Оглянувшись на знакомый голос, я увидел приближавшегося Миртена. Воспользовавшись этим, грабитель пустился наутек и скрылся за углом.
- А вот это было глупо, парнишка.
- Что?
Одной рукой все еще держа посох наготове, я наклонился и поднял упавший меч. Обычный клинок.
- То, что ты отвернулся от этого разбойника. Тебе повезло, что у него не нашлось метательного ножа.
Миртен был одет в ярко-зеленую тунику, темно-зеленые штаны и тяжелый темно-серый кожаный плащ. Свою торбу, в отличие от меня, он не закинул за спину и нес на левом плече. Обличьем мой лохматый сотоварищ более походил на барда или менестреля, нежели на вора, каковым в действительности являлся. На поясе его висели два больших ножа, но под одним из них, левым, я приметил маленький замаскированный пистолет.
Бросив взгляд в сторону оставшейся позади гостиницы, я никого не увидел. Схватка не привлекла ничьего внимания, а вот Миртен был совершенно прав, указав на мою оплошность.
- Не ожидал, что на меня налетят чуть ли не возле самого порога, - пробормотал я, пожав плечами.
- Такие вещи, знаешь ли, всегда случаются неожиданно, - хмыкнул он. - Хаос - штука непредсказуемая.
Я снова пожал плечами.
- Хочешь, возьми себе этот меч.
- Ты мог бы его продать.
- Я?
Миртен издал короткий, лающий смешок:
- Да, уж ты, пожалуй, наторгуешь... Это малость не в твоем характере. Давай так: продам я, а выручку поделим.
Мне эта мысль показалась весьма удачной.
- Замечательно. Но где?
- Да пошли куда глаза глядят; наверняка что-нибудь да подвернется.
Создавалось впечатление, что во Фритауне Миртен чувствует себя непринужденнее, чем в Найлане.
- А как же требование Мастеров?..
- Все в порядке, мы ведь еще не начали путешествие. Город покинем поодиночке.
На следующем перекрестке Миртен остановился и кивнул налево, в сторону узкого переулка с грязной, раздолбанной мостовой. Я нахмурился. Мне казалось, что как раз в таких закоулках путников и подстерегают грабители.
- Рано. Для настоящих разбойников слишком рано, - сказал Миртен, угадав мои мысли.
- А как насчет моего приятеля?
- Этого? Он не профессионал, просто любитель легкой поживы.
Мы свернули в проулок и быстро зашагали мимо домов, двери которых были заперты на железные засовы. Вопреки слухам, железо не обладает никакими магическими свойствами, но его природная прочность так велика, и его разрушение требует привлечения таких сил хаоса, что игра не стоит свеч. Так говорила магистра Трегонна. Скорее всего, так оно и есть. Наверное, именно по этой причине мечи до сих пор используют чаще, чем такую новинку, как огнестрельное оружие.
Протопав по переулку родов этак с полсотни и перейдя еще одну улицу, пошире, вроде той, на которой стояла гостиница, Миртен остановился перед узким фасадом лавки - дощатого строения, выкрашенного в какой-то ржавый цвет. Та же "ржавчина" окаймляла черные оконные ставни. Обитая железными полосами дверь удерживалась в открытом положении железным крюком. Над единственным, забранным железной решеткой, окном красовалась вывеска:
"ОРУЖИЕ СУДЬБЫ".
- Ну что, зайдем? - спросил Миртен.
Пытаясь уразуметь, что это за место, я сосредоточился... и потерпел неудачу. Точнее сказать, ничего не ощутил. Ни магии хаоса, ни сил гармонии.
- Вроде бы все в порядке, - проговорил я вслед Миртену, который ступил на порог, не дожидаясь моего ответа. Мне оставалось лишь последовать за ним внутрь, где я увидел не совсем то, что ожидал. Вместо темного лабаза с разложенным рядами на полках оружием, мы оказались в ярко освещенном помещении. У левой стены стояли четыре больших открытых шкафа.
В ближайшем находились ножи. Такого разнообразия не было даже в оружейной Гильберто.
- Чем могу служить? - осведомился стоявший возле второго шкафа седовласый детина. Он был довольно высок ростом и очень широк в плечах. Глаза его поблескивали.
Я присмотрелся к оружейнику и не почувствовал в нем никакого подвоха.
Миртен почему-то глянул на меня.
Я кивнул.
- Мы тут... хм... УНАСЛЕДОВАЛИ один клинок...
Седой оружейник улыбнулся:
- Вы, надо думать, с Отшельничьего. И какой-то незадачливый дуралей уже попытался на вас напасть.
Миртен нахмурился.
- А почему это про нас "надо думать" именно так? - полюбопытствовал я.
- Твой приятель, - оружейник указал на Миртена, - еще мог бы сойти за выходца из Дирензы или даже Спидлара, но уж такому, как ты, и вовсе неоткуда взяться в Фритауне. За одним исключением: вчера, говорят, прибыл корабль с Отшельничьего, и пассажиры ночевали в "Приюте".
- Это что, известно всему городу? - спросил я.
- Всему - не всему, но людям, зарабатывающим торговлей, небезынтересно знать, кого и что привозит каждый корабль.
Что-то в его речи буквально щекотало мою память, но определить, что именно, никак не удавалось.
- Э... так насчет клинка... - напомнил Миртен.
- Ах да, конечно. Могу я взглянуть? Положите вот сюда, - он выдвинул из шкафа деревянную полку. - Кстати, зовут меня Дитр.
Шкаф, хоть и побитый, оказался превосходной работы. Полированное дерево даже не скрипнуло. Миртен положил нашу добычу на указанное место.
Внимательно рассмотрев ничем с виду не примечательный меч, Дитр наклонился, достал из нижнего ящика шкафа маленький маятник и, отрегулировав его, запустил качаться над стальной полосой клинка.
- Хм... Во всяком случае, нейтрален. Вы не будете против, если я возьму его в руки?
- Нет, - промолвил Миртен, покосившись на меня.
- Ты либо очень доверчив, либо весьма уверен в себе, - улыбнулся Дитр.
- Миртен ловок по части ножей, - заметил я.
- А ты, как мне кажется, неплохо владеешь посохом. И, в отличие от предыдущего владельца этого меча, мне вовсе не хочется испытывать твое умение.
Легко подхватив меч за рукоять, он сделал несколько быстрых взмахов и вернул его на место. Движения торговца были ловкими и умелыми. Как мне представлялось с самого начала, он являлся таким человеком, каким и выглядел.
- Ну как? - спросил Миртен.
- Ничего особенного... ни в каком смысле. Клинок не гармонизирован, не запятнан чарами... Простое и практичное оружие, - Дитр пожал плечами. - Обычная цена такому мечу - золотой, но это продажная. Покупная составит пару серебреников. Однако, разобравшись по-тихому с этим малым, вы избавили нас - а я член Совета западной окраины - от лишних хлопот. Так что, пожалуй, свой золотой вы заслужили. Устроит?
- Вполне, - согласился Миртен, решив не торговаться. Его внимание привлек шкаф с пистолетами.
- Интересуешься? - Дитр взял меч и задвинул на место смотровую полку. - По мне, так огнестрельное оружие хорошо разве что для охоты, а от пистолетов и вовсе мало толку. Но коли любопытствуешь, посмотри. Я пока положу на место свою покупку.
Мои брови поползли вверх: ни один торговец в здравом уме не оставил бы незнакомых покупателей без присмотра возле шкафа с оружием. По всему выходило, что этот малый был каким-то образом защищен. Но каким именно, мне обнаружить не удавалось.
Удалившись в глубь лавки, седовласый торговец положил меч на узкий прилавок под полкой с набором инструментов и вернулся к шкафу, возле которого отирался Миртен.
Впрочем, я отмечал все эти перемещения лишь постольку-поскольку, полностью сосредоточившись на попытках прочувствовать внутреннюю структуру этого помещения. По-видимому, оно представляло собой своего рода островок потаенной гармонии в городе, почти полностью погруженном в хаос.
Присутствия магии не ощущалось, однако я чувствовал, что хотя лавка Дитра была открыта и выглядела совершенно незащищенной, никто не сможет покинуть ее без разрешения хозяина. Солидно сработанные шкафы казались столь же прочными, способными надежно противостоять воздействию хаоса. Во всяком случае, случайному.
- ...три золотых? - донесся до меня голос Миртена.
- Маловато.
Мне по большому счету не было дела до их торга, лишь бы получить свои пять серебреников. Клинок для Кристал я купил, поддавшись порыву, а теперь понимал, что эти деньги были бы совсем не лишними. Однако Кристал нуждалась в хорошем мече. Тамра, ясное дело, моего поступка не одобрила, но трудно ожидать, чтобы какой-либо мой поступок мог сподобиться ее одобрения.
- Так и быть, три с половиной, - согласился Миртен и полез за спрятанными в поясе в потайных карманах монетами. - Давай так: я сразу отдам Леррису пять причитающихся ему серебреников и два с половиной золотых тебе?
- Как находишь удобным, - отозвался Дитр без намека на одобрение или недовольство. Но пистолет из шкафа не вынул.
Миртен вручил мне пять серебреников, и я спрятал их в поясной кошель. Еще пять и два золотых он отдал Дитру, который проверил чистоту металла с помощью магии.
- Опасаешься хаос-подделки? - спросил я.
- На глаз ее не обнаружишь....
Видимо, удовлетворившись результатами проверки, Дитр кивнул, ссыпал монеты в железный ящик, привинченный к прилавку, и вернулся к нам:
- Что-нибудь еще нужно?
- Не здесь, - ответил я.
Миртен лишь пожал плечами.
- Коли так, желаю удачи... Особенно тебе, паренек. Слишком многие, даже среди молодежи, настроены против Черных посохов. Вас всегда было слишком мало, чтобы развеять недобрые слухи. Всего доброго, - и он отвернулся к прилавку.
Мы с Миртеном переглянулись и вышли.
- Слушай, Подпружная улица будет следующая впереди? - спросил я уже снаружи.
- Ежели карта в гостинице не врала, то так и есть. Счастливо, Леррис.