- Не помню, - созналась она, беря еще один пирожок с тарелки. - Но из Запретки в тот день мы с Тиром как-то выбрались…
Я склонил голову набок, внимательно рассматривая Лесс.
- Ты что, о том своем походе вообще ничего не помнишь?..
- Обижаешь, помню. Просто тогда я в принципе была очень нервная, очень злая и очень обиженная. А из Запретных земель мы с Тиром примерно неделю выбирались или около того. Просто оказалось, что недалеко от границы проживала тварюшка, вернее… В общем, оно генерировало негативные эмоции, и страх - в первую очередь, а потом загоняло в ловушку. Вот все, что происходило с того момента, как мы на нее натолкнулись, я знаю только со слов Тираэля. Сама не помню. Но Тир говорил, что зверушки там этой больше нет. Как и ее гнезда. - Лесс доела второй пирожок, потянулась за третьим. - Джер, по ходу дела скажу, что недавнюю встречу с речным змеем я помню только благодаря Фэю. В Запретных землях, судя по всему, на меня в тот раз накатило то же самое.
- Кхмм… - Я умолк, подавившись собственными мыслями. Интересно, если от страха Лесс настолько сходит с ума, то как выжил Тир? То, что меня спас мой браслет, я уже понял. Без него у меня была бы огромная куча проблем, а так… Так у меня огромная куча других проблем. Но хотя бы Лесс со мной. - Давай не будем про Тира?
- Давай, - подозрительно легко согласилась сидхе. - Что говорить о живых покойниках. Дрейк, к тебе не относится. Кстати, Джер, зря ты настолько нервничаешь. У Танцующих состояние страха искусственно культивируется, превращается в оружие и позволяет совершить невозможное. Случаи провалов памяти у меня - это, как мне сказали при обучении, моя индивидуальная особенность, своеобразная реакция, так сказать. В бою я себя контролирую, по крайней мере, настолько, что отличаю своих от чужих. Большего обычно и не требуется.
- А ты всегда в состоянии заметить, что противники уже кончились? - спросил я с легкой иронией в голосе. - Так… заранее уточняю.
- Я ж тебя тогда не убила, - пожала плечами сидхе, добираясь до второй тарелки с бутербродами и наливая себе из графина прохладную воду.
- Кхм… - Я закашлялся, представив себе перспективу дальнейшего путешествия. Кажется, следить за своей женщиной придется не только ради ее безопасности, но и своей тоже. Так, на всякий случай.
- Интересно, - протянул Дрейк, глядя на сидхе каким-то совершенно особенным взглядом. - И ты в любой обстановке так пугаешься?
- Не-а, и не надейся, - широко улыбнулась Алессьер. - Далеко не всегда и далеко не в любой обстановке.
- А ты можешь этот страх контролировать?
Интересно, к чему он клонит? И понимает ли Лесс, что она меня не попыталась убить не совсем благодаря своей собственной выдержке?
- По большому счету да. Раньше было сложнее, а сейчас, с помощью Фэя - гораздо проще. Он все же помогает мне выходить из этого состояния с наименьшими потерями. А с чего такой живой интерес?
- Так, это личное. - Дрейк многообещающе улыбнулся. - Учусь восстанавливать над собой контроль. В определенные моменты.
- Учись-учись, тебе полезно будет. Конечно, я слышала, что для древних вампиров управление страхами всех тех, кого они считают существами низшими, то есть не равными себе, это отдельная категория удовольствий, но прошу, не пытайся ставить на мне эксперименты. - Девушка отправила в рот очередной бутерброд и многозначительно побарабанила пальцами по спинке пострадавшего кресла.
- И кто тебя учил такой чуши? - уточнил я, надкусывая один из пирогов. - Вампиры любят управлять совсем не страхами. Некоторым вообще на управление кем-либо наплевать, вне зависимости от их возраста. Понимаешь? - И вообще, сколько вампирских кланов, столько и мнений. Управление же страхами - это хобби и хлеб насущный д'эссайнов! Поверить не могу, что какой-то вампир оказался столь беззаботен и нагл, что присвоил себе сии привычки!
- Понимаю, - беззаботно кивнула сидхе, с непосредственной наглостью усаживаясь в кресло управления и перебрасывая ноги через один из подлокотников. - Видимо, тот, который мне встретился и нес эту чепуху, был в своем роде извращенцем.
Дрейк же отреагировал на сей маневр девушки несколько необычно: он провел в воздухе над головой Лесс, будто гладя ее по волосам, но так, чтобы она не могла этого заметить.
- О… Ты еще не успела рассказать мне про эту встречу. Поделишься? - спросил я. - Она закончилась для него летально?
- Насколько я знаю, потом то помещение просто выжгли и сделали ремонт заново, - пожала плечами Лесс, задумчиво глядя то на экраны, то на серебристый туман сквозь решетчатую "полусферу", накрывающую капитанскую рубку. - Дрейк, знаешь, у меня возникла мысль о том, что непосредственно у гор нам лучше не высаживаться. Лучше в низине, там, где довольно густой пролесок.
- Проблем нет. - Вампир пожал плечами. - Выбор места высадки сейчас зависит лишь от твоей прихоти, ибо ты знаешь эту часть Запретки лучше, чем я. Один только вопрос, на всякий случай: ты можешь ответить, чем обусловлен этот выбор?
- Тем, что в густом пролеске на нас не нападет никто, размером больше эттина, а даже если попытается, то услышим мы это гораздо раньше, чем оно успеет приблизиться на критичное для нас расстояние. - Иногда оптимизм Лесс кажется мне сравнимым лишь с ее пессимизмом. Наверное, она ни разу не видела по-настоящему крупной и притом бесшумной твари. Я видел, и мне этого впечатляющего зрелища хватило. Надеюсь, что нам такое не встретится. Очень надеюсь. Это первое. А второе… - Лесс указала на один из экранов, на котором были видны те самые горы, в которых так не хотела высаживаться сидхе. Изображение было приближено, но не слишком сильно, горы были чуть подсвечены, рисуясь не черными, а серыми громадами. - Присмотрись внимательнее, пожалуйста. Ничего не замечаешь?
- Про что именно ты говоришь? - То, что вампир даже не взглянул на экран, говорило о многом. Как минимум он и без подсказок знал или догадывался о том, что имела в виду Лесс. Как максимум - параллельно с нашим разговором он занимался тем, что общался с кораблем на все возможные темы, включая координацию и управление флотом.
- Про это. - Девушка коснулась кончиком пальца изображения горной цепи, которая казалась темной громадой в окружении более светлых, слабо светящихся прядей тумана. При более внимательном рассмотрении стали видны редкие, хаотично передвигающиеся блуждающие огоньки, которые возникали на фоне гор яркими вспышками и тут же пропадали, мгновенно появляясь в другом месте. - Считайте меня кем угодно, но мне очень не хочется оказаться рядом с одним из этих "огонечков".
- Разумно, разумно. Я понимаю, что ты о них ничего не знаешь и хочешь обезопаситься от неведомой опасности. Хорошее решение, - улыбнулся Дрейк. - До прилета время еще есть, и его даже больше, чем нужно на сборы. Думаю, что всего до вашей высадки остается часа два. С учетом погоды. Надеюсь, что вам хватит, и вы не будете нас задерживать лишний раз?
Сидхе вздохнула и перевела на капитана чаролета тяжелый, усталый и по-своему безнадежный взгляд.
- Дрейк, вся, абсолютно вся эта затея с самого начала безумна, лишена логики и здравого смысла. И самым разумным в данной ситуации может быть только отказ от этой бессмысленной затеи. Но поскольку ни ты, ни Джер даже и не предлагаете совершить что-то по-настоящему разумное, мне остается делать все возможное, чтобы не погибнуть с вами в один день, как последней идиотке.
Лесс рывком поднялась с кресла и направилась к выходу с капитанского мостика, по традиции оставив за собой последнее слово, которое, как всегда, добротой не отличалось.
- Кто бы говорил про безумие, - вздохнул я ей вслед, после чего повернулся к Дрейку. - Да, времени на сборы хватит с лихвой. Думаю, что если бы я не отвлекался на то, чтобы посмотреть на бой, то успел бы завершить все, что можно, гораздо раньше, но… так получилось.
- Надеюсь, зрелищем вы насладились?
- О да. Это было занимательно, - сказал я, поворачиваясь к Дрейку спиной и направляясь к двери. - Прости, но, боюсь, времени осталось слишком мало, чтобы тратить его на разговоры.
- Понимаю, - сказал вампир и добавил тихо-тихо: - И удачи тебе… Джер.
Я ничего не ответил на его пожелание и вышел из рубки, затворив за собой дверь.
Времени оставалось мало, а дел было действительно достаточно много, для того чтобы занять эти несчастные два часа.
ИНТЕРЛЮДИЯ III
Запомните! Вы это делаете не чтобы сделать, а чтобы задолбаться!
Третий армейский принцип
Джерайн Тень
Однажды я служил в армии. Смешно звучит, право слово. Тогда мне было лет тридцать - сорок, увы, точный возраст стерся из моей памяти. Я был восторженным юнцом, недавно собравшим свое эсси'д'шарме и захотевшим условно "легализоваться", получить право на убийство так, чтобы не нарушать никаких законов. С такими запросами я мог пойти в палачи, медики или же в армию. Что бы там ни говорили про разведку и контрразведку, убийство при подобной работе - признак беспомощности и неумения заставить ситуацию работать на себя.
Распределительно-тестирующая машина имперской военной службы закинула меня в пограничные войска. С учетом того, что нарушителей границы было позволено убивать без санкции вышестоящего начальства, я приободрился. Источник пищи должен был стать надежным настолько, что о базовом росте умений я мог и не задумываться.