Тогда же, в начале ремонта, я и узнал, что он - ходок. У него произошел стремительный роман с мамой одной девчонки, девчонку звали Настя, а маму - понятия не имею. Впрочем, все это было прошлым летом - год назад... Много воды утекло.
- Эта мама хоть замужем? - спросил Васька.
- Знать сие мне, сударь, не дано.
- А кто знает?
- Да Ирка, наверно...
- Она уже вернулась?
- В смысле - в школу?
- Ну?
- О, если бы я имел об этом хоть малейшее понятие!
- Вы же дружили!
Ну и что? Дружили... Ну, книгами менялись. Она вела русский и литературу, я - историю. К тому же она пять лет как замужем. Общались - вот как это правильно называется. Она ушла в декретный, родила и, естественно, засела дома с младенцем. С чего бы ей раньше времени в школу возвращаться? Хотя, что у нас теперь? Сентябрь! Парню уже год и два, что ли, месяца? Могла и выйти на полставки.
Чтобы Васька не начал разбираться, почему я избегаю Ирки и вообще всего, связанного с шестнадцатой школой, я перешел в наступление. Я прямо спросил, зачем ему понадобился Башарин.
Вася у нас - ангел. Он действительно может рассказать совершенно постороннему человеку, как продвигается следствие. И он в придачу везучий ангел. Никогда еще по не карали за утечку информации. И вообще ни за что не карали. Не зная Ваську, можно было подумать, будто у него родной дядя - по крайней мере министр внутренних дел. До того начальство его любило. И до того райскую жизнь вел он в своем угрозыске.
Прослужить там столько лет, регулярно получая отпуск в летнюю пору, и, при теперешнем проценте раскрываемости, не схлопотать ни единого выговора - в этом была некая мистика.
В общем, следователь Горчаков рассказал экс-преподователю Синицыну, как в известную фирму "Бастион" заявился киллер...
- Так и брякнул - "Не знаю!"? - изумился я.
- Так и брякнул. Ребята не врут. Во-первых, оба слышали. Во-вторых, такое придумать невозможно. Во всяком случае, для них - невозможно, - подтвердил Василий. И перешел непосредственно к побегу Башарина.
Побег теоретически можно было счесть косвенным доказательством его виновности. Естественно, Вася сразу оповестил вокзал, аэропорт и дорожные посты. Когда он заявился к башаринской супруге, то обнаружил, что киллер не взял с собой паспорта. Что наводило на мысль о комплекте липовых документов, сберегаемых в тайнике до момента бегства.
- И вот что мы имеем, - подытожил Васька. - Человек, который не просто тренируется в тире, чтобы сбыть с рук экзамен, а имеет определенные способности к стрельбе, мажет с трех шагов по мишени размером с бегемота. Это - раз. Два - чтобы заслать киллера прямо в охраняемое здание, нужно окончательно рехнуться. Заказчик мог до такого додуматься только в одном случае - если нанимал человека, настолько близкого к "Бастиону", что его знает вся охрана и пропускает без проблем. В "Бастионе" работает сорок три человека. Никому из них фамилия "Башарин" ничего не говорит. Я заехал с другого конца. Башарин работает в строительно-ремонтной шарашке. Называется она "Комфорт-плюс", очевидно, где-то в антимире ей соответствует "Комфорт-минус". Никто из "Бастиона" и близко не подходил! Никогда!
- Но ведь как-то он в "Бастион" попал!
- И как-то он оттуда вылетел.
- Hirundo volant.
- Ворона волант, - поправил Васька, имея в виду удивительный промах киллера. - Проще всего предположить, что Башарин элементарно был пьян в сосиску. Но почему он тогда не сверзился с лестницы?
Потом я согласился позвонить Ирке - подозревая, что у нее нет телефона, но художественно делая вид, будто я его забыл. Васька не поленился, набрал номер ментовской справочной и установил истину. Ему так не терпелось раскрутить это дело, что ночь промедления казалась смерти подобной. Праведник ментовский, будь он неладен! То же самое он мог выяснить завтра днем, позвонив в школу!
К счастью, я догадался посмотреть на часы.
- Если мы сейчас дозвонимся до нее, а трубку возьмет муж, то он будет совершенно вправе охарактеризовать нас словесами неудобь сказуемыми, поскольку час суток ныне в некотором роде тоже неудобь сказуем...
Когда я начинаю вещать, меня заносит. Был случай - приняли за сумасшедшего. Васька эту особенность за мной знает и обычно переводит мои речи на русский язык. Надо полагать, в педагогических целях.
- Половина второго, - перевел он на этот раз.
Имело ли смысл ехать домой?
Даже звонить бабуле - и то не имело смысла. Зачем огорчать человека? Она, может, думает, что я с женщиной, что вот переночую у женщины, а потом, глядишь, и женюсь, будут у нее правнуки.
Устраивая мне ложе на раскладушке, Васька думал вслух - как я должен говорить с Иркой, чтобы выпытать координаты девочки Насти?
Я же твердо знал, что мне нельзя выпытывать у Ирки ни Настины, ни какие иные девичьи координату. Но объяснять это Василию я не хотел. Не желал, если угодно. И чтобы он звонил в школу и объяснялся с Иркой, я тоже не хотел. Чего доброго, всплывет мое имя...
В общем, утром я ему поклялся, что сам лично во второй половине дня сообщу ему Настин адрес. Понятия не имея, как бы сей подвиг совершить.
Дело в том, что Настя имела редчайшую фамилию - Петрова. Ее папа был из довольно известной в микрорайоне многодетной семьи. Я мог позвонить в адресный стол и узнать насчет трех десятков Петровых, живущих между проспектом Комарова и улицей Демьянова. Но сильно сомневался, что несовершеннолетние члены семей состоит в этом заведении на учете. А ни одного взрослого имени я не знал. Знал бы - запомнил бы!
Я просто физически не мог войти в шестнадцатую Школу!
Меня вахтерша тетя Люда - и та вымела бы поганым веником.
И рассказывать Ваське, что там со мной стряслось, я тоже физически не мог. Во-первых, он бы не поверил. Во-вторых, я и сам не понял, что это такое было.
Сдав пленки в проявку, я прямо из лаборатории позвонил домой.
- Привет, бабуля! Доброе утречко! - бодро пожелал я моей ненаглядной хозяюшке. - Я тут загулял, у Васи остался. Помнишь Васю? Уже было поздно, не стал тебе звонить, чтобы не будить.
- А ты бы не дозвонился, Игоречек, - ласково отвечала бабуля. - Я же телефон отключила.
- А зачем ты, бабуленька, телефон отключила? Ей восемьдесят девять лет, и она иногда устраивает сюрпризы. Однажды купила мне носки и вместе с пакетом пельменей сунула в морозилку. Был случай, когда бабуля потеряла сразу все чайные ложечки. Две недели спустя они нашлись под холодильником. Теоретически рассуждая, она их туда могла только замести веником. И так далее.
- А тебе звонили! - тут бабуля сама уловила в своем докладе несообразность. - То есть, Игоречек, сперва вечером девушка звонила, а тебя не было.
У меня в горле пересохло.
- Девушка? Она... представилась?..
- Нет, не представилась, по имени-отчеству тебя просила.
Она, подумал я, она, она! Старый я осел! Маргарита!!! Зачем я в тире вспомнил про этого треклятого Башарина?! И почему я от Васьки сразу же не позвонил бабуле?
- И что ты ей ответила?
- Игоречек, я же думала, что ты вот-вот придешь! - если бабуля вытворяет что-то не то, у нее сразу прорезается изумительно жалостный голосок. - Я ее все просила - перезвоните через пять минут, да еще через пять минут... А потом смотрю - уже двенадцатый час... а она-то все звонит и звонит... время позднее... у меня уже глаза сами закрываются...
- Понятно...
У нее что-то стряслось. И она искала меня. А я, идиот, пил с Васькой "Киндзмараули"!
Но что?!
Я заметался - не только умственно, но и телесно, хватаясь то за телефонную трубку, то за сумку с аппаратурой, то за собственные штаны. Почему-то мне вдруг показалось, что бежать отыскивать Маргариту в джинсах неприлично - а только и исключительно в брюках! Опрокинув стул, я вспомнил, что в брюках не получится - я только вчера наконец собрался отдать их перешить.
Вроде ем немного и по науке. Однако становлюсь все солиднее. Я без комплексов, и хорошего человека должно быть много, но брюки, очевидно, с комплексами, а брючные ремни - и вовсе ретрограды. Они реагируют на каждый лишний килограмм.
Я посмотрел на часы: в это время она должна быть в школе - если только она сегодня пошла в школу! Ubi tu Gaia, ibi ego Gaius. Добежать до школы? А дальше?
И туг у меня с горя прорезалось мужество - я решил-таки командировать в школу Горчакова! Ему нужно узнать, где живет девочка Настя, потому что ее непутевая мама, вполне вероятно, выведет на беглого Башарина. Вот и замечательно, сказал себе я, вот и прекрасно, раз в жизни должна быть польза и от Васьки, пусть по дороге в учительскую заглянет на второй этаж, в 14 "А" - а прочую инструкцию я ему выдам в зависимости от времени, в которое он отправится на дело! Даже если ему начнут плести легенды про меня - невелика беда, пусть только узнает, что с Маргаритой!
В его кабинете никто не брал трубку. Я позвонил дежурному - оказалось, Васька предвидел, что я буду его искать, и дал приказ - записать и передать ему всю информацию, какую мне будет угодно изложить. А сам он, видите ли, занят. Я велел ему поскорее лететь к школе. И даже время примерное назначил.
Положив трубку, я понял, что погорячился. От него до школы - рукой подать, а отсюда?..
Значит, если я буду тут сидеть как квашня (бабулино выражение, квашня, насколько мне известно, не сидит, а стоит, ибо на чем сидеть - не имеет, ох, меня опять не вовремя заносит!..) - то поздно будет инструктировать Ваську!
Как выяснилось потом, я совершенно забыл, что в десять ждет проявленная пленка, а в половине одиннадцатого - зав. отделом журнала и макетировщик со сканером.