Лазель столько ей рассказала, так что Алексе было неудобно промолчать, да и желания таиться почему-то не возникало. Она сказала:
- К клану Инферно.
- Ты - инфернит? - Теперь настала очередь Лазель удивляться.
- Да.
- Значит, твоя создательница…
- Наша королева, - закончила за нее фразу вампирша.
- Поразительно! О ней ходят еще более фантастические легенды, чем о нашем роде! Как она выглядит?
- Ты должна была ее видеть, раз твоя мать член Совета.
- Но я же нет. К тому же я не часто бываю дома. Так какая она, наша королева?
Алекса не любила вспоминать о ней и тех временах, когда они жили вместе, так как их расставание произошло не слишком хорошо. Но сегодня, она решила сделать исключение.
- Менестрес - замечательная женщина, - начала Алекса. - И вампир такой силы, какая нам всем и не снилась. Если кто из нас и способен творить чудеса, так это она.
- И ей действительно больше шести тысяч лет? - с придыханием спросила Лазель.
- Да, это так, хотя даже сильнейшие из нас не способны определить возраст королевы без ее на то желания.
- А как вы встретились?
- Она попросила меня подковать ее лошадь, потом остановилась в моем доме.
- Вот так просто?
- Вот так просто.
- И что было потом?
- Потом, спустя где-то год, она обратила меня. Я стала птенцом Менестрес. Стала им по собственной воле.
- Но почему я вижу в твоих глазах печаль? - участливо спросила Лазель.
- Нет, я не жалею о тех временах, просто… Алекса пыталась подобрать слова, но ее собеседница дотронулась до ее руки, проговорив:
- Не стоит. Не говори о том, что тебе неприятно.
- Спасибо, - одними губами прошептала вампирша. Ей и вправду не хотелось развивать эту тему.
Только сейчас они заметили, что за окном давно рассвело. Слабые лучи зимнего солнца изо всех сил пытались прорваться сквозь глухие шторы. Лазель вздохнула и сказала:
- Прости. Я тебя совсем заболтала! Уже день на дворе.
- Да ничего страшного, - улыбнулась Алекса.
- Все равно. Тебе, наверное, нужно отдохнуть. Все мы днем чувствуем себя неуютно. Хочешь, я велю приготовить тебе спальню?
- Нет, не стоит беспокоиться. Я ведь живу совсем недалеко отсюда, - проговорила Алекса, накидывая на плечи свой плащ.
- Да, конечно. Надеюсь, мы еще не раз встретимся.
- Безусловно. У нас еще много тем для разговоров. Ты не будешь против, если я зайду к тебе завтра?
- Конечно, нет! Я буду очень рада видеть тебя снова! - широко улыбнулась Лазель. И был в ней какой-то внутренний свет, проникающий в самую душу. Так что Алекса невольно улыбнулась в ответ.
Потом она ушла. По пути домой вампирша даже насвистывала себе под нос какую-то песенку. Настроение было прекрасное. То, что она сегодня узнала о Лазель, нисколько ее не шокировало, скорее просто удивило. Что ни говори, а личность этой вампирши рода Инъяиль весьма притягательна. К тому же с ней Алекса чувствовала себя на удивление легко.
Но ее сегодня ожидала еще одна встреча. Прямо на пороге собственного дома. Там стоял Сергей и, судя по всему, ждал ее.
- Привет, - сказала Алекса, жестом приглашая его зайти.
- Привет. Что-то ты припозднилась.
- А что, есть какие-то проблемы?
- Нет, никаких, - примирительно проговорил Сергей, садясь в кресло, - Просто я надеялся встретить тебя на сегодняшнем балу императрицы.
- Но я была там, - возразила Алекса. - А вот тебя не видела.
- Просто я пришел довольно поздно.
- Тогда понятно. Мы ушли почти сразу после появления императрицы.
- Мы? - тотчас переспросил Сергей. - У тебя уже появились новые знакомые?
- Разве в этом есть что-то противоестественное? - недоуменно спросила Алекса.
- Нет, просто это так не похоже на тебя, - стушевался Сергей.
- И тем не менее. Мы вместе прибыли в город. Она очень интересный собеседник.
- Она? Это женщина? - На краткий миг в его глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.
- Можно и так сказать, - улыбнулась Алекса. - Ладно, я вообще-то собиралась лечь спать.
- Тонкий намек, что мне пора бы уходить?
- Вот именно.
- Что ж, не смею больше вам надоедать, милая леди. - Сергей отвесил шутовской поклон.
- Иди уж! - Алекса кинула в него его же шляпой. Он ушел, но в комнате еще долго звучал его смех.
Вампирша лишь покачала головой и поднялась в спальню.
Лазель стояла у окна и наблюдала, как фигура Алексы быстро исчезает из виду. На ее губах играла едва заметная улыбка. Потом она отошла от окна и села на диван, где они еще совсем недавно болтали.
Впервые за долгие-долгие годы ее мысли были заняты чем-то, кроме мести. Нет, Лазель не отказывалась от своей вендетты, ибо знала, что, пока не отомстит, ей не будет покоя. Но эта вампирша… В ней было столько воли и сурового обаяния! Воительница, амазонка.
Лазель давно никто не был нужен, наверное с тех самых пор, когда она встала на путь мести. Но вот теперь она была в этом не уверена. Совсем не уверена.
Едва первые сумерки спустились на город, Алекса в своей спальне открыла глаза, пробуждаясь. Ей не нужны были часы, чтобы понять, сколько сейчас времени.
За день в комнате значительно похолодало, так как дрова в камине давно прогорели, а никто из слуг не смел войти в спальню и нарушить покой своего господина. "Но лучше так, - подумала Алекса, - чем они увидят меня спящей. А камин я в состоянии и сама разжечь". Вампирша нехотя вылезла из теплой постели, а спустя пару минут в камине уже весело трещал огонь, распространяя волны тепла по всей комнате.
Алекса не спеша умылась и оделась. Белье, чулки, рубашка, короткие штаны, жилет, камзол - все как всегда. Только она закончила приводить себя в порядок, как в дверь осторожно постучали. Получив разрешение, в спальню вошла горничная Софья. Она сказала:
- Здравствуйте, господин граф. Я могу у вас прибраться?
- Да, Софья, конечно.
- Вам подать ужин?
- Нет, не нужно. Я сейчас ухожу и приду, наверное, только утром.
- Как скажете, господин граф, - смиренно ответила женщина, подавая вампирше шляпу и плащ на меху. - Вы бы надели шубу. На улице морозно. Замерзнете ведь. К тому же снег идет.
- Не беспокойся, я не из мерзлявых, - улыбнулась Алекса. Она почти вышла из комнаты, но в дверях остановилась и спросила: - Да, завтра ведь воскресенье, так?
- Да, господин граф.
- Хорошо. Передай остальным слугам, что завтра у вас выходной. И так будет каждое воскресенье.
- Но, господин граф, - смутилась горничная, - так… так не принято…
- А теперь будет так. Есть какие-то возражения?
- Нет, господин граф.
- Вот и хорошо. - И Алекса вышла из комнаты, но все же услышала обращенное к ней "Спасибо!". На это она лишь усмехнулась, продолжая путь. В конце концов, и она сама отдохнет от слуг.
Вампирша направлялась к Лазель. Ведь она обещала, а свое слово держала всегда. Алекса не стала седлать коня, отправилась пешком. Тут идти-то всего ничего, минут пятнадцать, не более.
Ночное небо было затянуло свинцовыми тучами, опять валил снег, отчего ранняя темнота не казалась абсолютной. И Алекса брела в этой серебристой темноте темным пятном. Но сегодня она не была единственным путником. Первые сумерки окутывали город уже часа в четыре, а теперь было что-то около семи. Так что, несмотря на снег, улицы не были пустынны. Проезжали кареты, сани, всадники. Работали лавки. Кто-то торопился домой.
Прямо перед домом Лазель небольшая ватага ребятишек играла в снежки. Даже мороз был им нипочем. То и дело раздавался заливистый детский смех.
Один из неумело пущенных снежков угодил прямо в спину Алексе. Она резко обернулась. Смех замер на устах детей, они испуганно смотрели на вампиршу. Тот, который бросил снежок, подошел к ней, пролепетав:
- Простите, господин. Я не хотел! Простите. Это был мальчик лет семи, с огромными зелеными глазами и непослушными рыжими волосами. Он напомнил Алексе кое-кого, кого она знала очень давно. Она сказала, улыбнувшись:
- Ничего страшного. - Потом вампирша придала своему лицу наигранную мрачность и добавила: - Разве что…
С этими словами она быстро слепила снежок и кинула его в ребят, конечно, лишь в сотую долю своей силы, вызвав их веселый визг. Снежная возня тотчас возобновилась с шумом и гамом.
Когда Алекса все же добралась до дверей дома Лазель, то была в снегу чуть ли не с ног до головы.
Эта снежная забава немало ее позабавила. Даже сейчас искорки смеха продолжали мерцать в ее глазах.
Лазель открыла ей еще до того, как Алекса постучала, и на ее лице тоже отражалась веселость. Она проговорила:
- Алекса! Я так рада, что ты пришла! Проходи скорее. - Сегодня, как и вчера, она была в своем истинном облике. Наряд вампирши состоял из длинного платья изумрудно-зеленой парчи, застегивающегося под самое горло. Довольно простое, без корсета. А ее волосы свободно спадали на плечи, лишь у висков прихваченные изумрудными заколками.
Лазель сама помогла Алексе снять плащ и проворно отряхнула его от снега, проговорив:
- Ты так весело и просто возилась с теми детьми, - в ее голосе промелькнуло что-то очень похожее на грусть, но ни в глазах, ни на лице ничего подобного и в помине не было.
- Почему нет? - едва заметно улыбнулась Алекса. - У всех нас когда-то было детство.
- У меня о детстве остались довольно смутные воспоминания, хотя и приятные, - как-то безразлично пожала плечами Лазель, и уже совсем другим тоном добавила: - Там, на улице, с теми детьми, ты совсем не походила на вампира.