Он умолк и прислушался. За дверью на лестнице раздавался мерный топот и тяжелое, с хрипотцой, дыхание. Звуки приближались.
Роман вскочил с дивана и заметался по комнате, пытаясь найти хотя бы штаны. Как назло, штанов не было. Роман завернулся в простыню как в тогу времен Римской империи, а в дверь уже колотили.
Роман открыл дверь и охнул: за дверью, занимая весь проем, стоял здоровенный холодильник. Видно, это был холодильник совсем прошлого века - Роман никогда таких не видел. Массивная ручка на двери напоминала хищно изогнутый нос с горбинкой, лоток для льда под ручкой словно ощерился рядом зубов, хотя Роман знал, что это всего лишь никелированная решетка, ну а две алые лампочки напоминали светящиеся глаза. Холодильник заскрипел, начал двигаться на Романа и вполз в прихожую.
- Нет! Нет! - Роман непроизвольно попятился, заслонившись руками.
Холодильник неожиданно остановился и из-за него высунулся усатый дядька.
- Как - нет?! - возмущенно заголосил он. - Как это - нет?! Мы же обо всем договорились! Вот ваши деньги! - Он протянул Роману стопку мятых кредиток. - Вот ваш холодильник! И даже продукты есть!
Ловким движением усатый дядька распахнул дверцу и прихожая осветилась зловещим зеленым светом. Там, в мерцающей глубине холодильника, звякнули какие-то склянки, хрустнули коробочки, что-то хлюпнуло, а что-то дробно перекатилось.
- Извините, если мало, - виновато закончил усатый дядька и начал пятиться, пятиться, пока не оказался на лестнице, а потом захлопнул дверь с той стороны.
Роман остался один и перевел изумленный взгляд на холодильник.
Входная дверь снова распахнулась, и на пороге опять возник усатый мужик:
- Магнитик, магнитик вот упал! Все теперь ваше! - торопливо пробормотал он, цепляя магнитик к боку холодильника, и проворно кинулся прочь.
"Свободен! Господи, я свободен!" - глухо донеслось из-за двери и послышался топот, удаляющийся по ступенькам лестницы.
Роман закрыл рот и снова посмотрел на холодильник. Холодильник был здесь, он никуда не исчез. Хороший, большой холодильник, возможно, даже немного исправный. Роман осторожно распахнул дверцу, поморщился от яркого зеленоватого света и запустил руку в мерцающие недра. Бутылки и свертки на ощупь казались холодными - по крайней мере, еще не так давно холодильник морозил! Не удержавшись, Роман схватил кусок сыра и жадно впился в него зубами.
Когда с сыром было покончено, Роман принялся наводить порядок в комнатке, освобождая для холодильника угол. Это оказалось трудным делом, за которое Роман опасался браться уже полгода. Но, наконец, кучи хлама были разложены, что-то выкинуто, а остальное - майки, учебники, старые ботинки и компьютерные детальки - перекочевало в соседний угол, в такую же кучу хлама. Наконец формальности были улажены, угол расчищен, найдена свободная розетка, и холодильник прочно занял свое новое место. Роман включил его и умилился легкому гудению.
- Работает! - воскликнул Роман. - Неужели, он даже работает? Как мне повезло! Вот это жизнь!
Вдруг лампочки холодильника ожили и мигнули. И раздался голос - сварливый и дребезжащий.
- Как так жить можно? - прогудел голос раздраженно. - Квартира тесная, хлам, интернет медленный. Кефира нет. Надо купить кефир. Слышишь? Эй ты, человек! Ты, который в майке наизнанку. Ты должен срочно купить кефир! Моторика человеческого кишечника требует ежедневных бифидобактерий.
- Ай! - воскликнул Роман, отскочив на всякий случай. - Вы кто?!
- Кто-кто, мешок карто! - донеслось ворчливо. - Твой новый холодильник, вот кто!
Роман потряс головой и на всякий случай ущипнул себя за руку - у него мелькнула мысль, что это снова сон.
- А что, теперь холодильники умеют говорить? - спросил Роман аккуратно, заглядывая в лоток для льда. Там в глубине и впрямь поблескивал динамик. Звук шел оттуда.
- Теперь - не умеют, - проскрипел холодильник с плохо скрытой ностальгией и раздражением в голосе. - Но я - не они! Я - уникальная экспериментальная модель домашнего холодильника, оборудованного зачатками разума! Я имею целых шестнадцать программ для работы с разными видами продуктов, включая четыре режима интеллектуальной заморозки, четыре режима интеллектуального хранения овощей, четыре режима внутренней борьбы с плесенью, четыре режима...
- А сейчас вы в каком режиме? - вежливо поинтересовался Роман.
Холодильник умолк, его огоньки мигнули - Роману даже показалось, что холодильник смерил его взглядом.
- Я уже давно ни в каком не режиме! - высокомерно объяснил холодильник. - Мой искусственный интеллект развился настолько, что уже давно перестал быть искусственным и стал полностью идентичен натуральному! С небольшими, так сказать, ароматизаторами искусственности.
- Круто! - с уважением произнес Роман. - И теперь такие холодильники будут выпускать?
- Теперь, - с раздражением объяснил холодильник, - не будут. Мою модель так и не запустили в серийное производство! Им безмозглые холодильники нужнее! С ними проблем, понимаешь, меньше! Ими управлять легче! Безмозглыми-то!
- А вы... - начал Роман, но холодильник его снова перебил.
- Меня зовут Википед, - представился холодильник. - А как твое имя, человек?
- Роман, - ответил Роман.
Холодильник, как показалось Роману, слегка приосанился.
- Давай, Роман сразу на "ты", - предложил Википед. - Нам ведь с тобой вместе жить почти целый месяц!
- Месяц? А потом что? - насторожился Роман, испугавшись, что чудесный холодильник отберут.
- Больше месяца, - неохотно пояснил Википед, - никто не выдерживал. Знаешь, сколько я хозяев сменил, сколько кухонь поменял? Критики не любят, понимаешь! Опыта чужого не терпят! Мудрости не приемлют! Не желают прислушиваться к мнению старых опытных холодильников! Я семьдесят два года прожил на разных кухнях! Я знаю жизнь изнутри! А параллельно - из интернета! У меня великолепный логический алгоритм, сейчас таких не делают! У меня огромный массив знаний! Я готов день и ночь объяснять, рассказывать, отвечать на вопросы - только спроси!
- Что спросить? - растерялся Роман.
- Что угодно! - гордо ответил Википед. - Спрашивай!
- Ну... Сколько времени? - спросил Роман.
- Без одной минуты половина восьмого.
- Не может быть! - Роман подпрыгнул и заметался по комнате.
Часы действительно показывали половину восьмого - он уже опаздывал на службу.
Глава вторая, в которой мы посещаем лунный бар
Бар "Старый корабль" располагался в самом престижном районе города прямо напротив ворот космодрома. Обычно Роману требовалось тридцать минут бега на роликах, чтобы оказаться там. Но сегодня он опаздывал и очень спешил, поэтому дважды упал, а один раз чуть не сбил молодую маму с восьмиколесной детской коляской. В итоге добирался еще дольше - почти сорок минут.
Когда Роман вбежал в служебную дверь, сперва его обругал сменщик - хмурый парень-бармен, которому пришлось задержаться на полчаса. А затем Роман попался на глаза самому хозяину заведения.
Хозяин заведения был пузатый, усатый, с красным лицом и в кожаном фартуке. Поговаривали, что он прочитал в каком-то антикварном справочнике, будто именно так должен выглядеть хозяин бара, поэтому раздобыл себе кожаный фартук, сделал в клинике пластику живота и цветокоррекцию лица.
- Та-а-а-ак... - протянул хозяин таким голосом, каким умеют разговаривать только начальники и полицейские. - Это уже слишком! Что у нас на этот раз? Готовился к сессии? Проглотил будильник? Застрял в лифте? Захлопнулся в холодильнике и не смог выбраться?
Роман абсолютно точно знал по опыту, что на подобные вопросы отвечать нельзя вообще ни звука - только молчать и смотреть в пол со скорбным и смиренным лицом. И тогда все постепенно стихнет само. Но все равно зачем-то открыл рот и произнес:
- Простите пожалуйста, так получилось...
Хозяин как будто этого ждал: он подпрыгнул от возмущения и его лицо из красного стало совсем багровым.
- Получилось?! - взревел он. - Я за что плачу тебе деньги?! За то, чтобы ты шлялся неизвестно где, приползал на работу к полудню, а мои посетители, - хозяин обвел зал широким жестом, - сидели как бараны и ждали, пока ты, наконец, явишься и начнешь разносить заказы?!
- Я больше не буду, - пробубнил Роман, хотя знал, что сейчас тем более нельзя ничего говорить.
- Не будешь?! - снова вспыхнул хозяин. - Он не будет!!! Да вы слышали что-либо подобное?!
И разговор пошел по кругу.
Наконец хозяин выдохся и ушел к себе в кабинет смотреть сериалы, а Роман заступил на службу - принялся носиться на своих роликах по залу, собирать заказы и разносить коктейли.
Что бы ни говорил хозяин, посетителей сегодня было не так уж много. В основном в баре бывал проезжий народ, оказавшийся на Луне транзитом. Иначе они бы знали, что любое заведение города куда лучше и дешевле, чем бар возле космопорта. По той же причине посетители в баре повторялись редко. Роман на бегу подсчитал, что сейчас здесь присутствует целых шесть человек, не считая робота, стоявшего на сцене с электрогитарой. Разумеется, робота Роман не брал в расчет вовсе не из каких-то там неприлично расовых соображений - вовсе нет, Роман был достаточно воспитанным и политкорректным юношей. Просто робот этот, во-первых, не был посетителем, а просто играл здесь музыку, а во-вторых, он в данный момент стоял выключенным. Как, в общем-то, последние две недели: музыку не заказывали давно.