- Полторы минуты, - пробормотал Форд, схватившись за голову.
- Да, да, прадедушка, ты можешь помочь, мы…
- Помочь? - воскликнул старик, как будто у него попросили норковую шубу.
- Да, помочь, и хорошо бы, прямо сейчас, иначе…
- Помочь! - повторил он так, как будто у него попросили норковую шубу, обжаренную в кляре и с картофелем фри. Он был поражен.
- Ты белым лебедем рассекаешь по всей Галактике со своими… - предок сделал презрительный жест рукой, - со своими беспутными друзьями, не удосуживаясь принести цветов на мою могилу, пускай хотя бы пластмассовых - от такого, как ты и это неплохо. Но нет, - ты слишком занятой, слишком современный, слишком скептичный. И вдруг, раз - у тебя проблема! Тут-то ты и становишься возвышенным и благородным!
Он покачал головой - осторожно, чтобы не разбудить вторую голову, которая что-то промычала во сне.
- Я просто не знаю, юный Зафод, - продолжал он, - мне нужно об этом подумать.
- Минута десять, - безжизненно произнес Форд.
Зафод Библброкс Четвертый с любопытством посмотрел на него.
- Почему этот человек все время изъясняется числами? - спросил он.
- Эти числа, - хмуро ответил Зафод, - время, которое нам осталось жить.
- Вот как, - сказал его прадед. - Ко мне это, конечно, не относится, - добавил он и прошелся по мостику в поисках чего-нибудь интересного.
Зафод чувствовал, что он балансирует на грани сумасшествия, и спрашивал себя, не пора ли с этим так или иначе покончить.
- Прадедушка, - сказал он, - это относится к нам! Мы все еще живы и можем лишиться наших жизней.
- Тоже неплохо.
- Что?
- А кому какой прок от твоей жизни? Когда я думаю, что ты с ней сделал, мне на ум неизменно приходит только одно выражение: "псу под хвост".
- Но я был президентом Галактики!
- Хм, - усмехнулся прадед, - разве это занятие для Библброкса?
- Чего? Ну, да, всего лишь президент! Целой Галактики!
- Маленький надутый мегащенок!
Зафод изумленно уставился на него:
- Эй, ты в себе, мужик? То есть, прадедушка…
Сгорбленная фигура приблизилась к своему великому правнуку и строго похлопала его по колену. Это напомнило Зафоду о том, что он общается с призраком, так как он ничего при этом не ощутил.
- Мы оба знаем, что значит быть президентом, юный Зафод. Ты знаешь потому, что был им, а я знаю потому, что я мертв, и это дает на редкость незамутненную перспективу. У нас здесь есть поговорка: "Жизнь потрачена на жизнь".
- Прекрасно, - кисло сказал Зафод. - Очень глубоко. Мне сейчас афоризмы нужны так же, как дыры в головах.
- Пятьдесят секунд, - простонал Форд.
- На чем я остановился? - спросил Зафод Библброкс Четвертый.
- На разглагольствованиях, - напомнил ему Зафод Библброкс.
- Ах, да.
- Этот дед вообще может нам чем-нибудь помочь? - тихо спросил Форд Зафода.
- Никто другой точно не сможет, - прошептал Зафод.
Форд безнадежно кивнул.
- Зафод! - произнес призрак. - Ты ведь не просто так стал президентом Галактики. Разве ты забыл?
- А мы можем поговорить об этом в другой раз?
- Ты забыл? - добивался призрак.
- Да! Конечно, забыл! А как иначе? Ведь перед этим тестируют весь мозг. Если бы они обнаружили, что у меня в башке полно хитрых замыслов, они бы тут же вышвырнули меня вон. И я бы остался с крутой пенсией, штатом секретарей, персональным космическим флотом и с парой перерезанных глоток.
- Так, - удовлетворенно кивнул прадед, - значит, ты помнишь.
Он помолчал секунду.
- Ну, хорошо, - сказал он, и шум прекратился.
- Сорок восемь секунд, - сказал Форд, посмотрел на часы, постучал по ним пальцем и посмотрел на остальных. - Слышите, шум прекратился, - сказал он.
Строгие глаза призрака хитро блеснули.
- Я приостановил время, - сказал он, - на секундочку, чтобы вы поняли. У меня есть что сказать, и я хочу, чтобы вы послушали.
- Нет, это ты послушай, старый хрен, - сказал Зафод, вскакивая. - Во-первых, спасибо за то, что остановил время, это прекрасно и восхитительно. Но, во-вторых, отвали со своей моралью. Я не знаю, что я такого должен сделать великого, но, по-моему, я и не должен этого знать. И оно меня уже достало! Мое старое я знало об этом, и это было важно для него. Все это очень хорошо, за исключением того, что это было настолько важно для моего старого я, что оно залезло в свой собственный мозг - в мой собственный мозг - и заблокировало те куски, которые об этом знали, потому что если бы я знал об этом и это было бы важно для меня, я не смог бы этого сделать. Я бы не смог стать президентом и не смог бы угнать этот корабль, что, наверное, очень важно. Но старый я покончил с собой, изменив свой мозг, разве нет? Ради бога, это его проблемы. У моего нового я свои проблемы, и, как это ни странно, в их число входит полная незаинтересованность в том крутом приколе, каким бы он ни был. Чего он хотел, то и получил. Вот только этот старый я попытался руководить мной, оставив какие-то указания для меня в заблокированных участках моего мозга. А мне это неинтересно, я не хочу их слышать. Я не собираюсь быть чьей-то марионеткой, особенно своей собственной!
Зафод в ярости ударил кулаком по пульту, не замечая ошарашенных взглядов.
- Старый я умер! - бушевал он. - Застрелился! Нечего мертвецам путаться под ногами у живых!
- А чего ж ты тогда вызвал меня к себе на помощь? - спросил призрак.
- Ну… - буркнул Зафод, садясь на место, - это же совсем другое дело.
Он слабо улыбнулся Триллиан.
- Зафод, - проскрипело видение, - я трачу на тебя свое время лишь потому, что, поскольку я мертв, мне некуда больше его девать.
- Ну, ладно, - сказал Зафод, - открой мне этот секрет.
- Зафод, когда ты был президентом Галактики, ты знал, и Йуден Врэнкс до тебя тоже знал, что президент - ничто. Ноль. Где-то есть другой человек, существо или что-то еще, обладающее верховной властью. Ты должен отыскать этого человека, существо или что-то еще, управляющее этой Галактикой и, как мы подозреваем, многими другими. Возможно даже, всей Вселенной.
- Зачем?
- Зачем? - изумленно воскликнул призрак. - Посмотри вокруг! Тебе кажется, что все это находится в хороших руках?
- По-моему, все нормально.
Призрак сердито посмотрел на него.
- Я не стану с тобой спорить. Ты просто поведешь этот корабль с невероятностным двигателем туда, где он нужен. Ты это сделаешь. И не думай, что сможешь избежать своего предназначения. Невероятностное поле управляет твоими действиями, ты в его тисках. Это что такое?
Он похлопал по одному из терминалов бортового компьютера Эдди. Зафод ему объяснил.
- А что он делает?
- Пытается приготовить чай, - ответил Зафод на удивление сдержанно.
- Это хорошо, - сказал прадед, - одобряю. Ну, так вот, Зафод, - сказал он, грозя ему пальцем. - Не знаю, в состоянии ли ты преуспеть в этом деле, но уклониться ты не сможешь. Я слишком давно умер, и у меня уже нет сил беспокоиться об этом самому. Главная причина, почему я тебе сейчас помогаю, это потому, что я видеть не могу, как ты и твои современные друзья болтаетесь здесь без дела. Понял?
- Да, спасибо.
- И еще, Зафод…
- Да?
- Если тебе еще когда-нибудь понадобится помощь, у тебя возникнут проблемы, или тебя запрут в угол…
- Да?…
- Можешь смело обломиться.
На миг между костлявыми руками старика и компьютером вспыхнула ослепительная дуга, и призрак исчез. Рубка наполнилась дымом, и "Золотое сердце" совершил скачок на неизведанные расстояния сквозь время и пространство.
Глава 4
А в десяти световых годах от места, где он только что был, Кляп Недомерек еще шире расплылся в улыбке. Глядя на экран, он видел передаваемую по суб-эфиру с вогонского корабля картину, как разлетелись остатки защитного поля "Золотого сердца", и корабль исчез в клубах дыма.
Хорошо, подумал он. Вот теперь не осталось ничего от уничтоженной по его заказу планеты Земля. Конец этому опасному (для профессии психиатра) и губительному (также для профессии психиатра) эксперименту по поискам Вопроса к Главному Ответу Жизни, Вселенной и Всего на Свете, подумал он.
Сегодня вечером будет банкет с коллегами, а утром они снова встретятся со своими несчастными, неудовлетворенными и чрезвычайно доходными пациентами, твердо зная, что смысл жизни теперь уже никогда не будет найден, подумал он.
- Достают родственнички, да? - спросил Форд Зафода, когда дым начал рассеиваться.
Он не услышал ответа и посмотрел вокруг.
- А где Зафод?
Артур и Триллиан тоже сидели, осматриваясь. Они были бледны и потрясены и не знали, где Зафод.
- Марвин, - спросил Форд, - где Зафод?
Через несколько секунд он спросил:
- А где Марвин?
Угол, где сидел робот, был пуст.
На корабле стояла полная тишина. Он висел в черном пространстве, время от времени вздрагивая и покачиваясь. Все приборы безжизненно молчали, все экраны были пусты. Они запросили компьютер, и он сказал:
- К сожалению, я временно закрыт для любой связи. Послушайте пока легкую музыку.
Они выключили легкую музыку.
Во все возрастающем удивлении и тревоге они обыскали каждый уголок корабля. Кругом было тихо, никаких следов Марвина и Зафода.
В конце своих поисков они забрели в угол, где находился "Нутримат". На его лотке они увидели небольшой поднос, на котором стояли три фарфоровые чашки с блюдцами, фарфоровый молочник, серебряный чайник с самым лучшим чаем, какой Артур когда-либо пробовал, и записка: "Подождите".