Каким-то образом он знал, что лучше ему внизу не появляться.
- Я попытаюсь.
И я честно направился ко входу в "Анжелику".
- Стой! Ты куда? - удержал меня за плечо здоровый мужик и повернулся к приятелю. - Ну, три пива за тобой! По пиву за крысу! Их семь на столы залезло, слышишь - семь! Не ходи туда - там у них что-то нечисто.
Это уже относилось ко мне.
- Батюшку нужно позвать, пусть помещение освятит, - посоветовала пожилая тетенька.
- Можно и самим ладаном покурить.
- И углы закрестить!
Женщины устроили высокопрофессиональную дискуссию на тему борьбы с нечистой силой. Оказалось - ни для кого в ее шкодах ничего противоестественного нет, нормальное явление, а домовой - так и вовсе у всех присутствующих член семьи.
Буфетчица решила наконец проявить инициативу. Босиком - надо полагать, ее уютные шлепанцы размокли, - она поднялась по лестнице с явным намерением перевесить табличку не той стороной, где "открыто", а той, где "закрыто".
- Ну, чего, чего! - прикрикнула она на уже расходящуюся толпу - Аварии, что ли, не видали? Закрыто, говорю!
Но, кроме явного намерения, было у нее еще и скрытое.
Она, встав на пороге, оглядела окрестности кафешки взором полководца.
Меня осенило - искала Астралона!
И второй раз осенило - видно, из-за него уже были какие-то приключения.
Астралон же, ожидая меня с вожделенной книгой, спрятался за грузовиком. И глядел оттуда в тоске.
- Ты чего тут торчишь? - спросил, подойдя, Васька. Он уже опомнился после беседы с Таиром.
- Астралон просил книгу забрать.
- Ну?
- Думаешь, она так просто отдаст? Она только и ждет, чтобы кто-нибудь за книгой явился!
Васька оценил выражение лица буфетчицы и согласился.
- Ладно, я унижусь... - буркнул он.
И полез за удостоверением.
Увидев эти корочки, буфетчица прямо ошалела.
- Так вы давно его пасете? - вполне профессионально, но втрое громче, чем полагалось бы, осведомилась она, приглашая человека из угрозыска вниз. И оба пропали из виду.
Я обернулся. Астралон, видимо, уже давно делал мне рукой вот этак - мол, подойди же наконец!
Я подошел.
- Плохо, - сказал унылый Астралон. - Она теперь книгу так просто не отдаст. Вот если бы стянуть удалось - другое дело...
- Вы же маг! - примерно так, как говорил двоечнику в школе про его скрытые под десятью слоями лени способности, заметил я. - Что же вы ей глаза не отведете?
- У меня другая специализация, - горестно и мрачно сообщил Астралон. - Как вы думаете - она милицию не вызовет?
- Уже вызвала... - не менее пасмурно известил я, и тут в голове образовалась цепочка. Милиция - учреждение - редакция - гонорар - снимки - потрясающий вид затопленного подвала... Идиот! Для чего же я таскаю с собой все эти железки?!
Я мог сделать снимок века и предложить его даже не журналу, а нашему самому популярному еженедельнику "Отчий дом", где любят всякую не слишком сложную мистику. Или "Асмодею", который наверняка впилил бы картинку на первую полосу, ту, что с повышенным гонораром!
Ну? Есть ли еще в природе такой идиот?!
Астралон, не в силах смириться с утратой книги, подкрался к окошку подвальчика и вернулся в крайнем изумлении.
- Там ваш товарищ ее допрашивает! Тут я поверил, что каким-то ясновидением этот чудак обладает.
- Допрашивает. Это у него хорошо получается... Минут этак через десять из "Анжелики" вышел Васька с книгой под мышкой и сделал нам рукой вот так - сгиньте, следят!
Мы и сгинули в ближайшем дворе. Сделав небольшой круг почета, он тоже туда явился.
- Вещественное доказательство, - сказал Васька, взвешивая на руке книгу в красном переплете. - Надеюсь, я ни одной бумажки не потерял?
Между страниц были понапиханы всякие записки и даже тетрадные листы.
- Это все мелочи, - Астралон потянулся за книгой, но Васька не дал.
- Сперва - о деле, - распорядился он. - Сперва вы ответите на все наши вопросы, а потом и получите свою книгу. Поскольку это ваше орудие производства, терять которое вы не захотите, то я рассчитываю на ответы точные, четкие и обстоятельные!
- Вы ее откройте, - посоветовал Астралон. И это был еще один момент, который следовало запечатлеть для потомков.
Васька мужественно раскрыл красную книгу, высвободил от записочек клочок текста, прочитал - и разинул рот. Вот если бы я его сейчас щелкнул, это был бы еще один снимок века!
- Теперь ясно? - спросил Астралон. - Если я эту книгу домой не принесу, с меня дочка и внучка шкуру спустят!
Первая мысль была - он растит ведьм! С младшего школьного возраста! Вот, значит, какая у него узкая специализация!
Вторая мысль была - заглянуть через Васькино плечо в эту магическую здоровенную книгу.
Васька угадал мое намерение.
- ... Что готов душою страстной за царевною прекрасной он пешком идти отсель хоть за тридевять земель! - с пылом и жаром прочитал Васенька. - Сказки Пушкина, старик. Доподлинные. Изданы в пятьдесят мохнатом году!
- Книга большая, внушительная, - стал оправдываться Астралон. - Клиентам нравится!.. Васька вздохнул.
- Пошли, - сказал он. - Будем копаться в магии на свежем воздухе.
- Пошли... - согласился Астралон.
И мы сели в самом подходящем месте - у песочницы. Бабушки, смотрящие за малышней, предпочли теневую сторону, а мы, трое мужиков, и на солнышке не растаем!
- Вернемся к нашим инкубам, - предложил Васька. - Даю вводную.
И в общих чертах пересказал обе встречи с Таиром.
- Если этот человек так говорит, значит, так и есть, - Астралон на солнечной скамеечке выглядел совсем дедом, причем очень озабоченным дедом, и видно было, что знает он немного и делиться своими знаниями почему-то не хочет.
- Он известен в этих ваших магических кругах?
- В том-то и дело, что в кругах - в тех, с которыми я близок, по крайней мере, - он мало известен. Говорят, мальчишка имеет способности... Говорят, он - сам по себе... С епископом не сотрудничает, но и своего дела не открывает...
Я думал, Васька хоть попытается узнать, что это за епископ такой, но моего друга заколодило на странноватом парне.
- Может ли ему лично принадлежать инкуб? Я имею в виду тот микролептонный кластер, о котором вы говорили.
- Да нет же, инкуб - не микролептонный кластер! - воскликнул Астралон. - Я просто объяснил, как может появиться существо, ошибочно принятое за инкуба!
Васька помотал головой.
- Значит, вы в инкубов не верите? - Напрямую спросил он.
- Если верить европейским и древнекитайским источникам, то они существуют! - воскликнул заподозренный в профессиональной нечистоплотности маг. - И являются сущностями! Я даже допускаю такой вариант, что кому-то, возможно, Таиру удалось словить инкуба.
- Как? - я не маг, про инкубов знаю совсем немного, но процесса ловли этой нечисти и вообразить не могу.
- Да хотя бы во сне, - безмятежно предположил Астралон и возвел глаза к небу.
- Разве сие возможно?
Вася молча, всем лицом и даже руками присоединился к моему вопросу.
- Почему бы нет? Есть такие ловушки. Допустим, сильному магу повадился являться во сне инкуб. И надоел. Маг поставил ловушку и словил. Или клиента замучил инкуб. Опять же - ловушка...
- А потом?.. - без голоса спросил я.
- Потом уже проще. Если подавить инкуба, лишить его воли, навязать свою волю, то можно на базе его энергии сформировать сущность, которая будет выполнять ваши задания. Скажем так - специфические задания. Вряд ли Таир поймал инкуба - и не подавил его.
- А что это будет за сущность? Что-то бестелесное? Или же она сможет выполнять физические действия? Скажем, взять в руку пистолет и выстрелить? - поинтересовался Вася.
- А разве то, что выполняет инкуб, не есть физическое действие? - очень удивился Васькиной магической безграмотности Астралон.
Я чуть не застонал.
Астралон популярно объяснил, что в большинстве случаев оно-таки физическое. Потому что рождаются дети!
Деньги за консультацию он брать отказался. Поблагодарил, что не бросили в беде. Вася дал ему номер мобильника - мол, если будут новости про Таира или про инкубов - охотно выслушаем!
На том и расстались.
- Маг-теоретик... - проворчал Васька. - Мне буфетчица рассказала... У него еще колоды карт по карманам распиханы. На женихов гадает. По идее, ему бы в гадальном салоне работать. Но он не хочет. А у них там, похоже, что-то вроде своей мафии. Не удивлюсь, если окажется, что они город на участки поделили. Чушь какая-то! Инкубы, суккубы, оборотни, ведьмы, нечистая сила!
- Знаешь, Вася, в чем разница между нами? - с идиотской гордостью спросил я. - Ты реалист безнадежный. Если что-то выползает за рамки мира, который принято считать реальным, твоя первая мысль - это недопустимо! А я допускаю, что могут существовать вещи, которых марксистский материализм не учитывает. Experientia docet! И при встрече с ними мне легче, чем тебе. Потому что, сударь ты мой, к такой встрече я всегда готов!
И накаркал на свою голову! Юный ленинец, скаут, кто там еще был всегда готов? Я похож на скаута примерно так же, как на суккуба.
- Да нет... - Васька стоял передо мной выпрямившись, прислушивался к чему-то внутри себя, ив этот миг, ей-богу, был чем-то похож на Таира! - Я, кажется, тоже готов...