Планета оказалась не такой уж необитаемой. И пустыня была тоже не бесконечной - кое-где росла колючка, а вдалеке проглядывала и трава. Перед догорающим болидом стояли четверо существ, которые больше всего напоминали коз, хотя были маленькими и тощими. "Неужели местные козы разумны?" - подумал Рогдай, и тут заметил, что это не козы. Точнее, не все козы. Здесь были три козы и еще одно носатое человекоподобное существо без козьих рогов. Но одето оно было тоже в козью шкуру и тоже стояло на четвереньках. Именно оно и причитало.
- Отставить! - сурово скомандовал Рогдай, поднеся мыслепередатчик ко рту. - Встать! Ровняйсь! Смирно!
Существо проворно поднялось и оказалось двуногим. Оно напоминало человека, только было меньше ростом. Одет абориген было действительно в козью шкуру и шапку, а на ногах его виднелось и вовсе что-то странное.
- Что это у тебя на ногах? - спросил Рогдай и тут же пожалел об этом: существо поспешно сняло с ног свою обувку и снова грохнулось на колени, рассыпаясь в извинениях.
Рогдаю пришлось трижды рявкнуть "Отставить!", прежде чем существо успокоилось. Похоже, планетка была совсем дикой. С пространственно-временными координатами тут явно были незнакомы. На эвакуатор рассчитывать не приходилось. Чинить катер своими силами? Н-да... Рогдай печально оглядел дымящиеся прутья арматуры. Нет, починить катер здесь будет крайне сложно - для этого надо, как минимум, раздобыть инструменты, гидрокарбонат урана и какое-нибудь справочное руководство, потому что технологии кораблестроения Рогдай помнил смутно. Существо тем временем продолжало ползать на коленях и сбивчиво причитать, закрывая лицо руками.
- Послушай... э-э-э... уважаемый, - обратился к нему Рогдай. - А у тебя есть какой-нибудь металл?
- О господи, откуда же у меня металл? - тут же откликнулось существо. - Я бедный пастух!
- Жаль, - сухо сказал Рогдай.
- А вот у соседки есть золотые миски! - пожаловалось существо.
- А гидрокарбоната урана нет? - спросил Рогдай на всякий случай.
- О, господи! - воскликнуло существо, снова падая на колени. - Прости! Я эта... человек не шибко речистый... говорю тяжко... и наукам не обучен. Мой разум не в силах понять смысл твоих слов! Можно, я позову своего брата, он у меня посмекалистей?
Рогдай вздохнул.
- Вы меня в гроб вгоните, - произнес он укоризненно. - Золото совершенно негодный материал для обшивки! - Он снова вздохнул. - Ладно, несите, что есть, одолжите у своей соседки...
- А если она меня не послушает?! - в отчаянии спросило существо.
- Ты местный - ты и придумай что-нибудь. Уговори. Пригрози.
- Я не местный! - возразило существо.
- Послушай, не морочь мне голову! - отмахнулся Рогдай. - У меня и без тебя проблем хватает. Ступай!
Пастух ушел, а Рогдай отстегнул ремни безопасности, выбрался из кресла и начал осматривать повреждения катера. Они были очень и очень серьезными. Но Рогдай знал: ему необходимо починить корабль и продолжить поиски. И опыт подсказывал: если ему надо, в итоге у него все получится.
* * *
Референт Томас вежливо постучал в кабинет Губернатора, вошел и щелкнул своими мельхиоровыми каблуками.
- Разрешите доложить, Виктор Тимофевич, пришло SMS-сообщение!
- Так-так! - оживился Губернатор, вскакивая. - Читай немедленно!
- Потерпел аварию, запятая, - начал с выражением читать референт Томас, - упал в Черную дыру корабль нашего самого юного участника шоу, точка. Скорбим, точка. Победа близка, точка. Ура, восклицательный знак. Подпись: Фарлав.
- Что это значит? - наморщил лоб Губернатор.
- Господин Фарлав докладывает, что господин Роман упал в Черную дыру, - объяснил Томас.
- Мне эти имена ни о чем не говорят! - вскипел Губернатор. - Что с моей дочкой?
- Новой информации пока нет, - тактично произнес референт. - Связи с Рогдаем тоже пока нет. Но вот Фарлав сообщает...
- Да кто это такой?
- Ну, это из добровольцев. Такой, в камзоле. Который на дорогой красной яхте. Он сообщает, что другой доброволец попал в Черную дыру.
- А зачем мне об этом докладывать? - вскипел Губернатор. - Какое мне до них дело?!
- Виктор Тимофеевич, - укоризненно произнес робот Томас, - все-таки это ваши избиратели, граждане Луны. Добровольцы, вызвавшиеся искать вашу дочку... И один из них, вероятно, погиб. Причем, это тот парень, которого видели с ней. Как выяснил Рогдай уже после старта...
- Так-так! - заинтересовался Губернатор.
- И он упал в Черную дыру, - терпеливо объяснял Томас. - Это очень странно, когда свидетели и подозреваемые падают в Черную дыру.
- Ага, - снова задумался Губернатор. - Выходит, он погиб?
- Так нельзя сказать, - замялся Томас. - Он просто упал в Черную дыру.
- Но это значит - погиб? - уточнил Губернатор.
- Так нельзя сказать, - снова поправил Томас. - Это науке неизвестно. Здесь возможны два варианта. Это как кот Шрёдингера - либо погиб, либо нет.
Губернатор выпрямился и смерил Томаса взглядом.
- Что ты плетешь? - спросил он. - Какой еще кот?
- Кот Шрёдингера, - отрапортовал Томас, - очень известный кот в области космической физики. Придуман ученым Шрёдингером в XX веке, чтобы высмеять положения квантовой физики, которая утверждает, что частицы могут находиться в неопределенных состояниях. Шрёдингер придумал мысленный эксперимент, в котором показал, что в каком бы неопределенном состоянии ни находилась квантовая частица - распалась, не распалась, распалась наполовину или сама еще не поняла, распадаться ей или нет, - все равно в итоге в мире произойдет одно четкое событие, в котором уже не будет никаких сомнений: кот или останется жив или погибнет. Шрёдингер, конечно, не прав: от квантовых частиц действительно не дождешься определенности. Но кот из мысленного эксперимента Шрёдингера стал нарицательным.
Губернатор поднял руки и изо всех сил помассировал виски.
- Я не понимаю, о чем это вообще! - произнес он.
- Да, - вздохнул Томас. - Боюсь, мысленный эксперимент Шрёдингера будет непонятен губернаторам.
- Так объясни, чтобы было понятно и губернаторам! - рявкнул Губернатор.
- Хорошо, - кивнул Томас, - я попробую. Э-э-э... Смотрите, Виктор Тимофеевич. Предположим, имеется забытый государственный склад, где уже полвека хранятся ценные радиоактивные изотопы на сумму сто миллиардов. А еще - расписные фарфоровые кисы.
- Какие дорогие изотопы! - заинтересовался Губернатор, задумчиво почесывая подбородок. - Полвека хранятся на забытом складе? Как бы кладовщики не покрали за полвека...
- Конечно! - Томас радостно поднял палец. - Конечно же покрали! Но нас интересуют не изотопы, а кисы. Кисы еще есть или тоже нет? В полном количестве по описи или только половина ящиков? Или вообще уже нет ни одной кисы? Или осталась кучка в углу, но разбитые - без упаковки, некондиция, с отбитыми носами? Это сложные вопросы, потому что кисы находятся в неопределенном состоянии.
- Надо назначить госпроверку! - Губернатор поднял палец.
- Конечно! - согласился Томас. - Но мы же с вами понимаем, что как только на таком складе будет назначена проверка, накануне склад сгорит. Или вдруг взорвется. Или будет взломан неизвестными, которые все вынесут. В любом случае, ничего там не останется. Поэтому пока проверка не назначена, кисы на складе либо есть, либо нет, либо в любом неопределенном состоянии. Но выяснить это никак невозможно. Примерно таков мысленный эксперимент Шрёдингера.
- Согласен, - кивнул Губернатор. - Все понятно. Так бы сразу и объяснил. Но при чем тут эта история?
- Это я к тому, - напомнил референт Томас, - что свидетель и подозреваемый Роман упал в Черную дыру, и мы никогда не узнаем, жив он или нет.
- Это я понял, - кивнул Губернатор. - Но я не понял: где моя дочь?
- Пока новостей нет, - пожал Томас хрупкими алюминиевыми плечами.
- Так что ты мне голову морочишь здесь полчаса?! - вспыхнул Губернатор. - Шрёдингер, кисы какие-то... Иди работай! Я хочу знать только одно: где Лариса и что с ней!
Глава тринадцатая, где Лариса томится в плену
Ларису грубо швырнули на пол. Руки и ноги ее были связаны скотчем1, а на голове по-прежнему торчал унизительный черный мешок. Дышать в нем было можно, а вот видеть - нет, ничего не видно.
- Мерзавцы! - снова крикнула Лариса. - Вы за все ответите!
- Прекрасно, - хмыкнул над ее головой мерзкий самодовольный голос. - Развяжите ее и оставьте нас вдвоем.
Щелкнул нож, затем раздался топот удаляющихся ног. Лариса почувствовала, что ее руки и ноги свободны. Она тут же сдернула с головы проклятый мешок. И первое, что увидела, - это была мерзкая длинная борода. Она подняла взгляд.
Перед ней стоял пузатый низкорослый дядька уже сильно в возрасте. Даже отсюда, с пола, было видно, что это карлик - ростом он был со школьника младших классов, хотя при этом выглядел достаточно мускулистым. У карлика был несоразмерно большой череп: неровный и абсолютно лысый, лишь синие прожилки вен давали какую-то рельефную структуру. Как это бывает у людей с недостатками, они пытаются скомпенсировать одно другим. Видимо, отчаявшись вырастить волосы на черепе, дядька отрастил себе такую длиннющую бороду. Одет карлик был странно, но со вкусом: на нем были громоздкие ботинки на толстенной подошве, а костюм напоминал жилетку со множеством оттопыренных карманов, в каждом из которых что-то лежало - на груди, руках, ногах, на пузе - карманы были везде. Поверх всего этого был накинут черный плащ. Но самым неприятным в его облике оказались глаза - маленькие злые глазки, которые разглядывали Ларису так пристально, что она поежилась.