- Кого там еще принесло! - Заплетающимся языком проговорил король, отрываясь от вожделенного кувшина. Увидев меня, он что-то булькнул, выпучил глаза и с подозрением уставился на свой кувшин, словно пытаясь уличить того в нечестной игре и использовании галлюциногенов.
- Добрый день, Ваше Величество. - Сухо поприветствовал я хозяина замка, на ходу вспоминая отрезвляющее заклятье. С тех пор, как в Мораволе поселилась Госпожа Роза - супруга мастера по огранке Юзуфа, мне так и не удалось ни разу применить это полезное заклятье, потому что все обитатели крепости заделались полными трезвенниками, во избежание... История о ее зверствах до сих пор передавалась из уст в уста, преимущественно шепотом и с оглядкой - нет ли поблизости кошмарной старушки. Так что навык я порядком подрастерял.
Вспомнив нужную последовательность, я пробормотал заклятье, и король часто-часто заморгал. Потом еще раз посмотрел на меня. Потом еще раз на кувшин, на этот раз обиженно. Он явно рассчитывал прибывать в помутненном состоянии еще некоторое значительное время. Не судьба. Потом до него все-таки дошло, кто нанес ему визит, и монарх еще раз что-то булькнул, на этот раз от страха.
Поскольку времени у меня было в обрез, я просто подошел к креслу монарха и ласково приподнял его за грудки так, чтобы наши глаза были на одном уровне. А, забыл добавить - ради этого визита я одел свою маску, так что глаза монарха оказались напротив белесых бледно светящихся прорезей, от вида которых тянет наложить в штаны от страха даже законченных героев. Последовал еще один "бульк", а затем - "ик". Я интерпретировал это как пожелание доброго дня и перешел прямо к делу:
- У вас тут не происходило ничего необычного? - Проникновенно спросил я, не выпуская монарха. Да тот и не думал сопротивляться. Монарх резко потряс головой.
- Замечательно. Вам будет небольшое задание, Ваше Величество - разошлите Вашим коллегам срочное послание, чтобы поглядывали на небо. Я серьезно. Оттуда может свалиться большая беда. Очень большая. И зубастая. С бедой справляться не нужно - не получится. Ваши маги ее тоже не осилят. Что нужно будет сделать, так это немедленно сообщить в Массаракх. С этим лучше справятся маги. Помниться, у них был в хозяйстве интересный шарик. Вы не в курсе, как он работает? - Монарх снова затряс головой. Затем собрался с мыслями и выдал:
- Слышал, что маги говорили, что из него можно увидеть только конкретное место. Глава Великого Совета Монархов хотел с его помощью разыскать Вас, но Старший маг ему ответил, что это невозможно - можно только увидеть определенное место и надеяться, что Вы там объявитесь. Поэтому мы все время смотрели за Массаракхом.
- Ясно. Жаль. Значит, пусть используют побольше шаров. Рекомендую поторопиться! - Монарх закивал, и я отпустил несчастного владыку. Король рухнул в кресло и еще раз икнул. Я помахал ему ручкой и вернулся в Массаракх. Оокотон еще соскучиться не успел.
Молодой некромант сверлил взглядом хмурое небо в надежде увидеть возвращающегося дракона.
- Ну что? - Спросил он, когда я появился рядом.
- Предупредил. У людей в этом мире хорошая связь, так что скоро все будут при деле.
- А нам это поможет? - В вопросе прозвучало явное сомнение.
- В какой-то степени. Может так случиться, что вообще не поможет, но может и помочь. Это зависит от того, с какой скоростью они смогут передать сообщение сюда. Сам понимаешь - пять дней птичьей почты для нас слишком много и ничего не решит, а вот если за дело возьмутся маги... Не знаю, правда, как - я не настолько хорошо знаю возможности ваших кудесников. Но если они смогут оперативно передать наводку, то дело за малым.
- Вы телепортируетесь туда? А что, если далеко? У дракона ведь было достаточно времени форы.
- Все равно. Даже если он успеет набедокурить и улететь, взять его след там будет проще. Тут слишком много посторонней магии - мешает зафиксировать дракона. В другом месте мне будет проще учуять остаточную магию.
- Так, а что мы будем делать? Сидеть и ждать?
- Ты - да. Будешь сидеть на связи и ждать сообщений. Если появятся - моментально вызовешь меня.
- А Вы?
- А я отправлюсь на охоту за нашим костлявым другом. Проследую в том направлении, в каком он улетел. Кто знает, может, нагоню?
- Вы тоже превратитесь в дракона? - В глазах Оокотона угадывалось восхищение.
- Нет. У меня есть другая летающая трансформа - большая птица. Думаю, она летает быстрее. Мне сейчас важна скорость. Плюс - из нее будет проще вернуться в мой обычный облик.
- Жаль, я уж подумал, что будет битва двух драконов... - Расстроился Оокотон.
- Раньше надо было думать! - Резко сказал я. - Мы тут не балаган устраиваем, а пытаемся выловить воскрешенного и накачанного силой Темного Властелина. Чувствуешь разницу? - Оокотон кивнул и притих. Может, я с ним и строго, но уж лучше так, чем ожидать от него новых фокусов. Тоже мне, сам себе некромант.
После того, как Оокотон покинул башню, я взялся за дело. Трансформация - сложная штука, как ни крути. Малейшая ошибка сравнима с ошибкой хирурга во время операции. Можно, конечно, похихикать, представив себе жертв пластической хирургии, или третью ногу, но не смешно, если под ножом вы сами.
Эту трансформацию я использовал не часто. В первый раз еще когда надо было проследить за почтовой птицей. Свою роль тогда птичка отыграла на "отлично". Потом я с ее помощью изучал огромную степь, где потом квартировала моя армии нежити, вот, пожалуй, и все... Прямо скажем - негусто.
* * *
Сменив облик, я выругался по-птичьи. Не знаю почему, но этот облик отличался невероятным сквернословием. По сути, любой звук, издаваемый этой птицей, звучал как отборная брань, а выражение... что там у птиц? Ну ладно, лица, Так вот, выражение лица утверждало, что Вам не померещилось, и это действительно ругань.
Высказав свое отношение ко всему миру в целом и обстоятельствам - в частности, я расправил крылья, взлетел с парапета башни и взял курс на запад. Именно туда полетел дракон, если верить Оокотону. Кроме отличной скорости, у этой птички был еще ряд важных преимуществ - например, зрение, которому позавидует орел со снайперской винтовкой. Были у нее и недостатки - например, неуемный аппетит, который здорово мне помешал в прошлый раз. Но в этот раз я рассчитывал использовать для полета магическую энергию, а не физическую, так что закусочные по пути можно было не высматривать.
Набрав высоту, я сложил крылья вдоль туловища и устремился вперед как снаряд, толкаемый магией. Эдакий сквернокаркающий снаряд. Впрочем, повод поругаться у меня был - толку от сверхострого зрения, если вокруг такая облачность? Эдак я все равно что с завязанными глазами. Смешно будет, если я на полной скорости впечатаюсь в своего поднятого коллегу, которого попросту не замечу.
Спускаться вниз - ниже уровня облачности - тоже пока не хотелось: пилотирование в горах в условиях ограниченной видимости на высоких скоростях - не мой конек. Опять-таки не хочется превратиться в ругающийся пернатый блинчик. Но все же, хоть какая-то видимость была, и на том спасибо! Так продолжалось до тех пор, пока справа не наметилось сглаживание местности. Как я и предполагал, этот курс вывел меня в земли урфов. Я сдал вправо, снизил высоту и продолжил полет уже в условиях нормальной видимости. И все-таки природа давала о себе знать - хотелось есть, так что пришлось переключиться с созерцания неба на изучение земли в поисках пропитания.
Пропитание я нашел довольно быстро, правда, назвать его полноценным и богатым довольно сложно. В моих детских книжках убедительно доказывалось, что Злые Колдуны должны питаться мышами. Похоже, в этом было больше правды, чем я тогда предполагал.
Буду рассуждать логически... По крайней мере, постараюсь. Дракон устремился к горам с целью избежать преследования, по крайней мере, так мне кажется. Но, затем у него должна была возникнуть та же проблема, что и у меня - голод. Притом, если я со своим голодом мог легко справиться, заменяя физическую силу магической, то для него такой возможности не было. Более того, для него пища - это в первую очередь - путь к себе, путь к ясному сознанию, возможно, к воспоминаниям. Если погода была такая же, а она тут такая довольно часто, то увидели равнины урфов мы с ним одновременно. Думаю, что наш костлявый друг резко сменил курс и направился вглубь территории, искать, кого бы скушать, притом его крупные грызуны вряд ли устроят... Хорошая теория, но подтвердится ли она практикой? Забавно будет, если мои выкладки гроша ломаного не стоят, а мой коллега решил сначала озаботиться поиском надежного убежища, для чего углубился в горы вместо того, чтобы их покинуть. Вариант, что я его уже перегнал, а дракон уже нашел пещеру, я не рассматривал - хоть и в птичьем обличье, я оставался сильным магом, и почуять дракона бы смог.
Мой полет в неведении продолжался недолго. Буквально через час я заметил на горизонте густой дым. Подкорректировав направление, я устремился к его источнику и еще через полчаса смог разглядеть небольшое урфкое поселение... Точнее, то, что от него осталось.