- Соотечественники! Лунатики и гости Луны! Позвольте от лица администрации планеты выразить вам все то, что положено выражать администрации всем жителям планеты в начале подобных собраний перед тем, как приступить к делу!
Томас прервался, переждав положенные аплодисменты, и продолжил:
- Мы рады, что вы собрались проводить храброго добровольца на поиски похищенной девушки, нашей с вами соотечественницы! Как мы помним, вчера был объявлен конкурс, и сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть этого смельчака и проводить его в полет! - Томас оглядел толпу. - Доброволец здесь? Пусть он выйдет и встанет здесь, с нами, на этой сцене!
На миг воцарилась тишина, и вдруг по толпе прошло движение. Граждане, раздвигаемые мощными руками, подались в стороны, а из толпы вышел детина. Он был высок и мускулист, хотя излишне пузат - сразу было видно, что он нездешний, а вырос в условиях мощной гравитации. Его красное лицо, обоженное радиоактивными излучениями, было мужественным и серьезным. А тренировочный скафандр с красными полосками на штанах и пузырями на коленях говорил о том, что этот парень привык к лишениям и готов на все.
Неуклюже поднявшись на сцену, парень слегка размял кулаки, как делал всегда, когда был смущен. Губернатор шагнул вперед и протянул ему свою ладонь.
- Отлично! - похвалил Губернатор, пожимая парню руку и похлопывая по массивному плечу. - Какой дурацкий вид!
Референт Томас торопливо кашлянул и крикнул:
- Назовите нам ваше имя и расскажите о себе!
- Короче, - начал детина грубым от смущения голосом. - Мое имя - Микола Юпитерский. А вид у меня не дурацкий, а нормальный. Как у любого мужика с Юпитера. У нас гравитация три "G". Гвоздь ей в сопло. Я эта... не мастер говорить слова в микрофон, - признался Микола. - Но если надо подраться... Особо если за баб... Особо если за красивых... То это я! Поэтому и вызвался.
Публика на площади зааплодировала.
- Давайте уточним! - потребовал референт Томас. - Вы по профессии не военный?
- Не, - откликнулся Микола. - Я по профессии водитель-дальнобойщик. Но сейчас в отпуске. Вон мой грузовик стоит, за теми домами, - он указал мясистым пальцем куда-то вдаль, - отсюда не видать, а здесь парковка запрещена. Я вообще-то прилетел на Луну в отпуск, думал жениться. Или подраться. Подраться уже успел, а вот жениться - пока нет. А тут эта... приятное с полезным.
- Все слышали? - провозгласил Томас. - Вот единственный доброволец! И теперь...
- Не единственный! - послышался обиженный голос.
Референт и Губернатор недоуменно переглянулись. Сквозь толпу к сцене, взявшись за руки, протискивались Фарлав и Наина. Непонятно было только, кто из них кого тащит.
- Меня зовут Наина! - объявила блондинка, добравшись до микрофона и кокетливо поправляя прическу. - А это, - она кивнула на Фарлава, - мой друг! Человек, богатый физически и духовно! Он готов броситься в любую опасность и выиграть наш миллиард!
Фарлав тем временем жадно оглядывал объективы камер, приосанивался и постоянно поправлял на себе рюшки камзола и шейный бант.
Губернатор, внимательно оглядывавший его, наконец подал ему руку.
- Хм, - задумчиво произнес Губернатор. - И вроде бы тоже дурацкий вид...
От этих слов Фарлав смутился и как-то скис. Но Наина пихнула его локтем в бок, и Фарлав взялся за микрофон. Как только он взялся за микрофон, с ним произошла чудесная перемена: голос стал уверенным, а осанка - величественной.
- Меня зовут Фарлав, - начал он. - Это имя вам, быть может, не скажет ничего. И неудивительно! Не многие слышали обо мне: я скромный супермен и всегда совершал геройства без этой всякой там лишней огласки. В телешоу я никогда не снимался, хотя всю жизнь мечтал. Я понимаю, в этих ваших телешоу нет того риска для жизни, к которому я привык во время своих подвигов... Во время своих бесчисленных этих... как их.. свершений? Нет, миссий! Ведь я совершил тысячи подвигов! Я выполнил сотни миссий! Я спасал человечество сотни и сотни раз подряд! Я проходил такие сложные уровни... Я ветеран, я прошел множество войн! Я был на войне с мутантами, с фашистами, с эльфами...
Референт Томас вежливо похлопал Фарлава по плечу.
- Извините, - сказал он с сожалением, - в нашей акции не могут принимать участие военные. Это же было сказано с самого начала, чем вы слушали?
- Как? - растерялся Фарлав и даже открыл рот.
- Сожалею, - повторил Томас. - Эти правила придуманы не нами.
- Нет! - затараторил Фарлав. - Я это... Нет, я не военный конечно, нет! Я воевал... теоретически. На игровой приставке, большей частью. Так что я военный разве что глубоко в душе! - выкрутился он.
- Сожалею, - повторил Томас. - Военный в душе нам тоже не подходит.
- Да что вы придираетесь к словам? - обиделся Фарлав. - Ну не военный я, посмотрите на мой мундир! - он одернул на себе камзол и поправил бант на шее. - Что вы от меня добиваетесь? Чтоб я вам рассказал, как меня мама от армии отмазывала? Чтоб надо мной все смеялись? Этого вы добиваетесь?
Наступила вдруг напряженная тишина, и Фарлав понял, что сболтнут что-то не то.
- Кхм, - кашлянул Губернатор, щелкнув каблуками. - В самом деле, какой же он военный? У него и выправки не видно, и манеры не те. Что ты к нему пристал, Томас?
- Точно! - обернулся Фарлав к Томасу, указывая на Губернатора: - Вот коллега ваш сейчас правильно заметил - не военный я. И значит, по условиям конкурса прохожу!
- Хорошо, - кивнул Томас, поморщившись.
- В общем, я надеюсь, мы храбро пройдем этот квест и выиграем шоу! Это будет прекрасный медовый месяц для нас с Наиной! - закончил Фарлав.
- Как с Наиной?! - изумилась его спутница. - А я тут при чем?! Мне-то подвиги зачем?
Она попятилась назад и, похоже, собралась покинуть сцену. Но Фарлав ее крепко схватил за плечи.
Губернатор недоуменно посмотрел на референта, но тот, казалось, тоже был в растерянности.
- Хорошо, - неохотно согласился Губернатор. - У нас уже три добровольца. Есть ли здесь тот... кхм... А есть ли среди собравшихся тот... Тот, кому тоже надо быть среди добровольцев?
Губернатор покосился на Томаса, но тот лишь развел руками.
- Мне надо! - вдруг раздался над площадью пронзительный крик. - Мне надо!
Через толпу протискивался Роман. Вид у него был взлохмаченный, но глаза горели такой решимостью, что народ расступался сам собой.
- Мне надо! - повторил Роман, взобравшись на трибуну и даже для убедительности по-школьному поднял руку.
Губернатор неожиданно захохотал, а следом захохотала публика на площади - как по команде. Роман сразу потух, но Губернатор ободряюще похлопал его по плечу.
- Вот уж дурацкий вид! - похвалил он. - Молодец! Я в тебя верю!
- Меня зовут Роман! - громко крикнул Роман в микрофон. - Мне надо спасти Ларису! Клянусь, я это сделаю!
Это прозвучало так убедительно, что публика на площади ответила аплодисментами. И поэтому никто, кроме стоявших рядом, не услышал, как Роман закончил:
- ...Но только как?
- Да, действительно! - воодушевился Фарлав, ревниво поглядывая на площадь, аплодирующую Роману. - Как нам ее найти-то? Где правила? Где легенда? Где карты, схемы, чит-коды? Какие клавиши, так сказать, управления?
- Да, - неожиданно пробасил Микола. - Куда едем-то? Покажите уже путевой лист, чего время тянуть?
Все посмотрели на Томаса.
- Разумеется! - кивнул референт Томас.
Он проворно поднял свой планшет и оттуда вылезли один за другим три самых обычных пластиковых листочка.
- Вот, - объяснил Томас, раздавая листочки. - Вам предстоит провести расследование и спасти девушку. Вот это ее фотография. Видите? Вот это ее группа крови, вес, рост, IQ и... Нет, наоборот: вот это IQ, а вот это, что поменьше, это рост. А ниже мелким шрифтом - космические координаты секторов. Она в одном из отмеченных секторов на карте космоса, их всего двести двадцать. Вот и все данные. Стартуйте!
- Куда именно? - не понял Фарлав, разглядывая листок. - Это и есть инструкции? Кто-нибудь вообще знает, как проходить эту игру? - он вопросительно посмотрел на Томаса, затем на Губернатора.
А Роман не стал терять времени. Он спрыгнул с трибуны и бросился сквозь толпу вдаль - туда, где стоял его новый корабль, припаркованный в не совсем положенном месте.
Следом к своему космическому самосвалу бросился Микола - он тоже был не из тех, кому надо повторять дважды.
Фарлав занервничал и тоже бросился к своей яхте, потащив за рукав Наину. Наина попыталась улизнуть, но Фарлав держал ее цепко.
Поняв, что сейчас будет старт, народ на площади задрал головы вверх.
Первым в воздух над площадью поднялся очень странный корабль, словно недавно вернувшийся из искаженного пространства или побитый гравитацией далеких нейтронных звезд, если бы в такую даль могла летать столь маленькая шлюпка. Его корпус казался однобоким, потому что симметрии в его линиях не было вовсе: с одного бока свисал топливный баллон, на другой стороне топорщилось для баланса небольшое решетчатое крыло, напоминавшее несколько склеенных встык батарей отопления. Задняя дверь была стилизована под дверцу холодильника, а может даже и являлась ею. Нос шлюпки был чуть замят, словно им уже раза два успели удариться о твердую поверхность. Сам же корпус, казалось, был сшит нано-скотчем из лоскутов. И когда он пронесся над головами, кто-то на площади произнес вслух старинное слово "модерн". Единственная деталь корпуса, которая была сделана толково, - нано-стекло кабины. Поэтому все решили, что эта шлюпка гоночная и очень дорогая. Ведь известно, что выдуть качественное нано-стекло - крайне сложная задача, здесь нужен настоящий талант стеклодува, опыт поколений и еще немного везения.