чем не остановятся. Тебя сметут с дороги, даже не заметив. Прости, но… - Он замялся, в последний момент одумавшись и не желая заканчивать оскорбительную для меня фразу.
- Но я слишком мелкая сошка, - без малейшей обиды закончила я за него. - Однако в этом и есть мое преимущество. Не думаю, что заговорщики, кем бы они ни являлись, принимают меня за серьезного противника. Скорее, попытаются через меня как-нибудь досадить тебе или Дольшеру. Ну зачем им убивать некую Киоту Дайчер? Чтобы вас разозлить? Нет, Вашарий, это абсолютно исключено. И ты сам понимаешь, что я права.
Вашарий недовольно цыкнул сквозь зубы и встал. Подошел к камину и присел, поворошив поленья кочергой.
- Ты никогда не отступаешь, да? - спросил он, глядя в огонь. - Что мне сделать, чтобы ты оставила эту безумную идею?
- Приведи хоть один разумный довод. - Я пожала плечами. - Неужели это настолько тяжело?
- Ты невыносима. - Вашарий печально покачал головой. - Преклоняюсь перед выдержкой Дольшера. Как он тебя терпит?
Я промолчала, спрятав ироничную улыбку в уголках губ. Вообще-то логичнее у меня поинтересоваться, как я еще выдерживаю рядом столь самоуверенного эгоиста, который спит и видит, что когда-нибудь запрет меня в доме, подальше от опасностей мира.
Вашарий тем временем, так и не дождавшись от меня ответа, отошел к окну. Отдернул гардину и замер, напряженно сцепив за спиной руки и пристально вглядываясь во мрак, плескавшийся снаружи. Я видела его лицо, отражающееся в стекле, но при всем желании не могла уловить и тени эмоций. Он словно окаменел, погрузившись в какие-то размышления.
В номер резко и настойчиво постучались. Вашарий будто не услышал этого, даже не посмотрел в сторону двери, поэтому открывать отправилась я.
- Ваш ужин. - В гостиную проскользнула Аролия, катя перед собой сервированный столик. Поставила его около ближайшего кресла и с любопытством заозиралась по сторонам, видимо надеясь увидеть свидетельства необузданного порока и доказательства царящего здесь разврата. Но ничего не нашла и с нескрываемым разочарованием кашлянула.
- Спасибо. - произнесла я с прохладной доброжелательностью. - Через час можете вернуться и забрать посуду.
- У вас все в порядке? - с явным намеком спросила хозяйка гостиницы и покосилась на Вашария, который по-прежнему стоял около окна. - Вы не поссорились?
- Нет, все замечательно. - Мой голос звучал ровно, хотя Аролия уже не на шутку раздражала меня своей бестактностью. Наверное, впервые абсолютно посторонний человек так настойчиво лез в мою жизнь.
- Если желаете, - неожиданно прошептала Аролия, с заговорщицким видом наклоняясь ко мне, - у меня есть большой выбор особых штучек с Хекса. Ну вы понимаете: ароматические свечи, духи с феромонами, всякие милые безделушки… Все, чтобы сделать ваше пребывание в моей гостинице незабываемым.
Я сама поражалась своей выдержке, но после столь любезного предложения даже бровью не повела.
- Благодарю за заботу, но мы не нуждаемся в подобном, - холодно проговорила я и позволила себе небольшую усмешку. - Вообще-то несколько неосмотрительно предлагать подобное начальнику учреждения по развитию иномирных связей. Или вы совершенно уверены, что все эти вещи прошли надлежащий таможенный контроль?
- Ой, да ладно вам! - Аролия, явно не впечатленная моими словами, рассмеялась, сочтя слегка завуалированную угрозу неудачной шуткой. - Кто сейчас обращает на это внимание?
- Какое наказание предусмотрено для контрабандистов? - спросила я у Вашария, чуть повысив голос.
- В зависимости от того, что ввозят, - машинально ответил он. - Обычно - год рудников или крупный штраф.
Улыбка медленно сползла с лица хозяйки гостиницы.
- Я вернусь через час, - буркнула она, кивнув на сервировочный столик. - Приятного аппетита.
После чего стремглав кинулась к двери и выскочила в коридор с такой поспешностью, будто опасалась, что ее тотчас же задержат и отправят в тюрьму.
- Неплохо, - негромко отметил Вашарий. Обернулся и довольно кивнул мне. - Ты делаешь успехи, Киота. Учишься ставить людей на место. Природная скромность, конечно, хорошее качество, но она сильно мешает в жизни. Особенно тем, кто отвергает любую помощь и пытается добиться успехов самостоятельно.
- Это ты про мою лицензию? - поинтересовалась я.
- Не только. - Вашарий тяжело вздохнул и подошел ко мне.
Некоторое время молча вглядывался в мое лицо, не обращая внимания на то, как отчаянно я пыталась не покраснеть от невольного смущения. Затем залез в карман брюк и протянул мне какую-то небольшую коробочку, обтянутую синим бархатом.
- Что это? - спросила я, недоверчиво беря ее в руки. Щелкнула кнопкой - и замерла, уставившись на крохотный кругляшок из серебристого металла.
- Мыслевизор, - пояснил Вашарий. - Новейшая модель. Устанавливается не на руку, а непосредственно в ухо. Об этой разработке еще никто не знает, так что, если на тебя вдруг опять нападут - не приведи небо, конечно, - его вряд ли обнаружат и сорвут. Если ты так настаиваешь на участии в расследовании, то я хочу, чтобы ты постоянно была на связи.
- Но он наверняка стоит кучу денег, - растерянно забормотала я. - Вашарий, я…
- Не беспокойся, я даю его тебе только на время, - с кривой усмешкой оборвал меня он. - И даже не вздумай отказываться. Без него я тебя одну в город точно не выпущу.
- Если он был у тебя, то, получается, ты с самого начала понимал, что я уговорю тебя? - лукаво поинтересовалась я.
- Подозревал, - лаконично поправил меня Вашарий. - Но надеялся, что у меня получится достучаться до твоего здравого смысла. Как видишь, напрасно. Ладно, давай помогу установить.
Он ласково провел пальцами по моей щеке, убирая выбившиеся из пучка волосы, и я невольно поежилась от его теплого прикосновения. А через миг крохотный кругляшок надежно присосался к мочке уха.