- Ну, давай, - сказал Марвин огромной боевой машине, - ни за что не угадаешь.
- М-м-м… - сказала машина, дрожа от непривычного напряжения, - лазерные лучи?
Марвин важно покачал головой.
- Нет, - глухо проворчала машина. - Слишком очевидно. Антиматериальный луч? - предположила она несмело.
- Чересчур очевидно, - с укором сказал Марвин.
- Да, - пророкотала машина несколько обескураженно. - Э-э… а может, электронный таран?
Для Марвина это было что-то новое.
- А что это такое? - спросил он.
- А вот, смотри! - сказал танк воодушевленно.
Из его башни выскочил ствол и изверг ослепительную вспышку света. За спиной у Марвина с грохотом обрушилась стена. Облачко пыли покружилось и быстро осело.
- Нет, - сказал Марвин, - у меня такого нет.
- А крутая штука, да?
- Крутая, - согласился Марвин.
- Я знаю, - сказал жаберский боевой робот после секундного раздумья, - у тебя, наверно, новый ксантический дестабилизирующий излучатель "Зенон"!
- Неплохая вещица, правда? - сказал Марвин.
- Так вот что у тебя! - с благоговением произнес робот.
- Нет.
- А… - разочарованно сказала машина, - тогда это, должно быть…
- Ты мыслишь не в том направлении, - прервал Марвин. - Ты забываешь о главном во взаимоотношениях людей и роботов.
- Пожалуй, я понял, - сказал танк, - это… - и снова задумался.
- Ну, подумай, - подсказал Марвин, - они велели мне, обычному роботу, остановить тебя, гигантскую многофункциональную боевую машину, пока сами они будут спасаться. С чем, по-твоему, они могли меня оставить?
- Э-э… - встревоженно промычала машина, - с чем-то очень разрушительным, я полагаю.
- Полагаешь! - сказал Марвин. - Ну, конечно! Сказать тебе, что они мне дали для защиты?
- Скажи, - ответила машина настороженно.
- Ничего.
Последовала напряженная пауза.
- Ничего? - взревела боевая машина.
- Совсем ничего, - мрачно подтвердил Марвин. - Даже электронной рогатки.
Машина заворочалась в ярости.
- Нет, ты подумай! - загремела она. - Ничего! Просто наплевали!
- Да, - слабо проныл Марвин, - и еще эта ужасная боль во всех диодах у меня в левом боку.
- Вот мерзавцы, а?
- И не говори, - согласился Марвин с чувством.
- Как я зол! - рычал танк. - Я сейчас разнесу эту стену!
Электронный таран пыхнул мощной дугой, и стена перехода рассыпалась в пыль.
- А как, по-твоему, я должен себя чувствовать? - горько сказал Марвин.
- Просто свалили, а тебя бросили, а? - громыхала машина.
- Да.
- Я расшибу потолок! - бушевал танк.
И он обрушил потолок перехода.
- Очень впечатляюще, - пробормотал Марвин.
- Это ты еще ничего не видел, - пообещал танк. - Я и пол могу разнести!
И разнес заодно и пол.
- Мать твою!.. - проревел робот, обрушиваясь с высоты пятнадцатого этажа, и разлетелся внизу на куски.
- Удручающе тупая машина, - сказал Марвин и поплелся прочь.
Глава 8
- Ну что, мы так и будем сидеть здесь? - сердито спросил Зафод. - Что нужно этим людям?
- Ты, Библброкс, - сказал Питух. - Они собираются доставить тебя на Жабер-Б, самую страшную планету во всей Галактике.
- Пусть они сначала возьмут меня.
- Они тебя уже взяли, - сказал Питух. - Выгляни в окно.
Зафод выглянул и раскрыл рот.
- Где земля? - ошеломленно прохрипел он. - Куда они дели землю?
- Они уносят здание, - объяснил Питух. - Мы в воздухе.
За окнами плыли облака. Среди них Зафод увидел темно-зеленые жаберские истребители, кольцом окружавшие вывороченное из земли здание. Из них струились, образуя сеть, силовые лучи, крепко держащие его в воздухе.
Зафод в недоумении покачал головой.
- Что я им сделал? - спросил он. - Я вошел в здание, а они его тут же уволокли.
- Их волнует не то, что ты сделал, - сказал Питух, - а то, что ты собираешься сделать.
- Да я, вроде, сам еще не определился.
- Ты определился, много лет назад. Держись крепче, будет трясти.
- Если я когда-нибудь встречу себя, - сказал Зафод, - я набью себе морду.
В кабинет вошел Марвин. Он с упреком посмотрел на Зафода, бухнулся в угол и отключился.
На мостике "Золотого сердца" было тихо. Артур задумчиво смотрел на коробку перед собой. Он поймал на себе любопытный взгляд Триллиан и снова уставился на коробку.
Наконец, он увидел.
Он взял три квадратных пластиковых фишки и положил на доску, лежавшую перед коробкой. На фишках были буквы "в", "о" и "л". Он положил их возле букв "о", "к", "н" и "о".
- Волокно, - сказал он. - Счет три один.
Корабль тряхнуло, и буквы, уже в который раз, рассыпались. Триллиан вздохнула и начала собирать их обратно.
То тут, то там из коридоров доносилось эхо шагов Форда Префекта, бродящего по кораблю и пинающего безжизненную аппаратуру.
Почему корабль трясет? - спрашивал он сам себя.
Почему его качает и дергает?
Почему он не может выяснить, где они находятся?
Да и где они вообще?
Левая башня здания редакции "Путеводителя по Галактике для автостопщиков" мчалась сквозь межзвездное пространство со скоростью, с какой ни до, ни после того не летало ни одно многоэтажное здание во Вселенной.
По одной из комнат пятнадцатого этажа сердито расхаживал Зафод Библброкс.
Питух сидел на краю стола и выполнял текущую профилактику полотенца.
- Куда, ты говоришь, летит это здание? - спросил его Зафод.
- На Жабер, - ответил Питух, - самое страшное место во Вселенной.
- А там кормят?
- Кормят? Тебя везут на Жабер, а ты волнуешься о еде?
- Без еды мне на Жабере делать нечего.
За окном был виден мерцающий свет силовых лучей и смутные зеленые контуры. Предположительно, это были искаженные очертания жаберских истребителей. При такой скорости сам космос был невидим и даже нереален.
- На, пососи, - сказал Питух, протягивая Зафоду свое полотенце.
Зафод уставился на него так, как будто у него изо лба должна была выскочить кукушка на пружинке.
- Оно пропитано питательными веществами, - пояснил Питух.
- Ты пищевой извращенец или тебе просто все равно, что есть? - спросил Зафод.
- В желтых полосках протеин, в зеленых - комплексы витаминов В и С, в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и стал его с удивлением рассматривать.
- А что в коричневых пятнышках? - спросил он.
- Кетчуп, - сказал Питух, - на случай, если мне надоедят пшеничные ростки.
Зафод с сомнением понюхал полотенце. С еще большим сомнением он пососал уголок и тут же сплюнул.
- Фу! - констатировал он.
- Да, - сказал Питух, - когда я пососу этот угол, то обычно приходится пососать и с другого края.
- А там что? - спросил Зафод подозрительно.
- Антидепрессанты, - ответил Питух.
- Мне не нравится, - сказал Зафод, отдавая полотенце.
Питух взял полотенце, слез со стола, обошел вокруг него, сел в кресло и задрал ноги.
- Библброкс, - сказал он, заложив руки за голову, - ты имеешь представление о том, что с тобой будет на Жабере?
- Меня там накормят? - с надеждой предположил Зафод.
- Тебя там скормят, - сказал Питух, - Тотально-Бездонной Перспективе.
Зафод ни о чем подобном не слышал. Он был уверен, что знает обо всех развлечениях Галактике, и поэтому предположил, что Тотально-Бездонная Перспектива - не развлечение. Он спросил, что это такое.
- Это самая ужасная психическая пытка, какой может подвергнуться разумное существо, - ответил Питух.
Зафод безнадежно покачал головой:
- Значит, еды не будет?
- Да послушай же! - воскликнул Питух. - Человека можно убить, уничтожить, сломить его дух, но только Тотально-Бездонная Перспектива может истребить его душу! Процедура длится несколько секунд, а эффект - на всю оставшуюся жизнь!
- А ты когда-нибудь пробовал пангалактический бульк-бластер? - надменно спросил его Зафод.
- Перспектива круче.
- Ни хрена себе! - Зафод был впечатлен. - А ты знаешь, почему они хотят это со мной сделать? - спросил он через минуту.
- Они думают, что это лучший способ от тебя избавиться. Они знают, что у тебя на уме.
- Так может, они и мне скажут?
- Ты тоже знаешь, - сказал Питух. - Да, ты знаешь, Библброкс. Ты хочешь встретиться с человеком, который правит Вселенной.
- А он умеет готовить? - поинтересовался Зафод. Подумав, он добавил: - Наверное, нет. Если бы он умел готовить, ему бы не нужна была Вселенная. Я бы лучше встретился с поваром.
Питух тяжело вздохнул.
- А ты-то зачем здесь? - спросил у него Зафод. - Какое все это имеет отношение к тебе?
- Я один из тех, кто планировал это вместе с Зарнивупом, Йуденом Врэнксом, твоим прадедом и с тобой, Библброкс.
- Со мной?
- Да, с тобой. Мне говорили, что ты изменился, но я не представлял, насколько.
- Но.
- Я здесь ради одного дела. Я сделаю его, перед тем как покину тебя.
- Какое дело, о чем ты?
- Скажу, когда буду уходить.
И Питух погрузился в молчание, чему Зафод был страшно рад.