- Хо… хорошо… - Лея грустно посмотрела в спину удаляющегося Нейла.
Игра? Игрушка… Может быть, прав был Вир, говоря что ну их, эти наши половинки?
Дракон резко обернулся.
- Лея, что случилось?
Девушка быстро-быстро помотала головой.
- Нет, ничего! Все в порядке.
Ну я тебе покажу… ты еще пожалеешь… Только дай срок - и обязательно пожалеешь!
- Точно?
- Конечно! - сложив большой и указательный пальцы в колечко, девушка шагнула назад, чтобы тут же попасть в чьи-то теплые объятия.
- Нейл сам нашел неприятности? - уточнил высокий мускулистый человек, лет сорока.
Лея покачала головой.
- Моя вина, Вир. Не знаю, с чего этот псих ко мне прицепился!
Место в середине зала стремительно освобождалось для спонтанной дуэли.
- Не знаешь? Он орк. Горный орк. А они всегда западали на демонов.
Демонесса сморщилась и посмотрела на эльфа.
- Как ты меня нашел?
- Не понимаю сам. Я просто увидел вас двоих. И ощутил, словно зазвенели две моих пропавших ранее частички. Понимаешь?
Лея кивнула.
- Слушай, а может, стоит их остановить?
- Не надо. Лучше расскажи, что такого тебе опять ляпнул дракон, что ты так резко погрустнела?
Девушка покачала головой, но рассказала. Вир улыбнулся.
- Не так хорошо, как могло бы быть, но теперь ты можешь приступать ко второй части нашего плана.
- Это точно. И кстати, почему ты не с Ари?
- Она опять сбежала, - эльф развел руками. - И мне никто не сказал куда.
- Как-то она слишком хорошо бегает, - заметила Лея, глядя на Нейла, возвращающегося к ним.
- Слабак, - констатировал обиженно дракон, показав на поверженного противника. - Он не погнушался ударить в спину, а мне не удалось даже нормально размяться!
- Ничего, скоро будет тебе и разминка и противники, - вздохнула тяжело демонесса. - Идемте, что ли искать нашу парочку?
Вир и Нейл переглянулись.
- Тебе не кажется,
- Что этот псих был слишком странен?
- Да.
- Кажется.
- Присмотрим за Леей? - предложил Нейл.
- Но так чтобы она не поняла, - согласился Вир.
Эльф пристроился слева от девушки, дракон справа.
- Конвой? - мило улыбнулась Лея.
Оба развели руками.
- Так удобнее.
- Так правильнее.
- Ладно-ладно. Идемте, я уже чувствую, где находятся наши друзья.
- Может, стоило бы оставить их наедине? - предложил неожиданно Нейл.
- После бала - сколько угодно, - тут же отозвалась Лея. - Но сначала церемония выпуска. К тому же, вряд ли в таком виде у них получится хорошее свидание, - и не выдержав, девушка засмеялась.
Карен и Стар нашлись около арки на балкон. Он в виде диковатого подростка - человека, русые волосы, серые глаза и море веснушек, держал за руку кроху с рыжими волосами и черными глазами…
Ржали все.
… Зал в котором проводилась церемония выпуска больше всего напоминал амфитеатр, заполненные до отказа.
- Это что настолько красивое зрелище? - нервно спросила Карен.
Лея повернула голову в ее сторону.
- Питательное.
- ЧТО?
Дернув Карен за руку, Стар мгновенно утихомирил разбушевавшуюся девушку, к этому моменту все вернулись к своей исходной внешности.
- Наша энергия… - пояснил тихо вампир, - смешаются и брызнут в разные стороны. И да, это все очень красиво.
Златовласка надулась, хотела спросить что-то еще, но погас свет. Церемония началась. Вначале свет очертил звезду на полу. Каждая ее линия зажглась в темноте ровным золотым светом. Нарисованная фигура была поистине огромна. В каждый луч был вписан круг (в центре которого стоял выпускник), а также в центре самой звезды был вписан круг.
Вначале сияние очертило круг Нейла, и он ярко-фиолетовым светом зажегся среди золотого света. Зал тихо ахнул, когда вначале фиолетовый свет заполнил короткий круг у ног дракона, а затем начал подниматься все выше и выше, пока не ударил в потолок.
А напротив выпускника, невидимая для остальных, появилась его Тень.
Следом бирюзовый столб Вира и его Тень. Белый столб Стара. Голубовато-оранжевый, если можно это так назвать, у Карен. И кроваво-алый Леи.
Последний столб очертил демонессы, и это значило, что обряд начинать ей.
- Моя тень, мой страж, - прошептала девушка. Слова не были слышны зрителям, они видели только магическое зарево невыразимой красоты. - Моя заколдованная вечность вручаю тебе ключи себя. Ты тень моя, мое отражение. Что скажут для меня через тебя - да услышу я.
Переведя дыхание, как уже и было когда-то, Лея напоила тень своей кровью. Теперь связующая печать была поставлена, мало того что тень могла быть связником для своей изначальной, теперь изначальная могла давать задания для тени - пойти туда, найти то, унести это и так далее…
Пока остальные произносили текст клятвы, Лея стояла и приходила в себя, а когда закончил Нейл, началось то, ради чего в зале набилось столько народа.
Пять столбов двинулись в большой центральный круг, из которого мгновенно исчезли тени. Дойдя до круга, столбы начали растекаться, стремясь заполнить собой весь центральный круг, но были и другие столбы… и другие цвета. И началось смешивание. Круги проникали друг в друга, гармонично смешивались между собой. Столб не менял свою форму, не было взрывов и фейерферков, просто менялся свет. Пока в центре амфитеатра не появился золотой, как и линии звезды, столб.
Потом он завибрировал, глухой рокот доносился откуда-то снизу, и… все стихло. Мгновение тишины ширилось и длилось, а потом столб взорвался. Золотые всплески разлетелись по залу, превращаясь в маленькую золотистую монетку с профилем какой-то девушки.
Звезда же изумленно рассматривала такие же монетки в своих руках.
- И? - уточнила мысленно Лея. - Что это такое?
Остальные замерли.
- В первый раз! - обрадовалась Карен. - Ура! В первый раз наша умница чего-то не знает!
Демонесса обиженно нахмурилась.
- Все знать невозможно!
- Глядя на тебя, иногда складывалось обратно впечатление, - пояснил Нейл бережно пряча монетки в карман рубашки. - А вообще-то это монета желаний. Говоришь на ее свое желание, и оно исполняется. О! Другая звезда зажигается! Смотрите! А поговорим, когда вернемся.
- Обещаешь?
- Безусловно.
***
- И не особо это было красиво, - констатировала Карен, пока Стар нес ее на руках по подземному ходу. - Ста-а-ар.
- Что?
- А что ты задумал?
- Секрет. К тому же просто немного потерпи и увидишь все своими глазами, мы почти пришли.
- Хорошо, - вздохнула девушка, уловив в голосе возлюбленного легкую нотку насмешки. - Дальше от любопытства изнываю молча.
- Не надо изнывать, - вампир поставил девушку на ноги. - Можешь открывать глаза.
- Но здесь же темно!
- Верно, - Стар поцеловал бьющуюся на шее любимой жилку, - но так и было задумано.
- Ууу, - обиженно буркнула Карен. - Злой ты!
- Ну я же вампир. Мне положено.
Обняв стихиарию за талию, вампир привлек ее к себе, положил подбородок на ее плечо. - Смотри.
Повинуясь легкому щелчку пальцев, загорелись огоньки. Вначале осветился небольшой постамент, затем дорожка… и наконец, стол с накрытым ужином.
- По условиям фанта тебе нельзя спать еще три часа. Так не соблаговолите ли, прекрасная леди, составить мне компанию за этим столом?
Карен величественно кивнула, но тут же не удержав гримаски весело расхохоталась. А опустившись на выдвинутый для нее стул, с интересом огляделась по сторонам.
- Ну и?
- Что "ну и"?
- Зачем то ты все это сделал.
Стар улыбнулся.
- Читаешь мысли?
- Нет. Просто немного тебя знаю.
Вампир сел за стол, посмотрел на Карен.
- Хорошо. Ты права. Я попробую объяснить. Не обещаю, что это будет очень понятно и… лестно, но честно. Так что дослушай до конца.
- Конечно.
- После разрыва того хитрого заклинания Уны, ты так меня ни о чем и не спросила. Не потребовала объяснений. Не задавала сложных вопросов. Ты просто приняла все так, как есть. Приняла меня таким, как я… не раз и не два, я хотел вернуться к нашему разговору, попытаться тебе все объяснить. Но в последний момент я находил кучу отговорок и успокаивался.
- Сейчас… что-то изменилось? - тихо спросила Карен.
- Дальше молчать нельзя. Я не хочу обнаружить однажды, что мое молчание обернулось против меня на каком-нибудь этапе выпускного задания. Я не хочу, чтобы ты покидала Академию с тяжелым сердцем или тяжелыми мыслями.
- Я? Значит… Это важно?