Открыв глаза, Стар был неприятно удивлен. Он сидел в парке, на мокрой и холодной скамьей. Голые изломанные деревья окружали дорожку. А с низко нависшего свинцового неба падали колючие холодные снежинки…
- Что это за место? - спросил он сам себя.
Но ответа не было. В воздухе пахло морозом и дымом. И была бы тишина, подавляющая и ужасающая, если бы не эта мелодия.
Она манила к себе, как бабочку манит огонь, ей можно было противиться, но Стар не видел в этом смысла. Он пошел по протянутой нити, зная, что на том конец не враг. Но возможно, не друг и не помощник. Просто тот, кому именно сегодня выгодно позвать.
Когда вампир вышел на широкую площадь, первое что бросилось ему в голову, был замерзший фонтан. А на верху своеобразной "чаши", сидела девушка, с флейтой в руках. Из ее рта вместе с музыкой вырывался пар, но она пела. Закрыв глаза, немного покачиваясь, она пела. Но Стар никак не мог понять ни слова.
Когда сирена открыла глаза, вампир уже был на грани бешенства.
- Не кипятись, - попросила она скромно.
- Что за песня?
- Она анти-предсказание. Ты его выслушал, а значит - оно исполнится.
- Тогда почему я не понял ни слова?
- Потому что еще не время, - засмеялась Аюми, спрыгивая с чаши.
- Не время для чего?
- Не время для того, о чем я спела, - сирена болтала ногами в воздухе, задумчиво глядя куда-то в сторону. - Просто поверь, что пока не время знать о том, что еще не подошло к порогу.
- Ты… ты…
- Слов нет? - девушка засмеялась. - Не переживай. У Леи никогда на меня их не хватает.
- Леи? Вы знакомы?
- Да, - кивнула Аюми. - Она меня потом, конечно, отругает за ее выданную тайну, одну из многих, но по крайней мере, мне не придется потом представляться сразу всем. Вир меня знает. Карен тоже. Теперь знаешь - и ты.
- Карен тебя знает?
- Мы встретились очень давно. И… мы были обе под маской. Возможно, она даже еще не знает, что я и ТА одно целое. И мне бы хотелось, чтобы так оставалось как можно дальше.
- Почему?
- Об этом ты узнаешь, как-нибудь в следующий раз. Сейчас в этом нет смысла.
- Вот как, - Стар нахмурился, потом рявкнул. - Ты хочешь сказать, что приволокла меня в это место только потому, что должна была спеть что-то непонятное, якобы ради нашей же выгоды?
- Верно, - кивнула Аюми. - Но ты не злись. Я еще недолго буду крутиться у вас под ногами.
- Недолго?
- Да. Совсем скоро та, кому я постоянно оказываю услуги, перестанет во мне нуждаться.
- Это должно было мне что-то сказать?
- Нет. Но это скажет нужное тому, кому ты передашь мои слова.
- Я должен кому-то их передать? - возмутился Стар. - Ты издеваешься?
- Ни в одном глазу! - вскинула ладони Аюми. - Не сердись, прошу тебя. Я действительно не могу сказать больше, чем сказала. Так, а теперь…
Спрыгнув со своей чаши, девушка толкнула вампира в грудь. От резкой боли (она что сломала пару ребер?), Стар проснулся.
В темноте комнаты раздался крик…
Лея сидела на узкой скале, поджав под себя колени. Перед ней, под утесом, простиралась черная долина.
В конце долины был черный сгоревший лес.
Нейл обнаружил, что стоит за спиной демонессы, но при этом… она его не видит. Словно, на какой-то момент он стал призраком.
- Знаешь, - Лея повернула голову, с кем-то разговаривая. - Если бы мне кто-то сказал, что все закончится вот так… глупо. Я бы не поверила.
Видимо, тот с кем разговаривала девушка, что-то еще спросил, потому что демонесса пожала плечами.
- Не знаю… я не могу объяснить. Я всегда считала, что теперь после того, как я преодолела проклятье у меня много времени. Достаточно только найти то… впрочем, ты сама знаешь о чем я говорю.
Знаю.
Нейл моргнул. На краткий миг ему показалось, что напротив демонессы проявилась и тут же исчезла какая-то фигура.
- Вот-вот, - губы Леи исказила усмешка. - Надо же было так ошибаться.
Может быть, ты все же…
- Вернусь? Не смеши меня. Ты сама первым делом сказала, что я - обречена.
- Если к тебе не придут на помощь, безусловно.
Фигура, напротив Леи обрела объем. Но понятнее от этого не стало. Дракон мог поклясться, что никогда не встречал эту маленькую девочку.
- Но они не придут.
- С чего ты взяла?
- Откуда им будет узнать то, что я в очередной раз влезла в то, что мне не по зубам?
- А такое было часто?
- Конечно. Достаточно вспомнить наше "приключение" с кочевниками. Но кто же знал, что я окажусь настолько приятной глазу кочевникам, что они решат сразу же вырезать весь караван, чтобы искупать меня в крови невинных? - спросила тоскливо Лея, сжимаясь. - И мне пришлось несколько минут танцевать с ветром, прежде чем мои спутники смогли присоединиться ко мне.
- И я не доглядела, - вздохнула девочка. - Но у меня этих кочевников не было в списке.
- Все это странно. Очень странно. Ладно, - демонесса поднялась. - Чем больше я сижу, тем тоскливее становится на душе. Наверное, я пойду.
- Лея. Ты еще можешь передумать.
- Нет.
- Почему? Ты же…
- Мне некуда отступать. У меня нет заранее заготовленных позиций. У меня нет той поддержки… Стар и Карен затаили на меня обиду, за то, что я сказала в очередной раз нет. Вир понял, но… он тоже немного обиделся. Как я могу ему объяснить, что он для меня гораздо важнее, чем неясное и фальшивое счастье?
- Так почему фальшивое то? - вздохнула девочка. - Я не должна была тебе этого говорить, но… пусть это будет моим тебе подарком.
- Подарком?
- Я расскажу…
Картинка поблекла и растаяла, оборвав разговор на самом интересном месте. Нейл поморщился.
Чернота вокруг действовала на нервы. Наконец, дракон резко прошипел сквозь зубы:
- Light!
Свет появился. Очертил круг вокруг мужчины, высветил изломанные стволы того самого черного леса, который был виден с утеса.
Было тихо. Но мертвая тишина уже давно не пугала Нейла.
Прислонившись к стволу дерева, дракон пытался понять, что он делает в этом месте, и как вообще в нем очутился.
Мы не должны этого говорить… - раздался тихий шепот.
Но ты так похож на тех, кто проходит мимо нас…
Если кто-то пройдет по этой тропинке…
Он никогда не вернется обратно.
Это…
И Нейл проснулся, так и не узнав, о чем говорили незримые помощники. Правое запястье обожгло болью, скосив глаза, дракон с удивлением увидел, как тает черный браслет.
- Что это? - спросил мужчина вслух. И что удивительно ему ответили.
- Сила черного тумана. Он взимает плату, и погружает в сон, - сказал Диокур, появляясь за столом с кувшином черного вина. - Иногда сон - изменчив, иногда правдив. На тебе печать… ты видел то, что будет в будущем. Рекомендую запомнить то, что ты видел и применить во благо.
- Запомнить? - Нейл вздохнул, перебираясь за стол. - Запомнить то не проблема, но вот понять…
- Поймешь, когда придет время, - отозвался Диокур. - Выпьешь?
- А мы тоже на "ты"?
- Ты общался с такими драконами, рядом с которыми мой возраст - песчинка времени, - напомнил бог. - К тому же, так редко можно с кем-то посидеть и пообщаться.
Нейл вздохнул и кивнул.
- Наливай.
Диокур улыбнулся и разлил вино по бокалам.
… Довольно далеко от них, сидя на краю высокого бархана, Аюми тронула струны любимой гитары.
Тихий голос наполнил пески, сливаясь с ночным бархатом.
Той ночью нежданно все стало понятно,
И то, что было добром, обернулось во зло.
Умираешь на руках… стон твой краткий…
Болью страшной сердце мое обожгло…
Навсегда прости. И навсегда прощай.
Белым пеплом по ветру взлетая.
Забывай поскорее, и еще - не скучай,
Это было последним побегом из рая!
Глава 11. Потухшая лоза Диокура.
Стар резко сел на кровати, огляделся. Посреди комнаты, скрутившись в дрожащий комочек, плакала Карен. Удивительным было то, что девушка висела посреди комнаты в воздухе.
Но не было даже следа применяемой силы.
- Карен? - поднявшись, вампир обернул простынь вокруг себя на манер римской тоги и подошел к девушке. - Карен, ты в порядке?
Пустой взгляд сине-голубых глаз скользнул сквозь вампира, заставив того тревожно приглядеться к девушке.
То, что слова здесь не помогут, стало понятно сразу же, как только Стар привел в действие заклинание медицинского осмотра.
Бить по щекам, пусть даже в профилактических целях, не хотелось. Использовать воду, было бесполезно. Даже в бессознательном состоянии, стихиария испаряла ее сразу же (да, было дело, пробовали, в качестве мести хотели искупать спящих девушек; в результате мокрой оказалась противоположная половина).
Нашатырь на Карен не действовал.
В общем, оставался единственный способ, которым Стар не любил пользоваться… Та Судьба-ключ из города перевертыша сказала правду, у вампира дар немного изменился. Он мог менять чужие души… Мог, но не любил этого делать.
Подойдя ближе к девушке, вампир осторожно поднял ее и переложил на свою кровать. А когда уже собрался отходить, то обнаружил, что в его запястье вцепились ледяные ладони.
Глаза Карен медленно открылись.
- Не уходи, - прошептала она. - Пожалуйста.
Стар покачал головой.
- Что с тобой такое случилось?
- Не уходи.
- Карен?