Кто это? шепотом спросила трех стражников на воротах Серафима и глазами покосила на застывшую в ожидании то ли чуда, то ли казней толпу.
Делегация, говорят, ваше царственное высочество, доложил по той форме, по которой считал нужным, старший стражник, и окончание его доклада потонуло в легкомысленных смешках у царевны за спиной.
Откуда? заинтересовался и Иван.
Из города, исчерпывающе ответил стражник.
И что они хотят? не унималась царевна. Наверное, это отцы города и прочая знать пришли поведать нам, как они счастливы, что больше никогда не смогут лицезреть отвратительной Костеевой физиономии на улицах столицы своей страны и принесли сувениры, ключи от города и прочие ценности в знак неиссякающей благодарности?
Стражник, сомневаясь, окинул оценивающим взором собравшихся, и с сожалением покачал головой: судя по одежке, такой контингент сувениры, ключи и прочие ценности, скорее, будет выпрашивать и тянуть, чем раздавать.
Иванушка, не дожидаясь вердикта общества, спешился, распахнул калитку и пошел в народ.
Добрый день, вежливо поприветствовал он людей.
Те, ни слова не говоря, рухнули на колени, словно ноги их мгновенно превратились в желе, и ткнулись лбами в обледенелый булыжник.
А-а э-э Встаньте немедленно!.. воскликнул он, но, похоже, вместе с твердостью нижних конечностей делегация утратила и слух.
Никто не шелохнулся.
Пожалуйста!.. бросился Иван к сухорукому тщедушному старичку в армяке под цвет осушенного болота, но тот с испугом уперся носом в дорогу, всем своим видом показывая, что вставать не собирается, даже если наступит конец света.
Иван, осторожно ступая по тонкой ледяной корке, попробовал поставить на ноги маленькую старушонку в платке цвета старой половой тряпки, но и она проявила непонятное упорство, и подниматься, и даже смотреть на него, отказалась наотрез.
Иван и Серафима озадачено переглянулись.
Царевна захлопала ресницами и пожала плечами:
Может, это какой-нибудь местный обычай, и мы тут только мешаем? Давай объедем их аккуратненько не стоять же нам тут до вечера?
И тут делегацию как прорвало:
Челом бьем, кланяемся добрым господам донеслось приглушенное откуда-то из-под грязно-зеленого тулупа сухорукого старичка. Не велите казнить, велите слово молвить
Молвите, удивленно разрешил Иванушка и даже на время оставил попытки привести хотя бы одного посетителя в вертикальное положение.
Помогите, господа вельможи, сиятельства ваши, бедным людишкам И не пришли бы мы милости просить, да жить так больше невмоготу Ести нашим семьям нечего, совсем помираем вдовы, сироты голодом сидят а ить кормильцы жизнишки свои отдали в рудниках его величества царя Костея да преумножатся его года и богатство по его приказу без продыху работали в воде по грудь зимой осенью
Да разве в городе нет продуктов? встревожено нахмурился Иван.
Есть продухты, ваша светлость, да не про нашу честь блеклый черный глаз старичка горечью блеснул из-под копны немытых волос.
Вы не подумайте, ваши светлости, мы не попрошайки какие, мы честным трудом жить привыкли, только невмоготу совсем стало вступила тощая крючконосая старуха с лицом морщинистым, как иссохшее яблоко.
Работы нет, как его величество ушел в поход, а булочники три цены дерут
Говорят, что и им муку теперь так продают, втридорога
Говорят, что и им муку теперь так продают, втридорога
Крупки бы купили, кашки бы на водичке сварили, так и крупка ноне кусается
А как картошка выглядит, али репка мы уж и забыли
Градоначальник-кропопивец и за воду в колодцах по денежке за ведро брать стал, как его величество в поход против бусурман ушли
Головорезов своих понаставил
А кому платить нечем ходи на реку А нам полчаса только в один конец идтить
Да мы бы и сходили, токмо сил-то нетути, хоть плачь
Под горку-то еще ничего, а как в горку с ведром-то идти, так лучше легчи да помереть
Слыхали мы от служилых людишек в замке что живет здесь добрая госпожа робко заговорила изможденная женщина в заднем ряду.
Все взгляды устремились на Серафиму.
По-моему, они здорово ошиблись, зловеще процедила сквозь сжатые зубы царевна. Кто в вашем городе распоряжается провизией и где он пока еще живет?
Горожане замялись: одно дело, просто попросить милостыню, а другое если самому всемогущему человеку в городе после царя станет известно, что они про него сказали такое И какая разница, что говорят, будто царя больше нет. Он же бессмертный Сегодня нет завтра есть Хотя, чтобы их со свету сжить, достаточно будет и одного градоначальникового головореза, не то что самого
Господин градоначальник Вранеж всеми делами в Постоле заправляет, ваше царственное высочество, выглянула из-за плеча Серафимы, не дождавшись ответа горожан, чуть заметно побледневшая Находка. Только про него говорят, что он чистый зверь
Тем лучше, усмехнулась царевна. Значит, по плану у нас сейчас охота.
Мы тоже знаем, где его дворец, выступил вперед Кондрат.
Ну, хорошо прикусил губу Иван. Тогда, Находка, позаботься, пожалуйста, о людях, накорми, с собой чего дай, а мы должны как можно скорее поговорить с этим Вранежем, объяснить ему, убедить