- Что ж, Сати, - высшая сумела быстро взять себя в руки, - сейчас я буду есть тоже, что и ты, а ты, в свою очередь, внимательно следи за тем, какие приборы я буду использовать, и старайся запоминать. Хорошо?
- Договорились, - кивнула я. Повернула голову и посмотрела на Лунару, севшую рядом со мной. Малышка удрученно молчала, боясь посмотреть на высших. Поймав ее взгляд, я ей заговорщицки подмигнула. Демоница тут же улыбнулась в ответ. Неужели Кеорсен настолько ужасен в гневе, что окружающие пугаются до такой степени?
И хотя инцидент исчерпал себя, до самого окончания ужина сохранилась натянутая атмосфера. Амарелия объясняла мне что за чем подается и какими приборами пользоваться, из каких бокалов что пить. Под конец, мне казалось, что голова взорвется. И это не смотря на то, что частично информация была мне знакома! Я возблагодарила Великого за то, что в свое время хоть и бегло, но все же удосужилась прочитать книги по этикету. Когда мы уже заканчивали с десертами, Кеор снова взял слово.
- Сегодня пришло письмо от Рейшара. Через неделю Морграны устраивают прием высших, и мы, разумеется, приглашены, - сказал он, складывая салфетку на стол, и мягко вставая из-за стола. - Сатрея тоже пойдет, как твоя воспитанница, - он посмотрел на сестру. Амарелия кивнула. - Подготовь ее, - и покинул столовую.
- Да за что же мне все это, Великий? - простонала демоница, потом зло посмотрела на меня, словно я специально свалилась ей на голову, встала и покинула столовую.
- Знаешь, Сати, - протянула Лунара, - до твоего появления, оказывается, жизнь была очень даже проста. По крайней мере, для Ли.
- Я не хотела ничего этого, - выдохнула я. - И с радостью бы от всего отказалась, если бы могла.
- Кеору никто не смеет перечить, если не желает тут же отправиться на аудиенцию к Великому, - пожала плечами демоница. - Знаешь, мне тебя, пожалуй, даже немного жаль. Не знаю, что задумал Кеор, но прием у Моргранов - последнее место, где тебе стоит появляться.
- Все настолько плохо? - удрученно спросила я.
- Нет, по факту, гораздо хуже. Я бы даже сказала, фатально. Но с другой стороны у тебя есть неделя - времени мало, но оно есть. Ты должна выучить так много, как только способна. Ох, - она уронила голову на сложенные на столе руки, - я понятия не имею, чем этот вечер закончится для тебя. Вполне может оказаться так, что это твоя последняя неделя, - повернув голову, малышка посмотрела на меня. - Может, Кеор решил вынести тебе очень специфический приговор?
- В таком случае, мне совсем не хочется провести последнюю неделю моего жизненного цикла за разучиванием дурацких правил и танцев, - сказала я чуть раздраженно.
- Сати, ты правда не понимаешь? - оторвала голову от стола крошка. - Возможно от твоего усердия зависит твоя жизнь! Ты должна поразить их!
Я отрицательно покачала головой.
- Скорее я должна не выделяться.
- Не получится, - хмыкнула она, - человек на приеме высших… Я не могу придумать что-то БОЛЕЕ бросающееся в глаза. Так что забудь все глупости, и учись, Сати. Хотя, нет гарантии, что кто-то просто ради веселья не пустит в тебя каким-нибудь заклинанием.
- У демонов явно специфические представления о веселье, - хмыкнула я. Брови маленькой высшей сошлись на переносице.
- Ты вообще можешь быть серьезной? И о ком я думаю? Тебе же все равно! Совсем жить надоело?
- Тише, тише, - попыталась успокоить разошедшуюся демоницу, - просто ты не все знаешь, - Лунара тут же выжидательно уставилась на меня. - На меня не действует магия, - выдала я на одном дыхании.
На секунду лицо демоницы вытянулось. А потом она скривилась, словно ей под нос подсунули жуткую гадость.
- Ха-ха-ха, - мрачно сказала она. - Глупая шутка, Сатрея.
- Я серьезно, - я пристально смотрела на высшую, - меня уже столько раз пытались убить с помощью магии, но, как видишь, я все еще здесь. Не веришь мне, спроси у Кеора - рекорд по попыткам прервать мой жизненный цикл принадлежит именно ему.
Если еще в начале моей речи лицо малышки выражало крайнее недоверие, то под конец, глаза округлись, она быстро спрыгнула со стула и подлетев ко мне, схватила за руку, заглядывая в глаза.
- Так ты серьезно? Сати, милая, можно я на тебе потренируюсь? - мне казалось, еще немного, и малышка начнет скакать вокруг меня.
- В чем? - уточнила я, смутно догадываясь, что скоро услышу.
- В смертоносных заклятиях, разумеется! Ну пожалуйста, - заканючила она. - Ну что тебе стоит?
- Ладно, - сдалась я. - Только учти, что я еще занимаюсь с Кеором. Он все пытается понять, могу ли я что-нибудь еще. Так что тебе надо спросить у него, может быть, вы будете вместе отрабатывать на мне ваши убийственные приемы.
После этих слов Лунара больше не смогла сдерживаться и начала радостно подпрыгивать, хлопая в ладоши. Вот ей богу ребенок!
- Сатреечка, ты замечательная! - я лишь хмыкнула, услышав такое обращение к себе.
- Только сейчас не трогай кузена, - на всякий случай предупредила я. - Мне показалось, он еще не до конца отошел.
Малышка перестала прыгать и ухмыльнулась.
- Это я и сама видела. Спасибо, но жить мне еще очень охота!
Мы рассмеялись и пошли к выходу из столовой. По дороге в свои покои я думала о том, почему же высшие считали эту кроху таким уж ходячим кошмаром. Да, характер не из лучших, но по факту она все еще малышка, которой нужно внимание и иногда потакать ее капризам. Если высшие постоянно пытались только воспитывать и учить, тогда не удивительно, что Лунара буйствовала. У нее, как и у всех Артенсейров, с которыми я успела познакомиться, очень сильный характер и огромная доза упрямства в придачу. Оказавшись в покоях, я с помощью Тины разделась, помылась, после чего натянула тонкую ночную сорочку молочного цвета и накинула сверху шелковый халат в пол светло-голубого цвета. Попросила Тину принести мне несколько книг по этикету из большой библиотеки, и уселась на диванчике в гостиной.
На столике стояла ваза с фруктами с бокал вина. Я была абсолютно уверена, что на него, как и в прошлый раз, было наложено заклятие неопустошения. Раздался стук в дверь - это вернулась Тина с книгами, легко поклонилась, сложила их на столике и выпрямилась, ожидая дальнейших указаний.
- Хочешь вина? - улыбнулась я ей.
- Нет, мана, благодарю, мне нельзя, - отозвалась девушка.
- Почему? - удивилась я, жестом приглашая Тину присесть. Пятиана заняла место в мягком кресле. Внимательно посмотрела на меня, чему-то грустно улыбнулась и спросила.
- Мана, как Вы думаете, сколько мне лет?
- Лет семнадцать, - ее вопрос меня удивил.
- Восемнадцать с половиной, - грустная улыбка не сходила с губ. - Вы ведь знаете, на какой ступени в системе я сейчас нахожусь, - и печально опустила глаза.
- Нет, - выдохнула я, - не может быть! Ты же так молода!
- Все нормально, мана, - она снова посмотрела на меня, - такова система.
- Давно?
- Уже четыре месяца, - она положила руку на живот.
Какое-то время мы молчали, потом я все же не выдержала и спросила. Да вопрос был не из этичных, но удержаться я не смогла.
- Как это происходит?
- За неделю до отсчета восемнадцатого года каждая из нас проходит ряд тестов для выявления уровня физического здоровья, силы, предрасположенности к тем или иным заболеваниям. Затем демоны занимаются подбором необходимого встречного материала для передачи потомству определенных характеристик, - она говорила это таким будничным тоном, вот только взгляд ее словно ушел в себя. - Когда пара подобрана, мы приходим в центр по контролю за популяцией, нас размещают в специальную комнату, мы засыпаем, а когда просыпаемся, официально переходим на новую ступень в развитии системы.
- То есть, ты даже не помнишь ничего, что с тобой произошло? - это было даже не удивление. Мозг отказывался принимать ТАКУЮ правду.
- Мана, непосредственного контакта с мужчиной нет и не было, - снова печально улыбнулась девушка. - Все происходит с помощью магии.
- А что будет потом? - во рту все пересохло от волнения, от абсурдности ситуации. Одно дело знать о системе, и совсем другое вот так с ней столкнуться. Возможно, я впервые по-настоящему оценила то, от чего Ба уберегла меня.
- За месяц до предполагаемой даты я должна буду переехать в центр по контролю популяции, где пробуду все оставшееся время. Потом, если повезет, я стану кормилицей. Каждый год несколько женщин отбираются на эту должность, - видя вопрос в моих глазах она быстро добавила, - но я все равно не буду знать, который из детей мой. Их отбирают сразу же.
- Великий, - только и могла выдохнуть я. Что еще сказать ей? Что это чудовищно и несправедливо? Это ведь и так ясно.
- Не грустите, мана, - Тина заколебалась на секунду, но все же протянула руку, и положила на мои сжатые кулаки. - Такова система. Нас никто не обманывал, ничего не обещал. Я с рождения знала, что и как будет. Для меня это нормально. Все в порядке, мана.
Я подняла на нее глаза. КАК она может такое говорить? Как ЭТО может считаться нормальным?
- Я пойду, мана. Вижу, что расстроила Вас. Простите, я не хотела, - она аккуратно встала из кресла. - Не печальтесь. Великий уготовил Вам другую роль. Будьте сильной, мана, - и с легким поклоном вышла.