Леван удовлетворенно кивнул. Ему удалось нагнать страху на бойцов. Теперь будут бояться его, а не дикарей.
- Да не скроется Ляков, - негромко произнес один из бандитов и тут же отступил на шаг, словно сам испугался этих слов. Заозирался и добавил: - А чего? Его кочевые поймают и всего съедят, не только ноги.
- Это верно. - Леван выдавил из себя улыбку. - Тут я маху дал.
Ответом ему был громкий, хотя и натужный смех. Вот теперь точно порядок! Теперь у этих уродов страх правильный, злой.
В дверях показался Снулый и, ничего не говоря, помахал миской и лампой - дал знать, что готов спускаться в подвал, карлика навестить. Леван еще раз окинул взглядом соратников и строго сказал:
- Как пожрете, обойдите стену, места себе выберите. Слушайте, не начнется ли пальба. Сейчас кочевые зенки со сна продерут, в небо глянут - ай, дождь скоро, нужно шевелиться! А там уж как решат: или сбегут сразу, или воевать наладятся. Тогда сперва на фермеров ударят. Но это не беда, припасы у нас в погребах, пусть дикари хоть все фермы сожгут. Жратвы у нас надолго хватит! И глядите бодрей, что ли, некроз вас возьми! - Он подошел к Снулому, бросил: - Идем!
По дороге заглянул в миску - кукуруза карликовая. Взял початок, стал грызть. Буркнул с набитым ртом:
- Я все гляжу, тихо у нас, будто не хватает чего-то. А потом понял: Дули не видно. Он бы сейчас громче всех скулить должен был…
- Сегодня не видел, - буркнул Снулый. Он первым подошел к лестнице, запалил огонек в лампе и добавил: - Хорошо, когда Дули не слышно. Орет много.
Леван задержался, пока Снулый неловко, боком - в одной руке миска, в другой лампа - сходит по лестнице, потом пошел следом за подпрыгивающим рыжим огоньком. Спустился в подвал, шагнул за загородку, отделяющую клетки для узников… и уперся в широкую спину Снулого.
- Ты чего замер?
Молчун посторонился, встал сбоку от входа, поднимая лампу. Леван уже начал догадываться - что-то неладно, но мертвого Дулю увидеть никак не рассчитывал. Дуля лежал лицом вниз посреди широко разлившейся лужи головой к клетке. Запекшаяся кровь в дрожащем свете лампы казалась совсем черной. Решетчатая дверца, за которой полагалось бы сидеть пленнику, была приоткрыта.
- Вот и покормили карлика… - невпопад протянул Леван. - Сбежал, гад некрозный. Мутант-недоросток.
Он цапнул еще одну кукурузину из миски - не пропадать же добру, а карлика теперь кормить не требуется - и стал жевать. Снулый с лампой склонился над телом, приподнял его, перевернул. На перекошенном лице Дули застыло выражение ужаса.
- Успел испугаться, пока кончался, - удовлетворенно заметил Леван, - вон как рожу перекосило. Чем его, Снулый?
- Нож. Маленький. Мелкий бил.
- Почему ты так решил? Снизу ударили? Не, погоди, так и я, если кого со спины резать надо, тоже снизу клинок направлю. Он сподручней снизу под ребро втыкается, известное же дело. Это Ляков его прикончил и мелкого выпустил.
- Не выпустил.
Снулый подошел к клетке и посветил на замок - стальная конструкция была изуродована, а края оплавлены, как будто замок не ломали, а выжгли. Леван даже приметил пару застывших капель металла на соседних прутьях.
- Что делать будем? - подал голос Снулый.
- А ничего нового. Хотя, если Ляков сбежал сам по себе, то недомерок, может, где-то еще прячется?
- Мешок, - буркнул Снулый.
- Какой мешок?
- На переднем сиденье Лякова. Охранники толковали. В мешке карлик.
- Некроз бы их обоих взял! Чтоб их мутанты сожрали! Точно. Идем в комнату Лякова. Если барахла не слишком много исчезло, значит, в мешке он огрызка мелкого вывез. И чего это со старым случилось? Взбесился, что ли? Или заранее был с недомерком в сговоре?
По пути наверх Леван поймал Кудрю, велел поднять из подвала труп и закопать во дворе. Кудря прошамкал что-то разбитыми губами и убрался.
- Или за ворота мертвяка выкинуть? - подумал вслух Леван. - Как мыслить, Снулый, будут кочевые такую падаль жрать?
- Крысы ночью сожрут.
- Угрюмый ты человек, Снулый, шуток не понимаешь.
Снулый пожал плечами.
Комната Лякова выглядела так, будто хозяин вышел ненадолго и собирался вскорости возвратиться, все вещи были на месте. Потом пошли в оружейную, откуда беглецы вытащили "гатлинг".
- Обрез еще пропал, - после осмотра сообщил Снулый. - Барахло, но к стрельбе пригоден.
Молчаливый бандит не интересовался ничем, кроме оружия, и здешний оружейный склад успел изучить, знал не хуже собственных карманов, так что Леван в его словах не сомневался. Пропажа обреза атамана не волновала, да и вообще беспокоило лишь, скоро ли начнутся дожди. Покончив с осмотром, они отправились во двор - Леван собирался пройти по стенам и еще раз проверить, готовы ли люди отразить атаку. Он полагал, что и без "гатлинга" защититься в доме можно, но страх как проснулся в его душе утром, так и не отпустил до сих пор. Левану просто не под силу было сейчас сидеть сложа руки, требовалось чем-то занять себя: пока при деле, страх не так одолевает. Или морду еще кому-то набить? Но кому? К Левану теперь боялись подходить с вопросами - расправа над Кудрей напугала всех.
Леван хмуро прошел по дощатым мосткам вдоль гребня стены. При его появлении бандиты пятились, втягивали животы, освобождая проход, и отводили глаза. Атаман на ходу пару раз дал указания - здесь выставить щит из толстых досок, там заменить гнилые куски настила. Обороноспособность от этого не выросла, но у людей появилось занятие. "Лишь бы не сидели без дела, - рассудил Леван, - от безделья страх поднимается. Мысли должны быть чем-то заняты, хоть простой работой".
Когда он уже почти закончил, на задах, там, где располагались хозяйственные постройки, склады и стойла манисов, его позвали вниз:
- Погляди, атаман! Может, оно к чему-то нужно?
Леван спустился и заглянул за сарай, туда, где оставался узкий проход между кирпичной оградой двора и задней стеной загона. Воняло там, и колючки поднялись чуть не по грудь. Среди дремучих зарослей и стоял один из его людей. Указывая куда-то вниз, бандит сказал:
- Так не видно, а со стены я углядел - свежая глина, она желтая, среди этой грязи враз заметишь. А в стене… сам лучше глянь.
Леван продрался сквозь колючие заросли и глянул. Потом присел и глянул еще раз - внимательнее. И верно, куски плохо обожженной глины смотрелись странно среди мусора и черных колючек. Недавно здесь стену расковыряли.
Бандит втянул кисти в рукава, чтобы не исцарапаться, и услужливо раздвинул ветки - в стене зияла порядочная дыра, оттуда и выколупали куски кирпичей. Края свежие. Леван сунул руку и не встретил препятствия - далеко продолбили. Заглянул и увидел свет - сквозная. Рука туда шла легко, можно было и голову просунуть в темноту, но плечи уже никак не втиснешь. Снулый оттеснил атамана и тоже полез щупать. Леван, задрав голову, заорал:
- Эй, кто есть наверху?!
- Я здесь, Кудря.
- А, ты, молодой… Давай наружу. Пробеги вдоль ограды к этому месту, посмотри, что там, под стеной! По пути примечай, не повреждена ли где кладка, понял?
- Да понял я, - буркнул парень и затопал по настилу.
На Левана посыпалась грязь, он вполголоса выругался.
- Чего бы это могло быть? - стал он рассуждать вслух. - Человеку не пролезть.
- Точно, - поддакнул бандит, который первым нашел дыру. - Я и сам пробовал - никак. Кирпичи с краев крепко сидят, не пошевелить. То есть их можно по одному расковырять и ножом, к примеру, поддеть. Но пока что сидят на своих местах крепко, как телега в грязи.
- Нам не пролезть, а карлику? - задумался Леван.
- Карлик может, - согласился Снулый. - Только зачем?
Тут их снаружи окликнул Кудря. Он нашел дыру и орал в нее, что стена вся выглядит, как обычно, но в зарослях колючки может скрываться что угодно. Может, и еще где-то стену проковыряли.
Леван посмотрел в дыру и увидел рожу Кудри с опухшими губами.
- Попробуй пролезть, - потребовал атаман, - а я погляжу.
Кудря, пыхтя, сунулся в пролом. Парень он был некрупный, ему удалось протолкнуть торс почти полностью, но дальше дело не пошло - дыра, сперва широкая, сужалась. Красное лицо Кудри с раздувшимися от усердия щеками теперь было совсем рядом, и Леван с трудом подавил искушение сунуть ему еще раз.
- Всё, вали обратно, не то придется идти самому тебя за ноги выдергивать. Или отсюда в лоб ткнуть, чтобы полетел наружу. Выскочишь как пробка из бутыли, когда брага перебродила.
Бандит, стоявший рядом, хохотнул. За стеной загона зашипели и захрустели соломой манисы - им, похоже, смех не понравился.
- Я тут нашел чего-сь, - подал голос с той стороны Кудря.
- Чего там?
В дырке показалась грязная рука молодого бандита. Леван сунулся навстречу, ему в ладонь легли черные лоскуты с излохмаченными краями.
- На колючках здесь, зацепился кто-то, значит, пока стену ломал.
Снулый отступил на шаг, присел и стал копаться в зарослях. Колючки сердито трещали… Бандит выпрямился и показал Левану несколько черных ниток - явно из той же одежки, которая порвалась в кустах у внешней стороны ограды. Леван сжал черные клочки в кулаке… Выбравшись из тесного прохода, он отозвал Снулого в сторону и заговорил.
- Ну так что у нас выходит? Ляков укатил на сендере и карлика в мешке увез, так?
Снулый кивнул.
- Дулю зарезали в подвале, там, где сидел этот мелкий, поэтому мы и решили, что в мешке был недомерок, так?
Новый кивок.
- Но в мешке его могло вовсе и не быть… А может, еще кто-то забрался к нам ночью?
- Кудря не пролез, - напомнил Снулый. - Тесно.