- Конечно, - еще один поклон. - В таком случае, прошу за мной, - он развернулся и повел нас из холла по коридору. У больших деревянных дверей он остановился.
- Прошу подождать, - снова поклон. Он кивнул слугам, стоящим по обе стороны от гигантских створок, и двери медленно начали открываться. Демон скользнул в получившуюся щелку, что-то шепнул другому обычному, стоящему у дверей, но уже по ту сторону залы, и вернулся.
- Прошу Вас, - приглашающий жест рукой.
- Махр Кеорсен Артенсейр с сестрой Амарелией и кузиной Лунарой, а также воспитанница махры Амарелии - мана Сатрея, - громко объявил второй высший, как только мы переступили порог. Взгляды всех присутствующих тут же устремились к нам, а в особенности ко мне.
Я стояла, гордо подняв голову, стараясь, чтобы дрожь, бьющая меня изнутри, была не заметна. В пышно украшенной зале были одни высшие - прекрасные, холодные, жестокие. Каждым миллиметром кожи я ощущала их интерес, надменность и неприязнь. Кеор уверенно двинулся сквозь толпу, мы последовали за ним. Он остановился у другого высшего, который разительно отличался от остальных своих собратьев. Все высшие имеют волосы светлых оттенков - от золотых до снежно-белых, эта истина, можно сказать правило, прописано в любом учебнике, любой энциклопедии. Однако, стоявший впереди высший имел волосы насыщенно-коричневого, почти шоколадного цвета, в которых однако виднелись светлые золотые пряди. На нем был темно-фиолетовый костюм, расшитый серебряными нитями, светлая рубашка и черные сапоги. Черные глаза с золотыми зрачками внимательно осмотрели нас, остановив свой взгляд на мне.
- Что это, Кеор? - поморщившись, спросил он. - Что за нелепый маскарад?
- И я рад тебя видеть, Рейшар, - улыбнулся демон. Рейшар? Сильнейший демон рода Моргранов? Попыталась вспомнить все, что мне рассказала про него Луна, пока он продолжал с отвращением меня разглядывать. - Видимо, ты не расслышал, но это воспитанница моей дорогой сестры.
- Что за вздор! - он откинул пепельно-серую прядь, упавшую на лицо. - Ли, дорогая, неужели тебя настолько одолела скука? - прищурившись, высший посмотрел на демоницу.
- Она забавная, - дернула плечиком Амарелия.
- Забавная смертная? - удивленно повторил Рейшар и снова посмотрел на меня. - Ну и кто тут у нас?
- Добрый вечер, - я заставила присесть себя в реверансе, не смотря на то, что единственным желанием было развернуться и уйти. - Меня зовут Сатрея, - поднялась из реверанса и посмотрела ему в глаза.
- Мне не интересно, какое имя тебе дала твоя хозяйка, - он сузил глаза, от чего еще больше стал походить на хищника. Ладошки намокли от страха и напряжения, но я знала, что пасовать нельзя. Прищурившись также, я ответила.
- У меня нет и не было номера, - выдержала небольшую паузу и добавила, - Рейшар, - глаза демона резко расширились.
- Да как ты смеешь обращаться к высшему по имени?! - взвился он. - Ли, приструни свою зверюшку! - он повернулся к демонице.
- Только я сама несу ответственность за свои действия, - перебила я, продолжая сверлить его взглядом.
- Не нарывайся, человечка, - он подошел ближе. Пришлось контролировать свои ноги, чтобы не начать трусливо отступать. - Держи свой язык за зубами, если хочешь пережить этот вечер, - он в упор посмотрел на меня. Между нами оставалось меньше полуметра.
- Сатрея, - выдохнула я. - Меня зовут Сатрея. Неужели высшему так трудно запомнить простое имя?
Сбоку раздался низкий смех. Мы с Рейшаром обернулись на голос. Неподалеку от нас стоял высший в синем костюме, державший бокал с красным вином. Его светлые волосы были заплетены в множество косичек. Что было очень нетипично, этот демон был заметно полноват. Утерев невидимые слезы, он посмотрел на демоницу.
- Амарелия, ты неподражаема! Где ты нашла такую смелую и дерзкую человечку? Клянусь Великим, если однажды она тебе надоест, я возьму ее себе! Что скажешь, Сатрея? - он посмотрел на меня.
- Скажу, что прежде, чем согласиться, я бы хотела оговорить условия перехода и моего дальнейшего пребывания, - ответила я. Дерзить, так до конца. Нельзя показывать демонам, что я слабее. Они и так это знают, нельзя лишь напоминать им об этом. На мой ответ высший снова рассмеялся.
- Пока у нас нет намерений передавать Сатрею кому бы то ни было, Майренор, - сбоку от меня возник Кеорсен.
- Охотно верю! - улыбнулся он, похлопав себя свободной рукой по выдающемуся животу. - Что ж, моя дорогая, - он посмотрел на меня, - искренне желаю Вам пережить этот вечер.
- Благодарю, - я снова присела в неглубоком реверансе. Высший отсалютовал бокалом, осушил его и отвернулся к другим демонам.
- Молодец, - от горячего шепота, раздавшегося над самым ухом, толпа мурашек проскользила вдоль позвоночника. - Но впредь будь поаккуратнее, далеко не все высшие стерпят такое.
- Кеор! - раздался звонкий голос. Обернувшись я увидела, что к нам через толпу пробирается высшая в золотом платье с глубоким декольте. Ее волосы цвета карамели были подняты в аккуратную прическу, оставляя несколько прядей спадать на плечо. Как и все высшие, она была очень хороша собой. Какое-то непонятное чувство закопошилось в груди.
- Кеор, дорогой! - снова сказала она, подходя все ближе, и обняла высшего за шею, при этом прижимаясь к нему всем телом. - Как же давно мы не виделись! Я успела соскучиться.
Неприятное чувство в груди начало шевелиться с утроенной силой. У него, по-видимому, появились когти как у низших, которыми оно стало царапаться изнутри.
- Добрый вечер, Верина, - ответил демон, как только высшая отлепилась от него. - Прекрасно выглядишь.
- Спасибо, дорогой, - захлопала ресничками демоница. - Я приготовила для тебя несколько сюрпризов, надеюсь, тебе они очень понравятся, - чуть проникновенней и тише сказала она.
Царапанье стало почти невыносимым. Я вздрогнула, почувствовав, как кто-то взял меня за руку.
- Пойдем, возьмем вина, - на меня смотрела Луна.
- Конечно, - улыбнулась в ответ. Я была рада этой возможности уйти от парочки высших. Мы направились к длинному столу с закусками и бокалами.
- Не обращай на Верину внимания, - малышка серьезно посмотрела на меня. - Она всегда была неравнодушна к кузену. Одно время между ними даже что-то было, - на последней фразе невидимые когти снова начали скрестись. - А сейчас понятия не имею, - продолжала меж тем Лунара. - И, кстати, будь поаккуратней с ней, она сестра Рейшара, помнишь? - я кивнула. Мы дошли до стола. Малышка взяла два бокала и протянула один мне.
- Держи, лишним не будет, - я послушно взяла бокал с вишневой жидкостью.
- Все равно для меня это так странно, что малышка, вроде тебя, пьет вино и ходит на такие вечера, - протянула я, делая глоток. К моему удивлению, в бокале оказалось не вино, а легкий винный напиток со вкусом фруктов.
- Ты просто не пытайся мерить нас людскими критериями, - спокойно пожала плечами демоница. - С пятидесяти мы можем выходить в свет и участвовать практически в любых светских мероприятиях.
- Так значит, для тебя это тоже одно из первых событий такого рода, - я легко толкнула ее локтем в бок. Она засмеялась.
- Можно и так сказать. Надеюсь, он придет, - добавила тише, но я услышала.
- Кто?
Малышка покраснела, сделала большой глоток и ответила.
- Саройсен Гараан. Из третьей семьи великих, помнишь, я тебе рассказывала? - кивнула в ответ.
- Он тебе нравится? - вопрос вырвался сам собой.
- Сама как думаешь? - гневно уставилась на меня малышка. - Думаешь, будь это не так, вздыхала бы я тут как дурочка? Или ты, что, не знаешь, как ведут себя влюбленные?
- Нет, - я покачала головой.
- Ты никогда ни в кого не влюблялась? - удивленно прошептала Луна. От былого гнева и след простыл. Настроения у нее менялись так спонтанно, что порой за их переменой невозможно было уследить.
- Я выросла в библиотеке, в окружении книг и Ба, - почему-то именно сейчас стало неловко в этом признаваться. Малышка смотрела на меня такими глазами, словно я только призналась в том, что являюсь любимой племянницей Великого. - Что? - не выдержала ее взгляда.
- Сатреечка, - Луна продолжала смотреть на меня огромными от удивления глазами. - А Ба тебе объясняла: что такое любовь?
- Конечно, - я фыркнула, - не надо меня совсем за неуча считать. Ба любила меня, а я ее. Я знаю, что такое любовь.
Малышка допила напиток и взяла следующий бокал, немного покрутила его в руках, размышляя.
- Не думаю, что именно мне следует тебе все объяснять. Все-таки я тоже знаю о многом лишь в теории, - поймав мой непонимающий взгляд, улыбнулась. - Родители никогда не скрывают от нас правды, но на практике мы как правило познаем все годам эдак к ста. Я думаю, можно Кеора попросить рассказать тебе обо всем, - она хихикнула, а у меня внутри все перевернулось.
- Не думаю, что это хорошая идея, - попыталась воспротивиться я.
- Да брось, Сати, - перебила меня малышка, - в замке вряд ли кто-то может так полно ответить на твои вопросы, - она хитро подмигнула, а у меня от ее слов остался кислый осадок на языке. Стараясь избавиться от него, я осушила свой бокал.
- Ой, смотри, - подобралась малышка, - Саройсен пришел! - я проследила за ее взглядом и увидела высшего, выглядевшего лет на тринадцать по человеческим меркам. На нем был аккуратный темно-серый фрак, черные высокие сапоги. Светло-золотистые волосы заплетены в несколько тонких косичек, собирающихся потом в одну общую, доходившую ему до лопаток.
- Иди поздоровайся, - чуть подтолкнула в спину Лунару.
- Думаешь, стоит? - неуверенно закусила губу демоница.