Тео хотел было сказать, что он никого не бил, но ему в лицо уже летит кулак. Уворот, блок, шаг в сторону, уворот: белобрысый явно настроен решительно, бьет жестко, быстро... но недостаточно быстро. Тео отразил или просто уклонился от доброго десятка ударов кулаками, в зародыше пресек попытку ударить его ногой, упершись стопой в голень противника, и разорвал дистанцию. Белобрысый шагнул на сближение и ударил правой ногой сбоку. Сильно, красиво, как в кино - но неэффективно: Тео легко поставил блок и схватил его за ногу. 'Еж', впрочем, не стал, как ожидалось, растерянно прыгать на одной ноге, а ударил повторно левой, используя захваченную правую как точку опоры. Это могло бы застать врасплох кого-то менее быстрого, но не Тео. Мальчик просто отпустил ногу противника и шагнул назад, белобрысый, оказавшись в воздухе без единой опоры, шмякнулся на землю, смягчив падение руками, и пружинисто вскочил.
Вокруг них на почтительном расстоянии уже собралась небольшая толпа, наблюдающая в полной тишине, и Тео успел подумать, что в такой ситуации стоило бы позвать учителей, но ученики хранят молчание и не спешат никуда ни за кем бежать. Что этот агрессивный ученик только что сказал о Куроде и защитнике школы? Курода вроде же защитник, что бы ни значил этот титул, так почему?..
'Еж' не дал Тео времени на дальнейшие раздумья, снова бросившись в атаку. Безусловно, все происходящее - какое-то недоразумение. Надо попытаться обойтись без драки, уклоняться, пока белобрысый не выдохнется, а потом попытаться объяснить, что Тео, вообще-то, не при делах, и если кому-то нужен защитник - то обращаться надо к Куроде.
Он легко заблокировал еще несколько ударов, пропустил один по корпусу, но даже не обратил внимания: отец куда сильнее бьет, а это так, ерунда. Затем улучил момент, перехватил руку белобрысого и рванул мимо себя, выводя из равновесия. Противник, пытаясь остаться на ногах, пробежал четыре метра и не упал только потому, что наткнулся на стену.
- Чтоб тебя, гад вертлявый! - выпалил он, тяжело дыша, - что ты дергаешься туда-сюда, дерись, как мужчина! Слабо ударить хоть раз в ответ?!
- А зачем мне тебя бить? - миролюбиво спросил Тео.
- Ах, ты!! Презираешь меня?! Сейчас по-другому запоешь!
Белобрысый снова попер вперед, и в его руке со щелчком появилось лезвие ножа.
***
Киоко, лишь только выйдя из классной комнаты, нос к носу столкнулась с невысоким пареньком, которого от неожиданности не сразу и узнала.
- Рюиджи-кун? Вот так встреча.
- Киоко-сан? О, ты тоже теперь учишься здесь?
- Ага. А куда ты так торопишься?
Рюиджи понизил голос:
- Один здешний парень, постоянно соперничавший с бывшим защитником, только что пришел в школу и уже знает, что новый защитник - Йома, иностранный ученик, недавно...
- Да я уже знаю про Йома и Такехису!
- Ну вот. Такехиса стоит напротив класса, где учится Йома, и ждет. Идем быстрее, а то все пропустим!
К началу они опоздали: драка в самом разгаре. Киоко наметанным глазом сразу определила, что дела Такехисы, невысокого, но крепкого и подвижного парня, плохи: дышит он тяжело и выглядит растерянно, судя по пыли на школьной форме - уже побывал на полу. Загадочный Йома, тоже невысокого роста, но субтильнее, и тоже блондин, видимо, натуральный, держится абсолютно спокойно.
Быстрая серия ударов Такехисы подтвердила первое впечатление: своего противника он ни разу серьезно не достал и был спасен от повторного падения только стеной.
- Чтоб тебя, гад вертлявый! - выпалил Такехиса, тяжело дыша, - что ты дергаешься туда-сюда, дерись, как мужчина! Слабо ударить хоть раз в ответ?!
В голосе Йомы Киоко без труда различила неприкрытую насмешку.
- А зачем мне тебя бить? - пренебрежительно улыбнулся он.
- Ах, ты!! Презираешь меня?! Сейчас по-другому запоешь!
В руке Такехисы появилось лезвие выкидного ножа, толпа ахнула от ужаса, и Киоко поняла, что дело приобрело неожиданно скверный оборот: блондинчик действительно оказался отморозком. Она уже собралась послать Рюиджи звать кого-то из учителей, а самой попытаться как-то образумить дерущихся, когда случилось невероятное.
Такехиса рванулся вперед, выбросив руку с ножом, Йома шагнул в сторону почти неуловимым движением, подставил левую руку под запястье Такехисы, правой без колебаний ухватился за лезвие и потянул вниз. Мгновение - и нож меняет владельца.
Зрители ахнули снова. Блондинчик застыл, словно пораженный молнией, а Йома ловким движением перебросил нож и ухватил за рукоятку, и на его серой ладони Киоко не увидела ни капли крови.
- Это не игрушки, - насмешливо процедил Йома, - можешь ведь и поранить кого-нибудь...
Недосказанное '... но только не меня!' отчетливо и угрожающе повисло в воздухе.
- Как?!! - только и смог выдавить Такехиса.
- П-ф-ф... - презрительно отозвался победитель, шагнул к ближайшей двери, вставил нож в щель и резким движением сломал, затем бросил бесполезную рукоятку обратно: - как говорит мой отец, тот, кто боится ухватиться за лезвие - непременно будет зарезан. Будь лезвие обоюдоострое - было бы сложнее, а так...Ты не ходи в школу с ножом, могут ведь еще и выгнать... если не чего похуже.
В следующий момент Такехиса Юдзи склонился перед Йомой в глубоком поклоне.
- Простите меня! Я понял всю разницу между нами... Могу я называть вас 'аники '?
- Конечно, - мрачно процедил тот и добавил: - не переживай, я не обиделся...
'...на ничтожество вроде тебя', безошибочно прочитала по лицу Йомы Киоко.
***
Фрэнк Лейбер, закончив разговор, положил трубку и задумчиво уставился в окно. Если тебя просят найти заведомо несуществующее и предлагают большие деньги - хотя десять миллионов это уже не большие деньги, а баснословные - то вариантов всего два. Первый - заказчик тронулся умом. Второй - заказчик себе на уме, и надо срочно понять, в чем подвох. Или маловероятный третий: заведомо несуществующее все же существует.
За несколько дней сыщик развил чрезвычайную активность и проделал много работы, которая сама по себе не приблизила его к объекту поисков, но заставила поверить, что дон Хосе не шутит. Слишком много не поддающегося объяснению. Лейбер даже через длинную цепочку своих и чужих связей вышел на желающего подзаработать офицера российской полиции, второй разговор с которым только что и состоялся. Информация дона Хосе подтвердилась: дело о двенадцати жестоких убийствах действительно имело место быть, правда, его очень быстро сунули под сукно, настолько быстро, что даже газетчики не успели пронюхать. И ничего удивительного: мало того, что расследование зашло в тупик целиком и полностью, еще ведь и один погибший оказался сотрудником полиции, замешанным в деле с уголовщиной и, предположительно, наркокартелем.
Правда, контакт сообщил, что трупов на самом деле было шестнадцать, просто четыре уже успели полежать, а двенадцать остальных совпадали с информацией, которую Лейбер получил у дона Хосе.
Как бы там ни было, полицейский согласился за двадцать тысяч баксов - десять сразу, десять после - сделать для него копии всех материалов следствия.
- Вы намерены сами расследовать этот 'висяк'? - уточнил русский.
Хитрый жук, ну да русские - они такие. Хочет не только бабла срубить, но и давнее дело чужими руками раскрыть. Лейберу, впрочем, не жалко.
- Именно. Если у меня будут адекватные результаты - я вам сообщу, - заверил он.
Конечно, на копирование полных данных нужно время, но кое-что уже прояснилось со слов контакта. Четыре трупа из 'первой серии' были убиты холодным оружием типа сабли и кинжала, одного посмертно еще и изрешетили. Среди 'второй серии' - смертельные раны от топора, свернутая голова, труп с нереальным количеством переломов.
Русский также сообщил, что все огнестрельные раны, имеющиеся на трупах, были нанесены оружием других погибших, на которых не нашлось чужих отпечатков. Причем мертвеца из первой четверки изрешетили его же 'коллеги' по несчастью, точнее - коллеги по 'серии'. Пулевые раны у остальных двенадцати нанесены оружием других людей из их же числа. Получается, никаких данных о применении огнестрела таинственным 'эльфом' нет, зато холодного оружия он не чурался.
Собственно, именно эта деталь разбивала любые теории о 'лже-дроу': Лейбер мог бы поверить, что люди картеля собирались каким-либо образом кинуть хозяина, состряпали шикарное видео со спецэффектами, актера пригласили, а потом кто-то из них предал и остальных. Или же лже-дроу был сам по себе, обманув всех. Словом, Лейбер мог бы поверить в любой сценарий, в котором человек гримируется под дроу. Видео, на котором почему-то никто не обращает внимания на внешность 'эльфа', еще можно считать каким-то очень хитрым психологическим трюком.
Но вот во что сыщик не верил - так это в убийство двенадцати вооруженных человек одним безоружным. Голыми руками и топором против стволов? Один против двенадцати? Скорее Лейбер в существование Кинг-Конга поверит.
Конечно, на видеозаписи свет погас в самом начале заварушки, перебить ослепших противников в темноте - это уже чуток реальнее, но для этого нужно самому в ней видеть, а это значит, как ни крути, что таинственный 'дроу' - действительно дроу. Слишком много фантастических деталей, каждую из которых можно привести к рациональному объяснению только ценой появления другой фантастической детали.