- Как есть, так и говори, - приказал Иван.
- Оказываем друг другу мелкие услуги…
- Они для вас, клыкастых, детей воруют, - хмыкнул Палыч, - а вы их за это из всяких передряг вытаскиваете.
- Варгул, - ахнул Иван, забыв про маскировку, - а в нашей Ванденсии…
- Это было раньше, шеф! - начал яростно защищать свою родину герой. - Сейчас у нас диких вампиров не водится! Кровь все культурно по карточкам получают!
- Ладно, верю. - Иван повернулся к барону, отдал мысленный приказ, и ветки опали, выпустив из своих объятий тяжело отдувающегося цыгана. - Почему твой господин отдал такой приказ?
- До Ванденсии донесся слух, что в светлых государствах объявился темный император, и тамошние культурные вампиры вылетели навестить свою, как вы говорите, дикую родню, - усмехнулся Василь, приходя в себя, - а те уже приказали нам шуршать везде, где только можно, а как найдем - дать весточку своим хозяевам. Тому, кто первый найдет императора, обещана огромная награда. Мне повезло.
- Империя ждет своего императора, шеф! - просиял Варгул.
- Ты ему веришь? - спросил Иван Марчелло.
- На нем стоит печать. Он не посмеет солгать в присутствии хозяина, - уверенно сказал вампир.
- Но его хозяин не ты, а этот… как его… Данаг.
- Теперь его хозяин я, - спокойно сказал Марчелло, проводя рукой над головой барона. - А с родственником, я думаю, мы потом договоримся.
- Прекрасно. Тогда повторим вопрос. Так на кого ты все-таки работаешь, Василь: на тайную стражу или Серую Мглу? - невозмутимо спросил Иван.
Цыганский барон заволновался.
- Отвечай на вопрос! - резко сказал вампир.
Плечи цыганского барона поникли.
- На Серую Мглу.
- Марчелло? - вскинул глаза на вампира юноша.
- Не врет, - подтвердил вампир.
- Ну шеф, ты даешь! - восхитился Варгул. - Выстрел наугад и…
- Ну почему же наугад? Это называется контрольный выстрел, - улыбнулся Иван, - и точно в цель. В присутствии нового хозяина ему теперь соврать проблематично. Сюда прибыл по приказу ордена?
- Нет, - отрицательно мотнул головой цыганский барон. - Искать тебя, император, нам действительно приказал Данаг.
- Говори, где и в чем еще соврал, - приказал юноша.
- По Лугонии мы уже не первый год кочуем, - осторожно подбирая слова, начал колоться цыганский барон. - Ордену услуги мелкие оказываем, за это нас не трогают, а за отдельные заказы даже деньги платят.
- Какого рода услуги от вас требуют? - нахмурился Иван.
- Разные услуги. Табун лошадей в какой-нибудь деревушке украсть, а пару клейменых лошадок из этого табуна потом в стойло того, на кого орден укажет, завести.
- Очень выгодный бизнес, - побагровел Варгул. - И от ордена за такую подставу денежка капает, и табун потом где-нибудь загоните, и…
- И крыша в лице такой солидной организации, как орден Серой Мглы, имеется, - дополнил картину Иван, которого тоже начало трясти от злости.
- Данаг об этом знает? - резко спросил Марчелло цыганского барона.
- Нет, - отрицательно качнул головой Василь. - Мы его обычно по таким мелочам не тревожим.
- Мелочи?!! - Семиграла тоже пробрало. - А что с теми, кому вы лошадок подкидывали, потом стало, не интересовался?
Глаза Василя забегали.
- Шеф, можно я его прямо здесь отоварю? - Палыч выхватил из ножен меч.
- Отставить! - рявкнул Иван. В комнате воцарилась напряженная тишина. - Марчелло, теперь ты его хозяин. Твой приказ он осмелится нарушить?
- Нет. Полное и безусловное повиновение. Иначе смерть. - Вампир окинул мрачным взглядом цыганского барона. - Видишь этого человека? - кивнул он на Ивана.
- Вижу, хозяин.
- Отныне каждое его слово для тебя закон. Понял?
- Да, хозяин.
- За дела свои подлые ты и твой табор уже заработали себе на веревку с мылом или веселенький костер, - процедил сквозь зубы император, - и теперь вам надо будет очень постараться, чтобы заслужить прощение.
Василь буквально выпал с кресла, бухнулся на колени и начал биться головой об пол.
- Спасибо, император! - В глазах цыганского барона заблестели слезы. - Что нужно делать, повелитель? Клянусь, исполню все!
- Куда ж ты теперь денешься, - пробурчал Иван. - Ладно, встань и отвечай нормально. Лизоблюдов не терплю. Кстати, а как ты меня опознал? У меня что, на лбу написано: "Император"?
Василь поднялся, робко улыбнулся.
- Если честно, то это было совсем не трудно. Простите, император, но, если вы хотели проскочить Лугонию незаметно, не стоило вторично разыгрывать карту ревизора. О том, как некий эльф защищал права человека в Шуахре, по ходу дела чистя рожи местной страже, уже легенды по всем светлым королевствам ходят.
- Ну, ревизор понятно, а при чем здесь император? - продолжал настаивать Иван.
- Да понимаете, уж больно один эльф, выдернувший меч из камня на площади Победы Аферона, был на того ревизора похож. А когда этот ревизор оказался в Лугонии, я понял, что мне повезло. Присмотрелся на базаре к светлорожденному, - Василь покосился на Варгула, - затем к вам, - низкий поклон в сторону Ивана, - и понял, кто в вашей команде главный.
- Конспираторы хреновы. - Юноша мрачно посмотрел на друзей. - Ничего не можете. Раскололи вас в полпинка!
- Можно подумать, шеф, что ты так сильно ото всех скрывался, - огрызнулся Варгул. - Я, если ты припомнишь, вообще был против этой затеи с ревизором.
Крыть императору было нечем. Идея подменить братишку на этом нелегком посту целиком и полностью принадлежала ему, и Варг не раз в приватной беседе отчаянно этой идее сопротивлялся.
- Палыч, выведи его в свободный номер и покарауль, - приказал Иван. - Мне надо подумать, а этот недоделанный барон меня с мысли сбивает.
- Чем? - опешил Василь.
- Тошно мне смотреть на тебя, вот чем.
Палыч бесцеремонно вытолкал цыгана из комнаты.
- А теперь мы потолкуем с вами. - Юноша окинул прокурорским взглядом Сему и Марчелло.
- А мы чё?
- Шеф, мы ничё!
- Кому по ушам ездите, пернатые прохвосты? - нахмурился Иван.
- Шеф, мы не пернатые.
- Если я за вас серьезно возьмусь, станете, - пригрозил император. - Пух и перья полетят. Вы думаете, что я не чую, как от вашей ауры смертью тянет? А как ты, Сема, завилял, лишь только речь зашла о караване и Марчелло? Кстати, любезный, - холодно спросил вампира юноша, - а почему у вас такой нездоровый для вампира цвет лица? Словно добрый молодец с трескучего мороза в комнату зашел. Варгул, за ложь своему императору что у нас в Ванденсии бывает?
- У-у-у… - пригорюнился герой, - …сами молить о смерти будут. Тебе все пытки перечислить или как?
- Или как. А то, боюсь, стошнит. Колись, клыкастый: чью кровушку испил? А ты куда ползешь, блохастый? - Сема, осторожно пробиравшийся поближе к выходу, застыл на месте. - Это и тебя касается: кого своими зубками сегодня рвал?
"Пернатые" прохвосты понуро переглянулись, опустили очи долу и, виновато шаркая ножками, начали колоться.
- Давай, - толкнул вампира в бок Семен, - ты во всем виноват, ты и рассказывай.
- Я? - ахнул вампир. - А кто мне предложил развлечься?
- Так! Хватит изворачиваться! - треснул кулаком об стол Иван. - С кем вы развлекались?
- С караваном, - горестно вздохнул вампир. - Охрану малость попугали.
- Тьфу! - сплюнул император. - Придурки. Сильно попугали?
- Сильно, - понурился Семен.
- Можно сказать, насмерть, - добавил Марчелло. - Зато всех рабов освободили. Так это же нам плюс.
- Сколько их было?
- Кого?
- Рабов.
- Около трех тысяч.
Глаза Варгула вылезли на лоб.
- Идиоты… - пробормотал Иван, - и вы на такой огромный караван…
- Да там охраны было с гулькин нос, - заволновался Сема, - человек тридцать…
- Какие тридцать? Двадцать! - вернул тычок Семе в бок Марчелло.
- Короче, э-э-э… не больше десяти, - согласился с ним Семен.
- Понятно, где-то сотня или пятьдесят, - вздохнул Иван.
- Шеф, там в охране было всего два приличных мага. Мы их сделали на раз!
- И заодно подкормились, - хмыкнул Иван.
- Кормился он, - сдал вампира Сема. - Я только рвал, но не проглатывал. Тухлятину не ем. В этой мрази столько темной гнили, тьфу!
- А вы не заливаете, ребята? - спросил Варгул. - На такой огромный караван трех сотен воинов охраны мало.
- Так они ж все под заклятием были, - фыркнул Сема. - Пока мы магов не прибили, шли себе спокойно, а потом ка-а-ак дали этим тварям по мозгам. Голыми руками всю охрану перебили.
- Мне только магами и удалось немножко закусить, - горестно вздохнул вампир.
- Закованные в цепи рабы - и сразу на охрану? - недоверчиво нахмурился Иван.
- Шеф, ты не поверишь, но, как мне показалось, все эти рабы когда-то были воинами, - сказал Семен. - Их просто магией на поводке держали, потому они и рыпнуться особо не могли. Магическая паутина очень мощная. Накладывал серьезный профессионал. Его с караваном не было. А эти двое магов просто сеть на поводке держали.
- Как интересно! И что сейчас делают эти рабы? - спросил Иван.
- Кушают, - доложил Сема. - Изголодали ребята. Мы с Марчелло им стадо оленей подогнали. Они сейчас их оприходуют и будут ждать дальнейших приказаний.
- От кого? - меланхолично спросил Иван.
- От императора, конечно! - пожал плечами Сема. - Мы им сказали, что действуем по твоему приказу, так что это ты их освободил. Слыхал бы ты, как они восторженно орали, когда я им об этом сказал.
- Мать моя женщина! - схватился за голову Варг. - Ну вы даете!