Маленькая древняя фигурка придвинулась ближе, блистая взором сквозь тусклое призрачное освещение каюты. Он выбросил костлявый палец в сторону праправнука.
- Вот он, - рявкнул он, - Зафод Библброкс. Последний в нашем великом славном роду. Зафод Библброкс Ничтожный.
- А?…
- Ничтожный! - выплюнула фигурка. Зафод ненавидел этот голос. Ему всегда казалось, что этот голос ножом по стеклу скребет то, о чем он привык думать как о своей душе.
Зафод неловко поерзал на стуле.
- М-м-м, - промычал он. - Э-э-э. Послушай, мне, правда, неловко, что так вышло с цветами, я собирался их послать, но в магазине как раз кончились венки и…
- Ты забыл! - обвиняюще рявкнул Зафод Библброкс Четвертый.
- Ну, я…
- Ты слишком занят. Тебе некогда думать о других. Вы, живые, все одинаковые!
- Две минуты, Зафод, - напомнил Форд благоговейным шепотом.
Зафод беспокойно дернулся.
- Да, но я правда собирался прислать их, - оправдывался он. - И я обязательно напишу прапрабабушке, как только мы выберемся из этой переделки…
- Прапрабабушке… - буркнула призрачная фигурка себе под нос.
- Да, - уверял Зафод, - кстати, как она? Знаешь, я, пожалуй, съезжу навестить ее. Но сначала нам надо выбраться из этой…
- Мы с твоей покойной прапрабабушкой чувствуем себя вполне нормально, - с подчеркнутым сарказмом произнес Зафод Библброкс Четвертый.
- А! О.
- Но мы очень разочарованы в тебе, юный Зафод…
- Да-да, - Зафод был совершенно не властен захватить инициативу в этом разговоре, а прерывистое дыхание Форда у него над ухом постоянно напоминало о безвозвратно улетающих секундах. Грохот и тряска достигли угрожающего уровня. Краем глаза он видел белые немигающие лица Артура и Триллиан.
- Знаешь, прапрадедушка…
- Мы следим за твоими делами с крайним неудовольствием…
- Да, только знаешь, сейчас мы… нас…
- Чтобы не сказать обидой!
- Не мог бы ты меня выслушать?…
- Что, по твоему, происходит с тобой и с твоей жизнью?
- Меня атакует космофлот вогонов! - выкрикнул Зафод. Это было, конечно, некоторое преувеличение, но он не видел другого способа повернуть разговор в нужное русло.
- Меня это ни капельки не удивляет! - пожала плечами вредная фигурка.
- Беда в том, что это происходит прямо сейчас, понимаешь? - Зафод лихорадочно пытался донести до родственника суть проблемы.
Предок кивнул, подобрал пластиковый стаканчик, оставленный Артуром и воззрился на него с интересом.
- Прапрадедушка…
- А ты знаешь, - прервало привидение, пригвоздив Зафода к стулу пронзительным взглядом, - что у орбиты Бетельгейзе 5 развился некоторый эксцентриситет?
Зафод не только этого не знал, но даже не смог толком понять, о чем речь, из-за всего этого грохота и угрозы неминуемой гибели.
- Нет… Послушай! - воскликнул он.
- Это из-за того, что я все время переворачиваюсь в гробу! - взревел предок. Он шваркнул стаканчиком об стол и опять уставил трясущийся, тонкий, прозрачный палец на Зафода.
- Это ты виноват! - проскрежетал он.
- Одна минута тридцать секунд, - напомнил Форд, державший голову в ладонях.
- Слушай, прапрадедушка, не мог бы ты помочь нам, потому что…
- Помочь? - воскликнул старик так, как будто его попросили принести утконоса.
- Да, помочь, причем, типа того, сразу, а то…
- Помочь! - повторил старик с неподдельным возмущением, так, как будто его попросили принести утконоса с картофелем фри. Он был явно потрясен.
- Значит, ты будешь шляться по Галактике со своими… - предок презрительно помахал пальцами в сторону остальных присутствующих: - негодными друзьями, не находя времени положить цветы мне на могилу, хотя бы пластмассовые, большего от тебя никто и не ждет, но нет, куда там! Мы слишком заняты! Слишком современны! Слишком циничны! А как припрет, так, значит, не стыдно и спиритизмом заняться - прапрадедушка, помоги!
Он покачал одной головой, осторожно, чтобы не разбудить другую, которая еще не проснулась, но уже начала выказывать признаки беспокойства.
- Не знаю, не знаю, Зафод, - проворчал он, - мне надо над этим подумать.
- Одна минута десять, - сказал Форд без выражения.
Зафод Библброкс Четвертый с интересом посмотрел в его сторону.
- Почему этот человек разговаривает цифрами? - спросил он.
- Эти цифры, - ответил Зафод скупо, - означают время, которое нам осталось жить.
- Ой, - и прапрадедушка выругался. - Ко мне это, конечно не относится, - добавил он и отошел в менее освещенную сторону мостика, с любопытством осматривая предметы.
Зафод балансировал на грани безумия и собирался уже с этой грани спрыгнуть и покончить со всем раз и навсегда.
- Прапрадедушка, - сделал он еще одну попытку, - это относится к нам! Мы пока еще живы, но мы вот-вот умрем!
- Ну и хорошо.
- Что?!
- А кому от тебя польза? Я не могу думать о твоей жизни без того, чтобы не вспомнить выражение "псу под хвост"!
- Я, между прочим, Президент Галактики, мужик!
- Хм, - буркнул предок. - И что это за занятие для Библброкса?
- Что?! Всего-навсего Президент! Целой Галактики!
- Наглый жалкий мегащенок!
Зафод часто-часто замигал от изумления.
- Что это ты хочешь сказать, мужик? В смысле - прапрадедушка.
Согбенная фигурка приблизилась к праправнуку и сурово похлопала его по колену. Тут Зафод вдруг осознал, что разговаривает с привидением, потому что абсолютно не почувствовал прикосновения.
- Мы оба с тобой знаем, что значит быть Президентом, Зафод. Ты это знаешь, потому что ты им был, а я знаю, потому что я мертв, а ты даже и представить себе не можешь, насколько ясный взгляд на жизнь дарует это состояние. У нас тут наверху есть поговорка: "живые не понимают жизни".
- Да-да, - вздохнул Зафод, - прекрасные слова. Очень глубокая мысль! А главное, афоризмов-то мне сейчас и не хватало.
- Пять секунд, - прервал их Форд Префект.
- О чем это я говорил? - потерял мысль Зафод Библброкс Четвертый.
- Ты не говорил, ты вещал, - съязвил Зафод Библброкс Первый.
- Ах да.
- А что, он действительно, - вполголоса спросил Форд у Зафода, - может помочь нам?
- Кроме него, некому, - шепотом ответил Зафод.
Форд безнадежно кивнул.
- Зафод! - говорило между тем привидение. - Ты стал Президентом Галактики не просто так. У тебя была определенная цель. Ты что, забыл?
- Может быть, мы об этом позже поговорим?
- Ты забыл? - настаивал призрак.
- Да, забыл! А ты как думал? Пришлось забыть. Там, знаешь ли, все мозги просканируют, прежде чем возьмут на работу. Если бы они увидели, что я затеваю всякие там штучки, я бы быстренько снова оказался на улице! И никакой работы у меня бы не было! Государственная пенсия, десяток секретарш, персональный звездолет да парочка перерезанных глоток - вот с чем бы я остался!
- Ага, - удовлетворенно кивнул прапрадедушка, - значит, ты все-таки помнишь!
Он помолчал.
- Ладно, - сказал он наконец, и грохот умолк.
- Сорок восемь секунд, - объявил Форд. Он еще раз посмотрел на часы и постучал по ним. Затем поднял глаза.
- Кажется, шум прекратился, - неуверенно пробормотал он.
Призрак хитро подмигнул маленьким недобрым глазом.
- Я немного замедлил течение времени, - объяснил он, - немного и ненадолго. Мне бы хотелось, чтобы вы дослушали меня до конца.
- Нет, это ты выслушай меня, прозрачный старый дурак, - Зафод вскочил с кресла, - во-первых, спасибо за то, что замедлил время и все такое, необыкновенно любезно с твоей стороны, но, во-вторых, никакого спасибо за проповедь! Не знаю, какие уж там великие дела я должен был совершить, но, кажется, никто и не хотел, чтобы я это узнал! От меня это хотели скрыть! И мне это не нравится!
Тот, кем я был раньше, все знал. И ему это не было безразлично. Что ж, прекрасно. Только тому, старому Зафоду, было настолько не безразлично, что он забрался в свои собственные мозги - в мои мозги - и заблокировал там целые отделы, те, которые знали и которым было небезразлично, потому что если бы я по-прежнему знал и мне было бы так же небезразлично, я не смог бы ничего сделать. Я не смог бы пойти и стать Президентом, не смог бы угнать этот корабль - наверное, это важное звено.
Но этот бывший я совершил самоубийство, как вы этого не понимаете, он сменил себе - мне - мозги! Что ж, таково было его решение, его выбор. А у нового меня есть свой выбор и свои решения! Может быть, вам покажется странным, но мое решение - ничего не знать про свое великое предназначение, в чем бы оно ни заключалось. Так что - за что боролись, на то и напоролись.
Но этот прошлый я все-таки хотел управлять своими будущими поступками. Он оставил мне разные указания, и они то и дело вылезают неизвестно откуда и зачем. А я не хочу ничего знать и не буду слушать этих указаний! Таков мой выбор! Ничьей, и уж тем более своей собственной, марионеткой я быть не собираюсь!
Зафод бухнул кулаком по консоли, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих.
- Бывший Зафод умер! - завопил он. - Покончил с собой! А мертвые не должны вмешиваться в дела живых!
- И все же ты призвал меня на помощь, - язвительно заметил прапрадедушка.
- А это, - сказал Зафод, усаживаясь на место, - разные вещи, понимаешь ли.
Он послал Триллиан слабую улыбку.
- Зафод, - хрипло выдохнуло привидение, - я трачу на тебя свои нервы только потому, что, будучи мертвым, не могу потратить их на что-нибудь еще.